夏五月辛巳，昭阳帝奉皇太后幸北海别宫。
北海的别宫是大衍朝开国时就建了的，亭台楼阁俱依水而筑，青山环绕碧水，其间峰峦隐映、松桧隆郁，秀若天成。据说是当年开国皇帝为了讨好心爱的皇后，才大手笔地修建了这隐于山水之间的避暑别宫，后世的皇帝每到盛夏便会来这里小住一两个月，已是定例。
祝云璟一直到辰时将过才起，这般懒散被昭阳帝知道了定又要教训他，他这段时日却总是这样，精神不济、困倦嗜睡，好在来了别宫之后早朝都改成了三日一次，他也能喘口气。
王九伺候着祝云璟换上了一身石青色绣着金丝暗纹的锦缎常服，日渐炎热之后他再畏寒也不好穿得太多，幸好这会儿他肚子只有些微的凸起，轻易就能遮掩。
用完早膳吃了药，太后身边来人请祝云璟过去，却没说是什么事，祝云璟本也无聊，便径直去了。
在路上遇到念书念到一半偷溜出来的祝云瑄，说是要跟着他一块去，祝云璟不解：“你不念书跑出来跟孤凑什么热闹？”
祝云瑄嘻嘻笑：“太子哥哥你还不知道吧，皇祖母今日请了好多官家小姐过来，这会儿都在园子里赏花呢，全都是父皇给你挑的那些太子妃备选，皇祖母叫你过去，是让你去亲眼看看人。”
祝云璟还确实不知道：“……所以你又是去干嘛的？”
“帮你一起挑未来皇嫂啊。”祝云瑄一脸理所当然。
祝云璟对此事没有丝毫兴致，只想着能拖则拖。到了园中，果然远远地就能听到荡过来的娇声笑语，十数少女分坐在皇太后两侧，与之一起赏花品茗、说笑逗趣。
祝云璟目不斜视，走上前去与太后请安，饶是如此他也能察觉到那道道落在自己身上或好奇、或打量的目光，祝云璟心中十分不快，这哪里是他选妃，倒像是他被人围着评头论足一般。
太后将他叫到跟前，见他脸色不太好，关切问了他几句，祝云璟心不在焉地应着，太后顺口提了一句方才谁谁作了首诗颇有些意境，祝云璟却半天没有接话，还是一旁的祝云瑄凑上来与太后逗趣，替他解了围。
祝云璟冷冷扫了一眼下头坐的众女，他的目光移过去，原本在偷眼打量他的少女们都娇羞笑着低下了头，祝云璟皱眉，有什么好笑的？
只待了片刻，祝云璟便借口还要去给昭阳帝请安先走了，祝云瑄意犹未尽地跟着离开，笑问他：“太子哥哥，你怎么刚刚那样的场合都能走神啊？那王阁老的孙女可是出了名的才女，那诗写的当世大文豪都说好，你竟然一点面子都不给。”
“哦。”
祝云瑄叹气：“你真的一个都没看上？那王阁老的孙女斯文貌美、周尚书的女儿活泼娇俏，我看都是很好的嘛。”
祝云璟斜他一眼：“全都送给你好不好？”
“那哪行啊，人家都是要做太子妃的。”
“你也不小了，可以娶妃了。”
“我才十五不到，不急不急，”祝云瑄老神在在地摇头，压低了声音，“太子哥哥，你这也看不上那也不喜欢的，不会是真的还惦记着那个许翰林吧？”
祝云璟冷下了声音：“孤惦记一个死人做什么？”
“噢……那是我弄错了吧。”不怪祝云瑄会这么想，他就没见过祝云璟对许士显之外的人正眼相待过，也想象不出祝云璟到底会选个怎样的太子妃，他都没好意思说，刚才那些姑娘，加起来都还没他太子哥哥长得好看，让祝云璟选她们，其实也怪委屈的。
可要说选个男妃吧，又还是觉得不合适，哪怕是许士显那样品貌出众的，做太子妃都总让人觉得有哪里不对。
贺怀翎也在，像是在与皇帝禀报查案的进展，祝云璟进去时他便停下了说话，先与祝云璟行了个礼。祝云璟没搭理他，与昭阳帝请了安，昭阳帝笑问道：“你可是刚从你皇祖母那里过来？你皇祖母今日宴请各家的女儿，你都见到了吧？可有喜欢的？”
祝云璟没想到昭阳帝会当着外臣的面就与自己说起这个事，尤其那个人还是贺怀翎。
贺怀翎眸色微沉，便听祝云璟说道：“都挺好的，儿臣觉得各有千秋，父皇和皇祖母做主就行。”
昭阳帝不信：“就没有特别看得上眼的吗？”
