夜色已深, 整个京都城都睡了，唯有吴家灯火通明、气氛严肃。
书房内，吴阁老焦急地来回踱步, 直到听到房门轻响才猛地回身, 看清是谁后急忙迎了上去：“内相。”
“阁老。”百里溪微微俯身。
吴阁老没心情寒暄, 关上房门后扭头便要下跪, 百里溪虚扶一把, 手指冰凉不似活人：“阁老这是要做什么？”
“老夫惭愧，有一事想借东厂之力。”吴阁老忙道。
百里溪面色如常：“不知是何事。”
“老夫……老夫……唉！”吴阁老长叹一声, 请他坐下后忍着火气开口，“老夫府中遭贼一事，想来内相已经听说了。”
百里溪勾唇, 不急不缓地端起手边杯盏：“阁老今日大动干戈，咱家想不知道也难，不过咱家要提醒阁老一句，遭窃固然心急，可也不该失了分寸, 若是叫圣上知晓，只怕会怪罪于您。”
“老夫何尝不知，只是、只是家中丢的并非什么传家宝, 而是活生生的人！”吴阁老难以启齿, 忍了半天总算说了出来。
百里溪端茶的手一顿, 若有所思地看向他：“哦？”
“吴家出了奸佞, 将老夫那不争气的孙女带走了, 眼下人已经丢了一天一夜, 老夫怎能不着急，可又怕会坏了芳儿名声, 只好出此下策，借找物之名找人。”吴阁老一股脑地全说了出来。
百里溪唇角浮起不明显的弧度：“女子名声大过天，也是难为吴阁老了。”
“内相，老夫就不兜圈子了，今日请你来，便是想请您出手相助，芳儿一介女流定然走不远，十有八九还在京都，东厂眼线遍布天下，想来找个弱女子和侍卫应该不难，”吴阁老说着，对百里溪重重一拜，“还望内相切莫推迟。”
百里溪看他一眼，垂着眼眸慢慢品茶。
吴家深受圣恩，连待客用的茶叶都是宫里赏的大红袍，味道轻涩回甘，是世间难得的珍品。
吴阁老见他迟迟不言语，后背汗都要下来了，正要再说什么时，百里溪才不紧不慢地开口：“只怕咱家不能帮吴阁老这个忙了。”
“内相……”
“吴小姐不日前刚与齐大人定下婚约，这才几日便跟奴才私奔了，传出去不止吴家，连齐家也会跟着脸上没光，齐家脸上无光，便是贵妃娘娘和二殿下一起丢脸，咱家若是今日帮了你，将来东窗事发，少不得落个欺瞒之罪。”百里溪说着，将只尝了一口的茶杯放在桌上。
夜深人静，书房寂静一片，茶杯扣在桌上时，发出清脆一声响。
吴阁老忙道：“老夫已经吩咐下去，任何人不得将此事泄露……”
“天下无不透风的墙，阁老，你若真不顾忌齐家，如今又怎会背着他们来寻咱家帮忙？”百里溪淡声打断，起身往外走去，“今日就当咱家没来过，阁老好自为之。”
“内相！”吴阁老上前一步。
百里溪头也不回，快走到门口时，身后再次传来吴阁老的声音：“老夫愿倾尽家财，但求内相出手！”
百里溪停下脚步，垂眸看着眼前的门栓：“吴家虽不算百年世家，但也家财无数，阁老当真舍得？”
“老夫别无选择。”吴阁老咬牙道。正如百里溪所言，齐家一旦知道，吴家只怕要掉一层皮，能破财消灾，才是最好的选择。
可惜百里溪似乎不这样想——
“财帛动人心，咱家也是个俗人，自然会心动，只可惜……”他静了片刻，吊足了身后人的胃口才缓缓道，“这点东西，还不足以让咱家冒这样大的险。”
说罢，他抬手开了门栓，打算就这样离去。
“内相，究竟要如何您才肯帮我！”吴阁老脱口而出。
百里溪手指停在门栓上，许久轻轻勾起唇角：“阁老在朝为官四十年，对朝中形势了若指掌，不知咱家有没有这个荣幸，能得阁老指点一二。”
