殿内一时陷入沉寂。
在这短暂的静默中, 沈青琢不由回想起自己的过往人生。
自打父母去世后，他开始一个人的生活，他有很多很多钱, 但他再也没有得到过爱。
他有时候会思考，自己将所有的精力都倾注到小徒弟身上，其实应当是在填补自己内心的空缺。
他将小徒弟当作家人, 倾尽毕生所学教导，殚精竭虑谋划篡位, 亲手将小徒弟送上王座, 好像他终于找到了自己存在的价值。
至于得到尊敬与喜欢，对他来说已经是额外的回报了。
可如今，青年用这样热烈的目光注视着他，将全心全意的爱慕双手捧至他面前，他又怎么能不动容呢？
沈青琢有些失神地唤了一声：“小七……”
“只要先生愿意爱我，我什么都可以做……”萧慎慢慢蹭到先生的腿边，脸贴着先生的膝盖喃喃道。
沈青琢垂下眼眸，望向腿侧的青年。
年轻的帝王高大健硕，线条优越的侧脸英俊凌厉, 但乖巧地趴在自己腿上时，依旧像是寻求安慰的小狗狗。
心防悄然坍塌了一块, 他几乎下意识伸出了手，轻轻抚摸青年的发顶，“何时开始的？”
“嗯？”萧慎蹭了蹭先生, “什么？”
沈青琢耳根一热，却故作镇定地问道：“对先生的感情, 何时开始变了质？”
萧慎怔了怔, 抬眸望向先生, “不知道……”
喜欢是何时开始变质的？
追根溯底，他竟然想不起来明确的界限。
或许是先生衣衫轻薄入了他的梦境时，或许是他第一次想着先生发泄出来时，或许是春蒐围猎他误以为先生受伤害怕到跪在地上哽咽时。
又或许是与先生食同席寝同榻，抵足而眠的那些日日夜夜，甚至再往前一点，冷宫中踏着月色而来的神仙，向他伸出了洁白如玉的手……
“你看，你自己都说不清。”沈青琢叹息道，“小七，你还很年轻，往后会遇见很多不同的人，那时——”
“不会！”萧慎语气焦躁地打断了他的话，“遇见再多的人，对我来说都是其他人，我永生永世只爱先生一人。”
沈青琢觉得这话孩子气，一辈子那么长，谁能保证只爱一个人，更何况永生永世呢？
但他没有再否定小徒弟，只是回道：“再给先生一些时间，你自己也好好想清楚。”
萧慎直勾勾地盯着他，半晌后才勉强应道：“好。”
“乖。”沈青琢摸了摸他的耳朵。
“那先生也要答应我，不会碰其他人。”萧慎郑重其事地要求道，“我可以等先生，但先生不可以喜欢别人。”
假如先生爱上别人，那他一定会控制不住发疯。
沈青琢哑然失笑，随即点头：“先生答应你。”
事实上，若不是小徒弟强行来这一出，他从来都没有考虑过儿女私情。
萧慎不依不饶地追问道：“那府里的两个侍妾呢？”
沈青琢眉头微挑：“这得靠你想办法，让你皇祖母收回懿旨啊。”
“这还要想什么？”萧慎俊脸一沉，“那老不死的东西，我——”
话说到一半，忽然想起是在先生面前，他及时止住了话头，转而问道：“先生打算何时拿戚氏开刀？”
他已经迫不及待了。
“快了。”沈青琢双眸微敛，语气冷了下去，“这些蛀虫，死期将至。”
***
翌日
沈青琢不急不慢地问道：“敢问王大人，此次叛乱因何而起？”
“太傅有所不知，肃州一连两载大旱，时逢灾年，总有一些反贼趁乱鼓动百姓造反。”王覃严肃地回道，“反贼头目乃土匪出身，肃州守备军损失惨重，恐怕——”
沈青琢又问：“去年朝廷给肃州拨了大笔钱粮赈灾，为何百姓还要造反？难道粮食都没发到灾民手里？”
