入夜，北莽中京，皇宫一片沉郁的气氛。
因为摄政二十多年的老太后病重难愈，马上就要死了。
北莽人游牧出身，不习惯在某个固定地点长期居住，因此北莽有上京，有中京,也有燕京（也称南京），随着疆域逐渐扩大，归属的部落和属国逐渐增多，北莽还将设置更多的京城。
皇帝和文武百官每逢春夏秋冬，喜欢出巡渔猎或者组织大型围猎，所有的王室成员及官吏、宫廷仪仗、文书、饮食器具等等，都装载在巨大的驼车上,浩浩荡荡,前往北方或东面的大湖、大河、高山,每到一处，即设立行营。
皇帝与王族、百官、诸将凿冰钓鱼，射禽猎兽，宴饮作乐，皇帝一边行猎，一边处理政务。所以皇帝不需要固定的宫殿。
上京本是皇兴之地，但近十年，除了四季出巡，北莽太后和北莽皇帝多数时间居住在中京。因为此地处于帝国中心，气候相对比较温和。
中京的宫殿，远不如中原天朝的皇宫那样富丽堂皇，建制规模也要小上许多。
此刻在太后寝宫外面，一名头戴毡帽，红衣玉带的汉子正在来回踱步，那人三十余岁年纪，满脸虬髯，英姿豪迈。正是北莽皇帝,当今狼主。
皇帝心中百感交集。北莽国现今疆域之广、兵威之盛，举世无双，这一切的基础都是寝宫里病榻上的老太后打下来的。
在她数十年的幕后统治下，通过各种手段谋略，恩威并施，纵横阖闾，北莽东面征伐海东各部，西面收服草原各部，南下侵扰中原，打下了大片江山。
大小属国不断归附，人口、兵员、财富不断增加，国力不断增强，巍巍然为当世第一大国。而太后，堪称一代女中英杰。
然而皇帝不想充当傀儡，不想活在别人的阴影下，皇帝有自己的雄心壮志和宏图伟略。
所以皇帝心中矛盾重重，一方面希望太后病体康复，继续执政，另一方面隐隐地觉得，太后归天，未尝不是好事，至少皇帝可以放开手脚，亲自主政。
只不过此等想法，有违孝道亲情，绝对不能宣之于口。
皇帝彷徨了半天，还是决定举步入内，亲口和太后诉说衷肠。
寝宫内灯火昏暗，当中架设一座巨大的皮帐，皮帐里，凤榻上，太后双目紧闭，正在沉睡。
一名黑袍男子坐在旁边，双手结印，往太后身上缓缓灌注真气。
几名宫女弯腰垂首，守候一旁，大气也不敢出一声，生怕惊扰了太后歇息。
那黑袍汉子黑发黑须，容貌清癯，颧骨高耸，鼻梁挺直，正是北莽国师也律台。
国师全神贯注，双手手指曲张松扣，不断变换手印，丝丝真气凌空发出，通过太阳、紫宫、气海等要穴，进入太后身体，调理经脉，巩固元气，维持生机。
皇帝默默地站在一边，不发一言，以免打扰国师运功。
国师在北莽绝对是神一样的存在。他精通佛教密宗的各种秘术，深谙佛法，武功盖世，威震大漠草原，接受万民敬仰。
前年长生军少帅萧赤里前往中原办事，身受重伤，心脉险些断绝。幸得国师施展绝世的换血大法，重新连接心脉，起死回生，恢复功力。
因此朝廷上下，包括皇帝本人，对于国师都有一种盲目的崇拜和信心。
虽然萧赤里病愈后留下了严重的后遗症，样貌性格大变，但对于国师的威望，没有丝毫影响。
半晌，国师停手，起身，好似一团黑云飘到皇帝跟前。他身材高大挺拔，气度森冷，站在高高在上的皇帝前面，宛如一座神袛。
国师道：“我已经连使上品上生、上品中生、上品下生、莲花印、宝瓶印等法印，渡入真气，太后能否苏醒，便看她自身的意志和精神了。”
皇帝执礼甚恭，说道：“国师连日辛苦了，朕感激不尽。”因为国师不仅仅是国师，国师还是皇帝的族叔。
国师道：“太后油尽灯枯，老夫也无能为力，惭愧惭愧。”
他抬头轻轻叹道：“人力有时尽，天意不可违，以后国事，全系于陛下一身，陛下千万不要过于伤怀。”