“你这话是何意？”吴阁老皱眉。
百里溪回头，淡漠的眼眸流光闪动，近乎妖邪：“圣上年迈，却迟迟不肯立储，咱家实在不安，圣心不可揣测，咱家便想知道臣心如何。”
吴阁老愣了愣，很快反应过来：“内相手握司礼监和东厂，如今就连锦衣卫都有你的人，难道不比老夫清楚？”
“到底不同，毕竟您唯一的女儿，早就做了荣国公府的大夫人，用不了多久，您的孙女也会成为齐家孙媳，还有谁能比您更懂朝中局势？”百里溪说着，突然轻笑一声，笑意却不达眼底，“中庸之道，咱家还是要多向阁老学习。”
吴阁老眉头紧皱，迟迟不言。
百里溪耐心极佳，安静等着他做决定。
许久，吴阁老长叹一声：“若内相需要，老夫自然在所不辞。”
百里溪早已料到他会如此，面上十分平静：“还有一事。”
“还有？”吴阁老顿时不悦。
百里溪勾唇：“阁老放心，不过举手之劳。”
“举手之劳这样的话，该是老夫说才作数，内相也算饱读诗书，这点道理不会不懂吧？”吴阁老嘲讽。
百里溪唇角噙笑：“阁老教训得是。”嘴上这般说，却没有要改的意思。
吴阁老与他僵持许久，终究还是败下阵来：“你要如何？”
“听说十年前的科举舞弊案发生时，吴阁老正负责整理奏折一事，但凡经手奏折必然抄写留档，这么多年一直存放在吴家私库，咱家也想瞧瞧，当初弹劾百里松的都是何人。”百里溪说完，窗外突然起了风，风声凄厉呼啸，宛若冤魂在嚎叫。
吴阁老惊得往后退了一步，半晌回过神后怔怔开口：“当年上奏的那些人，不是这两年早就被你杀光了，你因何又提起这些？”
“难免会有漏网之鱼，”百里溪抬眸，眼底竟然隐有笑意，“一想到那些人踩着百里家的尸骨上位，如今却与咱家笙磬同音，咱家这夜里实在是睡不着，只能请阁老帮忙了。”
“我不会给你的！”吴阁老想也不想道，“你休想利用老夫造杀孽，再说有些人也是你惹不起的，我劝内相还是好自为之。”
“阁老，您以为自己还有回头路吗？”百里溪慢条斯理，被拒绝了也不见动怒。
吴阁老愣住，对上他的视线后突然后悔。
东厂也好，司礼监也好，都是群腌臜货，他不该请百里溪帮忙的，平白将把柄递了出去。
夜越来越深，窗外的风声从大到小，渐渐消失不见，书房里只剩下烛台哔剥的声音。
吴阁老仿佛老了十岁，终于无奈开口：“前提是老夫得先见到孙女，至于带她离开的人……就别带回来了。”
“五日之内，咱家会将吴小姐送回府中。”百里溪说罢，便转身离去。
他借着月色走在小路上，快走到后门时，远远看见了一道苍老的身影。
百里溪一脸平静地走了过去：“老夫人。”
吴老夫人微微颔首：“辛苦掌印走一遭了。”
“应该的。”百里溪客气。
与吴阁老不同，吴老夫人眼圈泛红，鬓发也有些乱，显然孙女私奔的事对她打击更大。她欲言又止，片刻后轻叹一声：“芳儿胆子小，掌印若是见着她了，还请小心些，莫要吓着她。”
“这是自然。”百里溪面色和善，与在书房时全然不同。
吴老夫人沉默片刻，又道，“她虽胆小，性子却烈，掌印若是想将她安然无恙地带回，最好还是别动她身边人。”
百里溪听到她和吴阁老全然不同的说辞，不由得眉头一挑。
吴老夫人叹气：“还请掌印看在我的面子上，留他一条命，将他赶出京去吧。”
百里溪唇角浮起一点弧度：“那便听老夫人的。”