王覃一惊：“这……肃州的详细情况，微臣不知。”
户部侍郎胡全忍不住回道：“太傅有所不知，钱粮在运输过程中均有损耗，而肃州灾民数量众多，朝廷拨的钱粮实在是杯水车薪啊！”
“不对啊，朝廷体恤肃州干旱，相较其他州，历来肃州上缴税粮标准最低，秋粮都屯在官仓里。”裴言蹊提出异议，“此时不开仓放粮，更待何时？”
“肃州大旱小旱不断，每年都要数次开仓放粮，官仓早就空了。”胡全小心回道。
裴言蹊皱了皱眉：“说到官仓，肃州不是有捐监的传统吗？”
圣上开口问道：“什么捐监？”
“圣上有所不知，捐监指的是通过捐粮即可获得国子监生员的资格。”裴言蹊面向圣上，“本朝对各州的捐监名额有严格规定，但由于肃州频繁干旱，特奏请朝廷放开肃州的捐监名额。微臣粗略翻阅过名册，光去年一年，肃州通过捐监的监生就有两万余名。”
圣上冷冷问道：“那这些粮食都捐去哪了？”
这一问，胡全的脑门子都溢出汗来，却不敢动手去擦。
“圣上，当务之急还是出兵平叛反贼，钱粮一事可延后肃查。”这时，刑部尚书戚本禹拱手拜道，“万一肃州失守，反贼逼近谌州，届时必会惊扰圣驾。”
谌州毗邻盛京，是京都的一道屏障，万万不可失守。
片晌后，圣上一锤定音：“速速调遣重兵，镇压肃州反贼。”
下朝后，沈青琢又独自前往御书房。
“先生。”圣上一见他就眼眸发亮，“先生今日怎么孤身一人来见我？”
沈青琢笑道：“你又不是什么洪水猛兽，先生有何不敢？”
萧慎从案桌后走出来，“说吧，先生有何事要与我相商？”
沈大人干笑一声，“这你都猜到了？”
小徒弟真是越来越了解他的脾性了。
“若非有事，先生才不会这样积极。”萧慎停下脚步，目光灼灼地盯着他。
“咳咳……先生是想趁这次镇压反军，去一趟肃州。”沈青琢一口气说完，“正好查一查肃州赈灾一案。”
萧慎愣了一下，忽而瞳孔骤缩，厉声否决道：“肃州正乱，先生不宜前往！”
“先生只是去清查赈灾钱粮一事，又不带兵平叛乱。”沈青琢若无其事地笑了笑，“再说，有向晨随身保护我，不会出事的。”
“不行就是不行！”萧慎拂袖转身，疾步往案桌前走去，“我会派别人去彻查！”
“小七。”沈青琢微微蹙了蹙眉，“此事牵扯极大，满朝文武当中，你还有比先生更信任的人吗？”
根据历史经验，但凡贪污受贿案，绝不会是孤案，往往一揪就是一大串贪官。他就是要借此机会，一举肃清中央和地方官员中的蛀虫。
“行，让裴言蹊去！”萧慎一拳捶在桌面上，发出“嘭”的一声巨响，“不管谁去，我绝不会让先生冒这个险！”
这一声响惊动了殿外的小桂子，但
而殿内，沈青琢开口道：“你答应过我，绝不会干涉我的任何决定。”
“我也说过，我不允许先生离开我的视线！”萧慎低声吼道，光从背影就能看出他的火冒三丈，“先生去肃州，究竟是为了查案还是为了躲避我？”
话音落地，御书房内鸦雀无声。
得不到回应，萧慎猛然转过身来，惊慌不安的目光落在先生脸上。
“在你心里，先生就是这样公私不分之人？”沈青琢立在原地，面上露出失望的神色，“小七，你看轻了先生。”
“不——”那道目光如利刃一般刺痛了萧慎，他不自觉后退一步，很快又大步上前，“我不是这个意思，先生……”