皇帝谦恭地说道：“还需国师全力扶持。”
国师摆摆手，飘然而去。
皇帝坐在凤榻边上，握住太后冰冷的手，凝视着枕头上那张苍老枯黄的面容。
良久良久，太后眼皮微微动了几动，皇帝大喜，俯下身轻声唤道：“母后，母后。”
太后张开浑浊的双目，慢慢看清楚眼前晃动的昏暗的灯火，也看清楚前面这张熟悉的脸。低声说道：“皇帝你瘦了。”
太后想伸手去抚摸皇帝的脸，但双手无力抬起，皇帝瞬间明白她的心意，当即拉起母亲的手，紧紧地贴在自己脸上。
母子连心，在勾心斗角的宫廷中、波诡云谲的朝廷上、铁血纵横的沙场背后，彼此相扶相依数十年，太后和皇帝感情深厚，密不可分。
皇帝说道：“只要母后身体康健，朕心里欢喜，什么大事都不算事。”
太后精神渐渐健旺，气力也恢复了一些，显见国师多日来渡入的真元非同小可。太后说道：“生死有定，我看得很开，皇帝无需担心，几十年风风雨雨过来，这辈子也够啦。你操劳政务，倒是要注重身体才好。”
皇帝微微一笑：“母后知道，朕的身体一向壮实。”
太后低声道：“你让他们退下，趁着我神志清醒，咱们母子说些要紧的话。”
皇帝高声吩咐道：“尔等通通退下！”
待宫女、内侍、宿卫一干人等退开。太后拉着皇帝的手说道：“你近日调兵遣将，筹措粮草兵马，召集各部商议，是否要兴兵南下？”
皇帝说道：“当真什么都瞒不过母后，朕确有此意，母后可有什么训示？”
谷琛/span太后说道：“你年纪大了，总归要亲政，我也不拦你。但有几句重要的话，我不得不说。”
皇帝沉默片刻，道：“母后请说，朕听着呢。”
太后道：“北莽乃当世大国，南朝也是当世大国，汉人众多，据说有数千万众，无论哪一家兴起灭国之战，都必须慎之又慎。皇帝，有时候胜负之道不在战场，而在于国力国势。”
皇帝点点头。太后续道：“咱们北莽精兵雄甲天下，正面交锋，无人能敌，南朝不行，西凉也不行。但北莽底子弱，折腾不起，国内部族众多，如果陷入长期战争，耗光国力，势必分崩离析。所以与南朝的战争，必须速战速决，见好就收。慢慢消耗他们的财力和精兵，让他们无力北上。此乃上策，皇帝你要牢牢记住了！”
皇帝道：“朕记住了。”
太后道：“西凉国小，虽然兵将凶悍，但处于四战之地，难以扩张，长远来讲，应联合南朝或者西面草原各部，还有吐蕃回鹘，分而食之。若要灭国，西凉是第一首选。”
皇帝点头道：“母后的意思朕明白了，面对西凉，无需消耗咱们北莽本部族的力量，而是借助外力。西凉人树敌过多，敌人的敌人即是朋友，用汉人的话说，这叫做：借刀杀人、假道伐虢。”
太后喜道：“皇帝天资聪颖，一点就透，我可以放心了。”
太后说了一阵，忽然剧烈咳嗽起来，皇帝扶起她上身，轻轻给她抚背，又抬高枕头，垫在她背后。
太后喘气道：“给我倒杯酒。”
皇帝连忙去斟了半杯马奶酒，轻手轻脚喂太后饮下。
太后年轻时英姿飒爽，巾帼不让须眉，曾在与奚族的结盟大会上，连饮十袋烈酒，镇服奚族各部族长，传为一时美谈。所以皇帝对于太后的酒量，知之甚深。
太后饮了酒，脸色透出红润，气息也顺畅了很多，继续说道：“对于海东各部，不能一味依靠武力，要恩威并施，拉拢分化，争取北莽后方稳定。至于草原各部，务必扶持一些，打压一些，只要举措得当，不让他们形成一个统一的部落，他们就翻不起什么风浪。”
皇帝道：“朕想知道，太后百年后，哪些大臣可以倚重？”
太后道：“国师、宰相不用多说，长生军统帅萧拓忠于皇室，当然可以。北院大王……算了，当年争夺皇位，龌龊至今，不指望了。南院大王、南院枢密使、奚王、失韦王都是可以的。”