月至中空，眼看着就要西斜，虽然已是春日，夜间却十分寒凉，百里溪别过老夫人，便径直出了吴府，一直在外头等候的刘福三立刻上前，为他披上厚厚的披风。
“什么时候了？”百里溪淡淡问。
刘福三忙道：“刚过了子时。”
百里溪脚下一停。
刘福三见状识趣后退：“若无旁的事，奴才就先回宫了。”
他跟了百里溪多年，自然知道自从三年前开始，每个初一十五百里溪都会不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不会追问，只会在这种时候识相离开。
果然，百里溪没有多言，独自一人消失在夜色深处。刘福三活动活动冰凉的手脚，驾着马车朝宫里去了。
折腾大半夜，等百里溪走进熄了灯烛的寝房时，再有两个时辰便要天亮了。
他安静无声地走到床边，俯身去碰小姑娘眼上的白纱，只是指尖还未碰到，脑海倏然响起她先前在吴家假山后那句抱怨——
“你的手很凉……”
百里溪猛地停下，静了许久后还是收回了手，轻理锦袍在床边坐下。
夜色蔓延，寝房中寂静无声，他只是坐着，安静听着她均匀的呼吸，仿佛屋内的时间在这一刻彻底停滞。
可惜时间不会停滞，黑夜也总会黎明驱逐，当天边泛起鱼肚白，轻薄的窗子也透进微光，坐了一晚的他总算起身。
要离开时，再看她一眼，依然睡得很熟。
百里溪唇角勾起一抹笑意，眼底是谁都看不到的温柔。
突然，他看到她脖颈下似乎压着一抹润泽。百里溪停顿一瞬，伸出手指将东西勾出来。
是块玉佩，还是块对他而言很熟悉的玉佩，只是刻痕里那点脏污没了，变得和从前一样干净。
他的玉佩，怎会落到她手中？百里溪不用多想，也能猜到大概，果然，一回头便在妆匣附近找到了收据。
一万七千两白银，恐怕要用上她全部身家，她也是真舍得。这么贵的男子佩玉，总不会是送给傅通的，她又不认识别的男人，是给谁的不言而喻，百里溪握着手中的玉反复看，扬起的唇角始终没有放下。
越来越多的光亮透过窗子将寝房照亮，傅知宁沐浴在大好的阳光中，虽然还未睡够，但还是不情不愿地醒了过来。
睁开眼睛，屋内只有她一个人，玉佩也在枕边好好放着。
……所以他昨晚没来？傅知宁叹了声气，心想她就是想快刀斩个乱麻，怎么就这么难。
根据以往的经验，百里溪若哪个初一十五没来，之后三日内肯定还是会来的，所以她只需继续等着就好。
提心吊胆的时间又增加了，傅知宁都替自己累得慌，起床洗漱更衣之后，将莲儿叫来为她梳发髻，听说她早上去赶集了，便问一句外头的情况。
“盗贼？”莲儿想了想，“奴婢也不知道，但街上已经没人搜查了，不过嘛……好像城门那儿还在排查，许多来城里卖菜的百姓都没赶上早集，这会儿还在外头做生意呢。”
城门还在排查，那便是还没找到。傅知宁略微松了口气，梳完发髻便去用膳了。
当天晚上，百里溪依然没有来。
傅知宁连续等了两天，逐渐开始焦灼，仿佛头顶悬了一把早晚会掉下来的刀，一开始还有过能晚一会儿是一会儿的逃避想法，可时间久了就不行了，连梦里都会惊醒。
转眼又是一晚，傅知宁空等一夜，终于忍不住去找傅通打探消息了。
“近来国泰民安，我有什么好忙的。”傅通看她一眼，似乎觉得她有点奇怪。
傅知宁眨了眨眼睛：“那……圣上忙吗？”
“你问这个做什么？”傅通皱眉。
傅知宁咳了一声：“我就是有点好奇宫里的事。”
