门窗紧闭的厢房里, 傅知宁双手被绑，生无可恋地坐在地上。在她的不远处，是同样被紧紧绑着的一对苦命鸳鸯, 其中那只男鸳鸯似乎不久前经过一场恶战, 现在还在昏迷不醒。
吴芳儿欲言又止地看着她, 好半天终于开口：“对不起, 我不该贸然行事, 什么都不知道的情况下跑去傅家找你。”
傅知宁抬头看向她，对视许久后叹了声气：“算了, 吴阁老布下天罗地网，我们若是不上当，岂不是很伤他的面子。”
说罢, 她又赶紧提醒，“吴小姐别忘了答应我的，待会儿定要豁出一切保全我性命。”
“这是自然，只是……”吴芳儿为难一瞬，半晌才小心翼翼地开口, “只是今日抓我们的，好像不是吴家人。”
傅知宁一愣：“什么意思，这里不是吴家？”
她在家里被抓后, 就被蒙上眼睛带到了这间屋子里, 所以一直先入为主地认为, 这里就是吴家某间屋子。
吴芳儿咬住下唇, 半晌缓缓摇了摇头。
傅知宁无言地微微张嘴, 好半天憋出一句：“……那这里是什么地方？”
“我也不知道。”吴芳儿说罢, 担忧地看向身边还在昏迷的侍卫。
傅知宁顿时头大如斗：“不会是齐家吧？！”
同样是被抓，被齐家抓和被吴家抓可是完全不同的, 若是吴家，她尚有一线生机，要是齐家人干的，那她今日就别想活着走出这里了！
傅知宁正崩溃时，房门猛地打开，昏迷中的侍卫挣扎着睁开眼睛，看清有人来后即便手脚被缚，也一脸警惕地将吴芳儿护在身后。
傅知宁无心看苦命鸳鸯最后的缠绵，略有些惊慌地看向来人，当看到对方身上的宦官衣袍时，顿时惊得睁大了眼睛——
竟然是东厂的人？！
来人巡视一圈，看到侍卫徒劳的表现后冷嗤一声，接着看向傅知宁，脸上露出阴毒的笑意：“傅小姐，奴才来送您上路了。”
傅知宁心下一惊连忙闪躲，原本护在吴芳儿身前的侍卫也猛地扑过来，挡在了她与太监之间：“想动傅小姐，就从我尸体上踏过去！”
“是我与郑石私奔，与傅小姐无关，你要杀就杀我们！”吴芳儿也冲了出来，牢牢将傅知宁挡在身后。
面对二人的舍身取义，傅知宁虽然觉得没什么用，但也很是感激。她深吸一口气，尽可能镇定下来：“不知公公为何要杀我？”
“这你得问问自己，因何要多管闲事了，”太监轻嗤一声，随后看向吴芳儿，态度顿时和缓许多，“吴小姐别生气，奴才这样做，也是为了保全您的名声，保全吴齐两家的声誉，您日后就知道奴才是为您好了。”
太监说完，便要去抓傅知宁，侍卫当即怒喝一声冲上去与他搏命，可惜手脚被牛筋绳捆得太死，所有力量都无法施展，反而被太监狠狠摔向桌角。
“小心！”
“阿石！”
傅知宁和吴芳儿同时惊呼，却不能阻止侍卫磕过去。他在被抓之时，就已经耗尽了大半力气，如今已是强弩之末，被太监一击后便昏死过去。
吴芳儿顿时眼眶通红，却顾不上去看他的情况，咬着牙拼死也要护住傅知宁。
“不自量力。”太监冷哼一声，想说有你死的时候，但顾及吴芳儿还在，以及上头吩咐了不得在她面前杀这个男人，这才忍住了。
傅知宁一抬头，对上太监满是杀意的眼神，再顾不上许多：“你若敢杀我，百里溪定不会放过你！”
大约是没听过谁敢直呼掌印名讳，太监明显一愣。
傅知宁咽了下口水：“他、他与我关系匪浅，你要是敢、敢杀我，他肯定会将你碎尸万段……”
太监眯起眼睛，没有再动手。
傅知宁见状忙继续道：“你若不信，可以去问他，看是不是如我说的这般……”
太监盯着她看了许久，倏然笑了，笑容里满是恶意：“看来傅小姐还不知道，杀你的命令正是掌印所下。”
傅知宁愣住。
“跟我玩这套？你还嫩得很！”太监说着，便直接将吴芳儿推开了。
吴芳儿痛哼一声，又挣扎着回来挡住傅知宁，太监再次将人推开。
反复几次后，吴芳儿的受伤已经满是伤痕，而太监也一步步逼近，将两人都逼入了死角。