太后絮絮叨叨，又陆陆续续说了一阵，声音慢慢微弱，眼皮也耷拉下来。
皇帝柔声道：“母后乏了，先好好歇息，明天朕再来探望。”
他伺候太后躺平，盖好被褥，坐在床边，直至太后沉沉睡去，才依依不舍地离开寝宫。
次日，皇帝单独召见宰相答里。
皇帝张口就问：“各部兵力征召，进展如何？”
答里一向是太后亲信，眼见太后病重，皇上即将亲政，自然办事格外卖力，说道：“回禀陛下，本部八个部族兵马计划出兵十万，现多数已经集结于燕京边境。其余各部，奚族出兵两万，失韦出兵两万，渤海出兵一万，草原各部出兵一万，汉军有两万，可用兵力已达十八万，其中骑兵八万，步兵及运输兵十万，马匹兵器充足，粮草辎重还在筹措。一个月内应该不成问题。”
皇帝冷冷道：“朕要的是精兵三十万，南下中原，一战功成！”
答里吓了一跳，说道：“陛下明鉴，三十万兵马调遣，不知道太后有何懿旨？”
他先前以为，皇帝只是打算打几次胜仗，掳掠一番，就此罢手。
皇帝说道：“你不用顾虑，太后已经同意了。”
答里擦擦额上的汗水，躬身道：“陛下放心，臣尽力去办。”
皇帝道：“此战，并非为了灭国，朕没有那么大的胃口，朕要的是中原河北、河东十几个州的膏腴之地，从此屯兵屯田，长治久安，以战养战。”
河北河东等地乃是北莽和中原的缓冲之地，位置扼要，双方重兵云集，吞并了河北河东，相当于吞掉中原天朝八分之一的国土。皇帝的野心不可谓不大。
答里道：“陛下英明，有了河北、河东的肥沃土地，咱们南可进逼中原腹地，西可包围西凉，一箭双雕，对北莽大大有利。”
皇帝道：“宰相大人，你很聪明。”
答里赔笑道：“那是太后、陛下教导得好。”
皇帝问道：“三十万精兵，宰相认为可否稳操胜券？”
答里并非草包，对于形势早就了然于胸，说道：“南朝那边，据军情奏报，近来兵马粮草一直暗暗往北面边境重镇输送，咱们声东击南的意图，似乎已经暴露。不过他们只是加强几个重镇的兵力，没有沿边境广筑寨垒，也没有坚壁清野。臣以为，南朝方面，已经做好备战的准备，但他们的策略，应该是依托坚城，与我北莽决战，甚至有可能集结重兵，与我北莽大军展开野战。”
皇帝奇道：“中原人哪里来的信心，敢与我北莽精骑正面作战？”
根据两国以往的战例，中原天朝骑兵不足，一般采取防御态势，广筑寨垒，坚壁清野，依托城池，消耗北莽战力。
利用小股人马不断侵扰、派轻骑断截粮道、集中优势兵力以步兵破骑兵，是中原人惯常的战法。故皇帝有此一问。
答里道：“臣猜测，中原刚刚和西凉和谈罢兵，又在比武中战胜西凉军中勇士，不免骄傲膨胀，此其一也。西面边境暂时安定，他们可以抽调精兵投入北面，兵马数量大大增加，此其二也。两国十余年没有大的战争，中原得以休养生息，实力大涨，此其三也。”
皇帝满意地点点头，说道：“还是那句话，你觉得三十万精兵够不够？”
答里辅助太后二十多年，精明强干，心里略一盘算，已有计较，说道：“中原人盲目自大，不知我北莽精兵的厉害，策略上已经输了三成。他们训练有素的骑兵有限，只要咱们集中最好的将领、最精锐的骑兵，出其不意，雷霆万钧南下，不计较一城一地得失，以消灭对方的精兵尤其是骑兵力量为主，将其精锐骑兵消耗殆尽，中原此后再无一战之力，届时攻城略地，逐步蚕食，易如反掌。”
宰相的想法和自己的想法相近，皇帝更加满意，心中从此打消了更换宰相的念头。
皇帝说道：“三十万，那是最低的要求。朕还要最能打仗的将领，最勇猛士兵，最优良的战马，最充足的粮草保证。朕不但要亲政，朕还要亲征！”
答里暗暗吃惊，行礼道：“是是，臣遵旨。”
北莽君臣计策商定，按下不表。