“宫里的事有什么可好奇的，难不成你想通了，又想嫁去皇室？”傅通知道圣上答应会给她赐婚的事，闻言当即上心了。
傅知宁只是想旁敲侧击一下百里溪最近忙不忙，结果被傅通反将一军，赶紧表示没有。
傅通顿时失望，呵斥的话张口就来：“你今年就二十一了，看京城贵女有哪个二十一了还没成亲生子的！与其整天瞎操心，不如想想自己的婚姻大事……”
傅知宁见他叨叨个不停，赶紧转身就跑，一直到回到寝房才猛松一口气。
“小姐，您怎么这么着急？”莲儿不解地看向她。
傅知宁轻咳一声，看到她换了身新衣裳，顿时有些好奇：“没什么，你要出门？”
莲儿有些不好意思：“奴婢与王婆子约好了，今日去郊外踏青。”
傅知宁顿了顿：“城门不是还在排查吗？”
“今早还查着呢，晌午便不查了，据说是已经抓到了盗贼。”莲儿回答。
傅知宁心里咯噔一下：“抓到了？”
“是呀，传家宝也找到了，吴老夫人这回总能放心了，”莲儿说完，简单收拾了东西，这才行了一礼，“小姐，奴婢这便走了，等回来的时候给您带好吃的。”
傅知宁回神，勉强笑了笑。
司礼监内，服侍的小太监大气都不敢出，毕恭毕敬地躬着身子。
百里溪垂着眼眸，安静无声地看奏折。
刘福三进屋后扫了一眼旁边伺候的人，众人顿时鱼贯而出，从外面将门关上了。
“掌印，按照您的吩咐，已经将城门处的人撤了，抓到人的消息也散了出去。”刘福三道。
百里溪淡淡应了一声，没有再多说什么。
刘福三见状，忍不住问：“掌印，奴才愚钝，实在不知为何要这么做，咱们已经找了两日都没找到人，如今又将城门口的人都撤了，岂不是更找不到？”
虽然城门外还是有人暗中排查，可暗中查和明处查，显然不是一种力度。
“若是不撤，才找不到。”百里溪不紧不慢地说。
刘福三更加不解。
百里溪扫他一眼，将手中奏折放下：“这两日，你都查了什么地方？”
“回掌印，酒楼、客栈、所有能住人的地儿都查了，”刘福三说完，自己就先皱了眉，“却半点踪迹都没查到，如今京都虽然回春，可夜间还是冷得厉害，吴芳儿又是大家小姐，总不会露宿街头吧？”
“所以有人将她藏了起来。”百里溪缓缓道。
刘福三一惊：“原来如此……那奴才直接带人查与她交好的人就是，为何要撤走城门守卫？”
“吴阁老是一品大员，一家清贵，吴芳儿能接触到的人，又岂是寻常之辈，”百里溪指尖敲着桌子，眼底是看不透的深意，“此事又需保密，你贸然去查，就不怕惹人疑心？”
刘福三愣了愣，倒是没想到这一层。
“更何况朝中权贵惯会趋利避害，若真知道吴芳儿在自己家中，只怕早就交给吴家了，所以就算有交好的朋友藏她，也不敢藏在自己家里，必然会藏在外面某处，如此一来，就不能时刻相见了，”百里溪垂下眼眸，再次拿起朱笔，“眼下抓到人的消息一放出，藏人者定然心急如焚，要去藏匿处一探究竟，你派人暗处监视，不出半日便会有人独自出门，跟着他，就能找到吴芳儿。”
“是。”
刘福三答应一声转身离开，快走到门口时想起什么，于是又折回去问：“掌印，那个侍卫还留吗？”
百里溪忆起吴老夫人的请求，眼底一片淡色：“杀。”
“是。”
“还有，”百里溪若有所思，“将吴芳儿藏起来的人，必然已经知道她私奔之事，我答应吴阁老要严防死守，将此事保密到底。”
刘福三了然：“掌印放心，奴才不会留下后患。”