傅知宁死死咬着下唇，在吴芳儿又一次冲过来时，声音艰涩地开口：“……吴小姐，别白费力气了。”
吴芳儿发髻松开衣衫凌乱，说不出的狼狈，闻言怔愣回头。
傅知宁深吸一口气，挤出一点笑容：“我当初帮你，便料到了今日后果，你……不必愧疚，种什么因得什么果，都是应该的。”
“不、不要，我答应过你的……”吴芳儿一身狼狈，却不肯从她身前让开
太监终于耗尽最后一点耐心，直接一记手刀将吴芳儿打晕。
吴芳儿晕倒，两人之间再无阻碍，太监双手揪起傅知宁的衣领便要往外拖——
“住手！”门被猛地撞开，刘福三冲进来时，就看到太监正拖着傅知宁往外走，顿时一阵血液直冲脑门，想也不想地冲上前给了太监一巴掌。
太监吓得手一松，傅知宁直接摔在了地上，怀里的东西也跟着摔了出来。
刚才还耀武扬威的太监连忙跪下，颤巍巍地求饶：“刘公公息怒，刘公公息怒，不知奴才犯了何事……”
“犯了何事？”刘福三气极，“你犯了大事了！”
说着，他赶紧将地上的傅知宁扶起来，当看到她被绳子勒破的手腕时，顿时眼前一黑。
手忙脚乱地解开绳子，一回头太监还在地上跪着，刘福三发怒：“还不滚下去听候发落！”
“是、是……”太监屁滚尿流地跑了。
屋里静了下来，刘福三这才看向傅知宁：“傅小姐可还有别处受伤？”
傅知宁讪讪一笑，忙道没有。
刘福三这才长舒一口气，让人将已经昏迷的两人暂时带下去。傅知宁看着吴芳儿二人被抬走，顿时心忧不已。
刘福三见状笑道：“傅小姐别担心，他们不会有事。”
……你确定？傅知宁纠结一瞬，道：“吴小姐虽柔弱，却也是个烈女子，若醒来不见心上人，只怕会自戕而去。”
听出她话外的意思，刘福三的笑意更深：“放心，吴小姐醒后，定能瞧见活的心上人。”至于之后，就不一定了。
傅知宁闻言缩了缩脖子，心想至少暂时保住了他的性命，至于之后……就再说吧。
刘福三看着她怯生生的样子，知道她也吓坏了，正要安慰几句，余光突然扫到地上有一熟悉的东西。他不由得‘咦’了一声，一脸惊奇地将东西捡了起来。
傅知宁看到他手里的玉佩，连忙道：“这、这是我的。”
刘福三表情微妙：“这样好的玉佩，傅小姐从哪得来的？”
“从珍宝阁买的。”傅知宁实话实说。
刘福三恍然，想笑又生生忍住了：“那还真是巧。”
傅知宁不懂他的意思，刘福三没有多言，只是将玉佩交还给她：“掌印应该快到了，你先坐下休息片刻。”
傅知宁回头看一眼昏迷的吴芳儿，浑身僵硬地到椅子上坐下，刚一坐定，便听到刘福三又开口了：“我说吴芳儿怎能逃这么久，原来是靠了傅小姐帮忙啊！”
傅知宁顿时如坐针毡。
“傅小姐真是聪明，竟能在掌印的部署下躲这么久，若非这两人存不住气，真要叫你们逃脱了。”刘福三感慨。
傅知宁想礼貌地笑笑，可惜扯了一下唇角发现太困难了，只能暂时放弃。
屋里静了下来，傅知宁坐立难安，许久后终于忍不住问：“……刘公公，掌印真要杀我？”
刘福三顿了顿，抬头看向她，半天回了一句：“傅小姐不必多想，掌印吩咐过杀藏匿吴小姐的人时，并未想到会是您。”
至于会不会杀她，就真不好说了。于情而言，傅知宁是掌印这么多年第一个青眼相加的女子，得过掌印不少礼遇，应该不至于因为这点小事就丢了性命，可于理而言……他跟了掌印这么多年，正事上从未见掌印为谁放低过底线，只怕她这次也是凶多吉少。
可不管凶吉如何，她的命都是掌印的，他可不敢做主，这也是为何他这般着急赶来的原因。
傅知宁闻言心想，她就是藏匿吴芳儿的人么，再看着刘福三的表情，隐隐猜到情况不妙。
她顿时更加坐立难安，双手也不自觉地攥紧，直到掌心传来一阵疼痛，她才愣了愣神，后知后觉地低头看去。
玉佩散着温润的光，正静静地躺在手心里。