祝云璟笑了笑：“父皇说笑了，那么多姑娘家的在一块，儿臣哪好意思盯着瞧啊，其实儿臣都没看清楚她们长什么样。”
昭阳帝顿时乐了：“你还会有不好意思？”
他说着又兀自感叹起来：“想当年朕也是这样，那时你母后她们一块进宫来，朕被叫去看，一眼就看中了你母后，当时她站在桃花树下回头冲着朕笑的样子，朕到现在都还记得。”
祝云璟没有接话，他压根就不信，阖宮上下都知道他父皇更偏宠贺贵妃，无它，只因为贺贵妃生得貌美，倾国倾城也不过如此，可惜她没生出个女儿来，唯一的儿子祝云珣又与她长得不像，贺家人里，倒是贺怀翎与她眉眼之间还有几分相似。
只不过那样一张美若天仙的脸长在贺怀翎这种武将身上，无异于暴殄天物，十足浪费了。
昭阳帝收回心绪，叮嘱祝云璟道：“你既没有特别满意的，那朕就替你做主了，等回头朕与太后商量定下了人选，月底朕就会下圣旨，你自己心里有个数就行。”
“儿臣明白，”祝云璟应下，“只是现在指了婚……可否等到明年再完婚？”
昭阳帝不解：“你不想尽快成婚吗？”
“儿臣只是想着多些时间准备充裕些，免得亏待了太子妃。”
“行吧，你有这份心也是好的，那就等明年春天才完婚。”虽然昭阳帝很急着想要抱皇孙，但皇太子大婚关系着天家颜面，确实得徐徐图之。
祝云璟想着却是要怎么顺利把肚子里这个孽种生下来，再给他一个身份，就算他再恨这个孽种，可一旦生了，总不能真让人欺负了去，毕竟那也是从他自个肚子里蹦出来的。
与昭阳帝说完了事，贺怀翎随着祝云璟一块告退出来，祝云璟不想理他，抬脚就走，贺怀翎不远不近地跟在他身后。
路过石榴园时王九随口感叹了一句：“石榴花都开了，看着真喜庆。”
祝云璟停下脚步望了一眼，大片大片的石榴花像红灯笼一样，迎风招展着，看着确实很喜庆。开国皇后喜欢石榴花，这别宫里最大的一个园子就是石榴园，里头还有皇帝亲手为他种下的石榴树，这一段流传了近两百年、帝后情深的佳话每每被提起，依旧叫人唏嘘不已。
贺怀翎走上前来，顺手摘下枝头上开得最灿烂的一朵，递到了祝云璟面前。
王九：“……”犹豫之后，他默默带着一众宫人退到了十步开外去。
祝云璟扬眉：“侯爷这是何意？”
因着开国帝后之间的这段故事，在大衍朝当面送人石榴花是十分明确的示爱行为，祝云璟觉着，这定远侯莫不是疯了？
贺怀翎垂眸，轻笑了一声，收回了手：“没有，只是觉得这花开得灿烂，就顺手折了下来。”
祝云璟轻哂：“它原本好好的，侯爷偏要折下来，如此不消半日，它便凋零了。”
“花开堪折直须折，”贺怀翎低声呢喃，摇了摇
祝云璟冷淡点头：“贺怀翎，这与你无关。”
贺怀翎叹气：“殿下何必要这般拒人于千里之外。”
“你待如何？”祝云璟冷声道，“那日之事只是一场意外，侯爷还是早些忘了的好。”
“臣知道，”贺怀翎眼中笑意退去，“是臣逾越了，还请殿下恕罪。”
祝云璟懒得再说，折腾了这么久他已经累了，浑身都不舒服，转身欲走，抬脚之时又忽然像是想起了什么，回过了身问贺怀翎：“孤听说，那郑御史当众弹劾江南巡抚等人，是你授意的？”
“是，此事臣已禀明陛下。”
“你之前故意在孤面前提到那方成鹏是什么意思？你在试探孤？你怀疑孤？”
贺怀翎看着他，目光沉沉：“杜庭仲的第一封奏疏被人拦了下来，那之后他便出事了。”
“所以呢？你觉得是孤做的？”
“臣不知。”
祝云璟冷笑：“好，你很好，孤倒是小瞧你了，你要是真能将这事栽到孤身上你就尽管做！孤倒是要看看你到底打算怎么做！”
贺怀翎皱眉，正欲再说些什么，祝云璟的身子忽然晃了一下，下一刻便闭上眼睛栽倒下去。
身后响起了王九的惊呼声，贺怀翎下意识地伸出手，将祝云璟接住，淡淡的龙涎香袭来，贺怀翎低下头，用力抱紧了昏倒在怀中的人，这才发现方才那一瞬间，自己的心跳竟骤然提到了嗓子眼。