百里溪没有说话，朱笔上的朱砂滴落，在奏折上晕开一抹鲜红。
刘福三从司礼监退出去，便叫了平日负责监视吴家的下属，要他写下所有与吴芳儿交好的名单。
下属应了一声便开始写，刘福三思索一番，又道：“不止吴芳儿，还有吴老夫人和吴夫人的。”
“是！”
刘福三吩咐完，便开始慢悠悠地喝茶，一杯茶没有喝完，下属就已经列出一份长长的名单。
刘福三从第一行开始看，当看到傅知宁的名字时停顿一瞬，这才继续往下看。一份名单看完，他抬头看向下属：“吩咐下去，按照这份名单去暗中监视，若有人单独出门就跟过去，找到吴芳儿后立刻通知我，记住了，别的活口一个不留。”
“是。”
属下转身离开，刘福三再次看向手中名单，视线在‘傅知宁’三个字上打量许久，眉头微微蹙了蹙。
另一边，傅家。
傅知宁来回踱步，一边担心吴芳儿在自己的私宅被抓，自己会被吴家报复，一边又觉得吴芳儿他们不会这么容易被抓……可若没被抓，怎会这么容易放弃城门排查？要知道京都繁华，每日进出城门者无数，若不一一排查，就算在外面设了埋伏，也很容易将人漏走。
傅知宁越想越心慌，终于忍不住戴上帷帽，独自一人出了府。
去私宅的路上，傅知宁越想越觉得不对——
吴芳儿并非不知轻重之人，既然躲进了宅子，便不可能再出来，而吴家先前一直在街上找人，如何能找到躲在宅子里的她呢？
只怕其中有诈，放出所谓的已经找到的风声，只是为了引蛇出洞，要么是为了麻痹吴芳儿，骗她逃去城门，要么是为了引出藏匿她的人……想到这里，傅知宁顿时出了一身冷汗，下一瞬便直觉身后有人跟踪。
她下意识想回头看，却强迫自己忍住了，随意走到一个首饰摊前，拿起一块镜子仔细看。
“这镜子上头嵌的可是最好的羊脂玉，可遇不可求呢！”摊主大肆夸赞。
傅知宁笑笑，借着镜子反光瞧见一道身影从后方一闪而过，她咽了下口水，默默放下镜子又走向别处。
原本要去私宅的她就此在街上逛了起来，买了一些胭脂水粉后，又去买了包糖炒栗子，这才转身回家。
她尽可能淡定，步伐从容仿佛只是来逛街，跟踪的人从一开始疑心，到渐渐放下疑心，最后重新回到不起眼的角落蹲守。
傅知宁回到寝房后，只觉得腿脚发软，心中更加急躁。
眼下已经可以确定吴芳儿还没被抓了，可看目前的阵仗，若吴芳儿二人想不到这一层，只怕被抓也是早晚的事。
……那她要如何，想办法报信吗？傅知宁想也不想地否定了，毕竟不去报信这二人说不定自己能想通，真要去报信了，他们仨都要被抓了。
傅知宁长叹一声，终于意识到自己惹上了什么了不得的麻烦。
转眼便是两天，距离百里溪与吴阁老约定的时间还有一日。
连续两天一无所获，刘福三又急又恼，拍着桌子叫嚷：“若是叫老子知道是谁藏的人，老子定要将他碎尸万段！”
话音未落，百里溪从外头走了进来，刘福三连忙迎上去：“掌印。”
“急什么。”百里溪扫了他一眼。
刘福三叫苦：“眼看着就到最后期限了，京中却迟迟没有动静，奴才怕他们已经趁城门口守卫松动逃走了。”
“城外十条大小道都设了埋伏，若是逃走，我等不会不知，”百里溪慢条斯理地到桌边坐下，“他们还在城内。”
“可、可就算在城内，他们若一直这样不出面，咱们也不能大肆搜捕，如何能找到他们？”刘福三叹气。
百里溪神色淡定，片刻之后缓缓开口：“藏他们的人，很聪明。”