傅知宁想起刘福三方才对玉佩的关注，纠结许久还是狠下心来：“刘公公……”
“何事？”刘福三看向她。
傅知宁抿了抿唇，干笑着将玉佩奉上：“小女年纪轻不懂事，做了惹怒掌印的事，还请刘公公待会儿帮着求求情。”虽然这东西是买给百里溪的，但眼下这情形……她还是先利用上吧，反正百里溪也不知道她给买了东西。
刘福三讶然：“傅小姐这是在贿赂奴才？”
“没、没有，只是送个小玩意儿。”傅知宁也是第一次送礼，闻言顿时紧张起来。
刘福三哭笑不得，正要说什么，门口突然传来一阵脚步声，屋里两人立刻扭头看去。
当看到熟悉的靴子迈进房中，傅知宁当即紧张地站了起来，与他冷漠的眼眸对视瞬间，吓得赶紧低下头。
“掌印。”刘福三上前行礼。
百里溪面无表情地看着傅知宁，傅知宁不自觉地捋了一下微乱的发髻，抬手时袖子下滑，露出手腕上绳子勒出的血痕。
百里溪周身气场愈发生冷。
饶是跟了他多年的刘福三，也跟着紧张起来：“掌印，伤了傅小姐的刁奴就在外头候着，可要施以惩戒？”
百里溪眼神愈发冷了：“奉命行事，为何要罚？”
傅知宁默默缩紧肩膀。
刘福三视线在两人之间来回转了几圈，最后识趣地往外走。傅知宁意识到他要离开，顿时惊慌地看向他，结果一不小心又跟百里溪对视了，只能赶紧低头。
刘福三清了清嗓子，无视傅知宁求救的眼神默默离开，心想掌印若真想让你死，派个人来说一声就是，何必要亲自前来，既然亲自前来，那便不会如何了。
可惜他的心声傅知宁听不见，当屋里只剩下她与百里溪的时候，她只恨自己没有遁地的功夫，不能直接逃走。
一步、两步……百里溪的靴子渐渐出现在眼前，傅知宁大气都不敢出，飞速思索该怎么求饶。
正想得认真时，头顶传来百里溪带着怒气的声音：“傅小姐真是重情重义，连吴小姐这样数面之缘的人，都能豁出性命去救。”
傅知宁轻颤一下，半晌尴尬开口：“小女知错了。”
“你错哪了？”
他这一问，傅知宁仿佛回到幼时打翻他砚台的时候，那时的他也是这般冷声质问，她却不怎么怕，毕竟那时候的百里溪只会训斥，而现在的百里溪……会要她命。
见傅知宁不语，百里溪又往前走了一步，一字一句重复先前的问题：“你错哪了？”
两人原本就离得极近，这会儿他又往前，压迫感丛生，傅知宁忍不住后退一步，却忘了自己身后是椅子，脚跟碰到椅子腿的瞬间，她整个人都失去平衡，直接跌坐在椅子上。
百里溪俯身，两只手扣住她身侧的扶手，将她彻底圈进在自己和椅子中间。
自从知晓他就是三年里与自己深夜同眠的人后，这还是第一次离得这样近，傅知宁只要一抬头，便能嗅见他身上独特的味道。
那是只属于百里溪的气息，每个夜晚汗意交融时，这种味道就格外明显。而现在也是夜晚，屋内灯火通明，屋外一片漆黑，如同他们昔日的每个晚上。
傅知宁心脏猛地跳动一下，随即对上他透着寒意的眼眸，顿时一个激灵清醒过来。
……眼下还是保命要紧，先别想那些乱七八糟的！
傅知宁深吸一口气，在他的视线逼迫下颤声开口：“不、不该多管闲事。”
“还有呢？”百里溪沉声问。
还有别的吗？傅知宁表情呆滞，大脑却在飞速转动，却怎么也想不到别的。
百里溪表情逐渐风雨欲来。
傅知宁都快吓死了，睁大的眼睛又酸又累，不自觉地蓄出点点泪意：“……我知道错了。”不管怎么样，先认错总是对的。
“哪错了？”百里溪不放过她。
傅知宁：“……”这么多年过去了，不管亲疏远近，他倒是一如既往的打破砂锅问到底。
她无言许久，才斟酌开口，“吴芳儿逃婚，结局再惨也不过是被绑回家里，继续与齐家联姻，我、我无雄厚家世，也无得力父兄，出手帮她，最后下场只会惨上百倍。”
这次似乎答对了，百里溪松开扶手，冷着脸往后退了一步。
傅知宁默默松一口气，后知后觉地感觉到手腕的疼痛。她借着衣袖遮掩，小心翼翼地揉了揉手腕，却疼得愈发厉害了。