看着年轻的帝王手足无措的模样，沈青琢语气还是很冷：“朝廷的赈灾钱粮一层一层拨到各个州县，到老百姓手中就剩谷壳了。各级官员欺上瞒下，高居庙堂之上者，还自以为体恤民情，为百姓不知好歹的起义而震怒。”
“我知错了，先生……”萧慎习惯性想拉先生的手，伸到一半又缩了回去，低声下气地道歉，“是我，是我公私不分，是我以小人之心度君子之腹。”
“先生答应过你的事，便不会食言。”沈青琢继续道，“又何苦为了躲你跑那么远？”
长睫掩盖下的眸色墨黑不见光，萧慎低低回道：“可我还是……担心先生的身体受不住。”
“先生没你想的那么脆弱。”沈青琢表情松动了几分，“再说了，少则月余，多则数月，先生又不是住在肃州不回来了。”
“若先生实在不放心，我可以亲自去一趟肃州。”萧慎抬起眼眸，提议道，“先生坐镇朝堂。”
“胡闹。”沈青琢低斥一声，“你才登基多久，怎可远离皇宫？”
英俊的眉眼耷拉下去，萧慎试图做最后的挣扎：“先生独留我一人在这虎狼之地，当真放心吗？”
沈青琢终于被逗笑，抬手揉了一把无精打采的俊脸，“有裴大人在，先生放心得很。”
这一触碰，仿佛打开了什么开关，萧慎瞬间一把抱住先生，将脸埋进温热的脖颈间，“那这段时间，先生还会考虑我们的事吗？”
沈青琢回道：“自肃州回来后，先生便给你答复。”
这次他们彻底分开一段时日后，有些事情应当就会明朗了。
“真的吗？”萧慎仿佛活了过来，双臂收得更紧了，口中嘟嘟囔囔道，“可我还是好想……”
“你说什么？”沈青琢一时没听清，拍了拍宽阔的肩背。
“没什么……”萧慎用高挺的鼻梁蹭了蹭他，嗓音低哑，“我会乖乖等着先生，等先生回来。”
他好想把先生栓在腰带上，装进袖口中，放到胸膛里，朝朝暮暮，一刻也不分离。
***
临行前一夜，沈大人好不容易安抚好哭哭啼啼的小德子，又详细地叮嘱府里相关事宜，这才洗漱躺上床榻。
他辗转反侧，心里不断犹豫着，到底要不要单独去向小徒弟好好告个别？
一方面，他确实想再看一眼小徒弟，另一方面，他又担心万一不小心刺激到圣上，最后走不了怎么办？
思来想去，沈青琢还是闭上了眼眸。
然而很快，他像是陷入了古怪又热烫的梦境，一股难以抑制的电流自脚尖蹿起，他惊喘了一声，倏然自睡梦中醒来。
案桌上点了红烛，熟悉的身影正跪在他身前，细细亲吻他的脚踝。
见他醒了，萧慎也不慌，在先生的注视
沈青琢本能地抬起了细腰，“小七……”
“好香……”湿答答的口水声中，萧慎似乎笑了一下，“先生怎么连脚趾都是甜的，嗯？”
沈青琢想骂一声变态，但陌生的战栗感令他眼前一阵晕眩，只能软软地问道：“小七，你想干什么……”
“我想……”萧慎放开了手中的脚踝，缓缓跪伏下去，“我想让先生舒服。”
他要以自己的方式在先生身上打上烙印，他要让先生舒服到接下来数月都忍不住回味……
……
月朗星稀，向晨抱着剑睡在屋顶，沉默地听着内殿传来主人的呜咽哭声，一阵又一阵连绵不绝，渐渐细微到听不见，直到后半宿才完全平息。
随后，他闭了闭双眸，翻身下去了。
床榻上，萧慎用舌尖顶了顶火辣辣的上颚，而后俯身舔干净绯红面容上布满的泪痕。
陷入昏睡的先生可怜地抽噎一声，口中发出极轻极软的哼声，却累得醒不过来。
“先生，好梦……”萧慎心满意足地亲了一下红肿的唇，大手捉住纤细伶仃的脚踝，自怀中掏出一个闪着细碎光芒的东西。