刘福三嘴角抽了抽，心想这是必然，明知吴芳儿一旦被抓，他就难逃干系，却在听到风言风语后都能忍住不去找她，可不就是个聪明人。
“不知吴芳儿二人，是否也这么聪明。”百里溪说着，从笔架上挑了一支竹节笔。
刘福三愣了愣，若有所思地看向他。
百里溪简单写下几个字，刘福三看完立刻去执行了。
东厂的速度一向可观，不过一日的功夫，便就吴家抓贼的事传出了新消息——
盗贼是某官宦之家的主子，眼下已经将人秘密拿下了，三日内会交由官府审理。
流言传得沸沸扬扬，傅知宁很快就听到了消息，顿时快急疯了。
这明晃晃的暗示与威胁，摆明了是冲着吴芳儿二人去的，只要他们听说了，不管他们信不信，恐怕都会来傅家找她，看一看她是否无恙。
而眼下傅家已被监视，一旦他们来了，便如同瓮中捉鳖，三人一起倒霉。
现在这种情况，通风报信是不行了，傅知宁只能祈祷他们不要关心则乱，老老实实藏在私宅。只要他们能藏个十天半个月，城门外即便有暗哨，也会松弛很多，到时候逃走的几率就大大增加。
傅知宁焦虑不已，正思索该如何传递消息时，正在铺床的莲儿突然咦了一声，傅知宁顿时看了过去。
“小姐，”莲儿一脸无奈，双手小心翼翼捧着什么走到傅知宁面前，“这样贵重的东西，您怎么能随意放在枕下，奴婢方才铺床时险些抖到地上。”
傅知宁低头，便看到自己要送百里溪的玉佩。
她这两天光顾着焦虑吴芳儿的事，竟然把百里溪给忘了。傅知宁抿了抿唇，将玉佩接过随意装进怀里。
焦虑了一整个白天，到了晚上时，她终于下定了决心，打算明日出门引开外面那些人，再让莲儿绕道去私宅传递消息，定要阻止他们两人来傅家。
刚想好计划，房门就被敲响了，她因为太过专注吓了一跳，下意识抬头看去，就看到一道男子身影映在门上。
傅知宁以为是百里溪，正要去拿轻纱遮眼，随即又意识到不对——
百里溪要更为高大。
意识到什么后，傅知宁生出点点不妙，尽可能冷静地问：“谁？”
“傅小姐，你的两位朋友来找你了。”声音刻意低沉，却还透着些许尖锐。
完全陌生的声音响起，傅知宁如坠冰窟，沉默片刻后开口：“什么朋友，我怎么不知道？”
话音未落，房门被推开，傅知宁猛地看去，便看到莲儿在他身后的石板地上倒着。
“莲儿！”傅知宁瞳孔微缩，立刻冲上前去抱住人，确定她还有呼吸只是昏迷后，顿时猛地松一口气。
再抬头，便对上一双毫无感情的眼睛：“傅小姐，跟我走一趟吧。”
***
司礼监，灯火通明。
刘福三沉着脸坐在案桌后，很快便有下属来报：“刘管事，吴芳儿找到了。”
刘福三猛地起身：“快去禀告掌印！”
“是。”
下属继续往外走，刘福三看着他利落的背影，端起一杯茶慢慢喝，喝到一半时突然想起来：“对了，那个藏匿者是谁，竟有能耐在掌印的部署下躲了这么久，我怎不知京都还有这样的聪明人。”
属下闻言再次停下脚步，面无表情地回答：“傅通之女傅知宁。”
“噗……”
属下被他的反应吓一跳，愣了愣后问：“可有什么不对？”
“不对，太不对了！”刘福三黑脸，“她人呢？你们没伤了她吧？”
“没有是没有……”属下斟酌开口。
刘福三松了口气，接着就听到他说：“但按您的吩咐，除了吴芳儿不留活口，而且要先杀藏匿者，所以属下来时，已经派人过去了……”
“赶紧禀告掌印！”刘福三直接打断他，急匆匆往外走，“要是她今日死了，咱们都得吃不了兜着走！”