百里溪扫了她一眼，转身往外走去，傅知宁茫然地看着他远去，待他背影消失，心里又一次开始不安——
他不会是去找人杀她了吧？
不等她惊疑太久，百里溪便回来了，傅知宁特意往他身后看了一眼，没瞧见拿着刀枪棍棒的人，正要松一口气，便看到他手里拿着几个瓶瓶罐罐。
傅知宁的心瞬间提了起来。
“过来。”百里溪在桌前坐下，抬眸看向僵站在不远处的傅知宁。
傅知宁咽了下口水，勉强对他笑了笑：“掌印，小女真知道错了……”
百里溪蹙眉。
傅知宁再冷静，也不过二十余岁，先前差点被拖出去杀了，已经濒临崩溃了，只是内心深处还是觉得百里溪不会杀自己，这才一直强作镇定，可现在看到百里溪手里的东西，她再也克制不住了。
“我不敢了。”她眼泪汪汪，漂亮的眸子如秋瞳剪水，看起来好不可怜。
百里溪沉默一瞬，顺着她的视线看向手中药罐，便知道她误会了。
他没有解释，只是问一句：“日后还敢多管闲事吗？”
“不敢了……”傅知宁胡乱擦一把眼睛，鼻尖微微泛红，“我不、不知道东厂也要找他们……”
听出她是真的怕了，百里溪语气缓和了些：“过来。”
傅知宁这会儿怕得要死，哪里听得出他语气的松动，见他一直坚持，便知道今日自己是死定了，要是再犟说不定会连累傅家。
她咬住下唇，到底脚步沉重地朝他走去。
“坐。”
傅知宁乖乖坐下。
百里溪握住她的右手，傅知宁颤了一下，不明所以地看向他。百里溪不理人，垂着眼眸将她的袖子往上撩了些，露出被绳子磨出的血痕。
痕迹是有些深，皮肤都破开了，伤口处还隐隐有些绳子的挂丝，虽不算严重，可与她白皙无瑕的肌肤映衬，倒也显得触目惊心。
百里溪眼底闪过一丝不悦，用沾水的手帕擦拭伤处的脏污。
“嘶……”傅知宁疼得抖了一下，下一瞬便接收到百里溪警告的眼神，她顿时老实许多。
脏污擦净，百里溪打开两个瓷瓶，往上面倒了些药粉，然后继续垂着眸子仔细涂匀。
火辣辣的伤处顿时被一片凉意覆盖，疼痛感瞬间去了大半，傅知宁就算是个傻子，也猜到了这两瓶东西不是毒1药了。
一想到自己刚才吓得眼泪直掉，傅知宁脸上顿时热了起来，整个人都恨不得钻进地缝。
两个手腕上的伤都清理完，已经是一刻钟后了。傅知宁看着两只手腕上精心包裹的纱布，清楚地意识到自己不会死了。
“多谢掌印。”她乖乖道谢，烛光下眼角还有些泛红，眼睛却是亮晶晶，很难掩饰劫后余生的喜悦。
百里溪扫了她一眼：“下次，就未必这般好运了。”
能活下来，这点威胁也就不算什么了，傅知宁扯了一下唇角，正要说什么，外面突然响起一声凄厉的叫声。她愣了一下，许久才勉强辨认出是吴芳儿的声音。
吴芳儿是吴阁老的孙女、未来的齐夫人，他们是不敢动她的，那她如此痛苦的哀嚎，只能是因为另一人了。
想到方才二人对她拼死维护，傅知宁眼底的喜悦潮水般褪去，默默攥紧了衣裙。
百里溪似乎知道她在想什么，只是淡漠地抬眸看向她，大有她只要敢说，他便要她好看的意思。
傅知宁忍了许久，直到吴芳儿痛苦的哭声传来，她再也忍不住了，直接在百里溪面前跪下：“求掌印大人开恩，放过吴小姐他们吧。”
百里溪面无表情地看着她，许久才缓缓开口：“我记得你与吴芳儿，并无太多情谊。”
“……她和郑石方才舍身相护，小女才活下来，他们是小女的救命恩人，”傅知宁第一句求情的话说出口，便知道没有回头路了，只能咬着牙继续。
百里溪看着她有些松散的发髻，静了片刻才道：“若非他们，你也不至于沦落至此，所以扯平了，我这便叫人送你回去。”
“大人！”傅知宁猛地抬头，看到门外已经有人进来后忙道，“大人已经找到吴小姐，何必再赶尽杀绝，以吴小姐的性子，若是郑石死了，只怕也不肯苟活，若她真有什么三长两短，大人到时候只怕会遭了吴齐两家怨恨……”
百里溪神色淡淡，转身便往外走去。
傅知宁连忙追过去，却被两个小黄门拦下，再无法上前半步。
眼看着百里溪越走越远，吴芳儿如泣如诉的声音时刻萦绕耳边，傅知宁顿时顾不上许多了：“大人这么帮吴家，定然是有利可图，既然是图利，那跟谁合作不是合作，说不定吴阁老能给你的，吴小姐也能给你呢，掌印又何必舍近求远？！”
夜深人静，她的声音掷地有声。
百里溪停下脚步，似笑非笑地回头。
傅知宁与他对视，心跳顿时快了起来，只是吴芳儿的声音迫使她不能后退。
正僵持时，刘福三从外面进来，看到两人的阵势后顿了顿，还是直接来到百里溪身后：“掌印，人已经拖出来了，只是吴小姐似乎猜到要做什么了，正在以死相逼，还要现在杀吗？”
他没有刻意避讳傅知宁，所以每个字都清清楚楚地穿进了她耳朵里。
百里溪刚要开口，傅知宁忙道：“吴小姐若是因此出事，掌印就真要竹篮打水一场空了！”
百里溪抬眸，与她对视许久后勾起唇角，一向淡漠的眼眸里仿佛流动着邪佞的光，一瞬间气势逼人：“傅小姐未免太小看咱家了。”
傅知宁心里咯噔一下。
“我若想杀谁，天王老子也拦不住，我若不想谁死，就算阎王来了，也带不走她的命，”百里溪一步步逼近，“你信不信，我即便当着吴芳儿的面将他凌迟处死，吴芳儿照样得好好给我回去待嫁，半点反抗之心都不敢有。”
傅知宁怔怔看着他越来越近，骇得忘了该作何反应。
百里溪走到她面前停下，冰冷的手指挑起她的下颌，凉意从下颌传递到四肢百骸，傅知宁忍不住打了个一个寒颤。
“不过你方才说的倒是有几分道理，”百里溪若有所思地盯着她，眼底是一片暗色，“跟谁合作不是合作，我又何必舍近求远。”
傅知宁咽了下口水，呆呆地看着他。
“我可以与吴芳儿合作，但傅小姐得做担保人才行。”百里溪松开她的下颌。
傅知宁眨了眨眼睛：“担保……什么？”
“只是交易若不成，傅小姐就得负全部责任，那个侍卫也得死。”百里溪好整以暇地看着她。
傅知宁不上当：“您得先说吴阁老能给什么，若是要官职要权力，我们自然是给不了。”
“吴阁老能给的，吴芳儿也能给。”百里溪给出保证。
虽然百里溪不是个好人，可也不至于在这种事上诓骗自己……吧？吴芳儿的哭声越来越低，也不知情况如何了，时间紧迫，傅知宁没办法多加思索，只能最后问一句：“若是交易不成会如何……我会如何？”
百里溪盯着她看了许久，在她快要呼吸不畅时突然抬手，冰凉的指尖按在了她脖颈的经脉处。这条经脉支撑全身，一旦断开必死无疑。
傅知宁咽了下口水，眼底闪过一丝恐慌：“那……那你岂不是无本的买卖？”交易成了，他能拿到自己想要的，交易不成，他依然能拿到自己想要的，只是多她一个牺牲者，他怎么都不亏。
“你可以拒绝。”百里溪说着，指尖略微用力。
傅知宁咽了下口水，经脉立刻也跟着跳动一下：“……确定也是吴小姐能拿得出的东西？”
“确定。”百里溪回答。
傅知宁紧了紧拳头，最后长舒一口气：“我答应。”
百里溪显然已经预料到，面上没有半点起伏：“刘福三。”
“奴才在。”刘福三连忙应声。
“将吴芳儿二人带过来，送他们和傅小姐一起回去。”百里溪淡淡道。
刘福三迟疑一瞬，还是答应了。
傅知宁看着刘福三跑出去，这才后知后觉地想起百里溪始终没说交易内容，于是怯生生地看向百里溪。
百里溪一眼就看穿了她的想法，态度难得和煦：“也不难，只是要一份朝中大小势力的详细资料罢了。”
傅知宁猛地睁大眼睛：“……你刚才说了是吴小姐也能给的东西，她一个闺阁女子，如何知道朝中大小势力分布？！”
“她自然知道，”百里溪盯着她错愕的表情，难得流露出一丝邪佞的痞意，“你可以让她去问吴阁老。”
傅知宁：“……”
