落烟院里，几个婆子到处找寻谢知杏，一边呼唤：“杏姐儿，你在哪儿呀？”
“杏姐儿，别玩啦，待会儿侯爷就回来啦！”
“杏姐儿！”
落烟院里，正堂过道宝瓶门往后，是谢屿的内书房与屋子，左右东西屋舍林立，为女眷住所。
谢知杏自己住在西偏房，那儿是过去她娘亲住过的地方，梁氏带着她两个女儿，住在东偏房，东西偏房之间隔着一个内花园，春日芳草香味扑鼻，静谧无声。
谢知杏躲在杏树下。
她听以前的嬷嬷说，娘亲喜欢杏花，怀她的时候说，如果她是女孩，就叫知杏，如果是男孩，按谢家的字辈，也刚好轮到从木。
杏花好，她盼望着她的小孩儿，能够平和美好，幸福地活着。
然而她娘亲生她时难产，走了。
她只能看着别人有娘亲护着疼着，甚至自己的爹爹，都要被她们抢走。
就和以前一样，今天爹爹肯定会留在西偏房。
谢知杏蹲在地上，眼眶红红的。
突然，一个男子声音清朗，在她头上响起：“小杏花，躲这想什么呢。”
谢知杏抹抹眼角，抬起头唤：“二叔。”
谢岐靠在杏树上，递给她一张帕子：“想让你爹来找你？我正好有事找他，不如咱一起去找你爹。”
谢知杏没答应，拽着自己衣角，煞是纠结，谢岐弯抱起她。
西偏房，婢女通报，谢屿还没歇下，谢知杏看到谢屿，眼泪刷拉一下就掉下来。
谢屿为她擦擦泪。
他带着谢知杏到内书房，写了会儿字，念千字文，谢知杏很开心，可撑不住困意，接连打好几个呵欠，奶妈上来把她抱下去。
谢岐歪靠在椅子上，屈起一条腿，手撑下巴：“大哥是不是该考虑，给小杏花找个嫡母。”
谢屿瞪他：“手搁下，脚放好，二十好几的人了，没个正形。”
谢岐笑了几声，到底收手手脚，听话地坐好。
谢屿沉思着，回他刚刚那个问题：“阿杏不会喜欢的。”
总让梁氏掌管侯府，不合适，他是有考虑续弦，只是，一个梁氏就叫谢知杏在乎好多年。
他不想和谢知杏父女离心。
“不若等她再长大点。”谢屿说。
这事算侯府的“顽疾”，谢岐也只是随口谈谈，并不认为大哥会因此改变想法，眼下，有件更重要的事。
他问：“前几年，江南织造贩卖私盐的案子，有新线索？”
“嗯，”谢屿理了下桌上纸张，提笔写信，边道，“四年前，温宁姝家中遭难，和此案有关，当时案子牵连甚广，誉王布置的产业被连根拔起，然而她家中的织布产业，却被偷偷转移保存。”
如果不是遇到温宁姝，以此为契机，他也没能查到。
当时查抄了多少资产，温家如今却安然无恙，只是换了个壳，确实蹊跷。
谢岐：“当地官员贪污？”还没等谢屿说什么，他自己想通了，“莫不是有一部分产业被换了名姓留下，以期东山再起，再贩私盐。”
谢屿将手中写好的折子收起来，说：“不是没有这种可能，须得呈到陛下前，再做调查。”
谢岐笑嗤嗤的，说：“原来如此，要不是我今夜来问你，我可要信了外头的话。”
谢屿：“什么话？”
谢岐说：“说兄长对温宁姝情根深种，非卿不可。”
“离谱，”谢屿闭起眼摇头，无奈，“还能有谁传，谢峦跟你说什么了。”
谢岐话锋一转：“兄长，你对那温宁姝，当真不会有旁的意思？”
谢屿好笑，怎的一个个，都以为他会和温宁姝如何，他再大几岁，是要做人爹的年纪了，至于么？况且他也不蠢，小姑娘待他也是彬彬有礼，毫无越线之心。
只是，反驳的话语刚到嘴边，谢屿骤地想起那道昳丽的身姿，还有她目中那种沉冷。
私心底，他欣赏她的胆识。
谢屿沉默了一下，清清嗓子，道：“你什么时候也学谢峦的做派。”
谢岐笑了笑，没再说什么。
隔日，谢岐去了趟刑部，手上便多些许案卷。
他修长的手指在陈年纸张上点了点，若有所思。
第二日下午，老夫人从寺庙回来，宁姝琢磨去见她，一来，她要在侯府久待，过侯爷和梁氏明路还不够，礼数要做好，得去拜访侯府长辈；二来，老夫人溺爱谢三，昨日的事势必很快会传到她耳里。
临去之前，宁姝备好这几天做的抹额花样。
老夫人院前，她和刘妈妈遇上，刘妈妈笑得找不到眼睛：“温姑娘来了，这可巧了，我正要打发翠儿去找你。”
她压着喜意：“老夫人想你了呢。”
屋中，只见老夫人穿葡萄紫松鹤延年宽袍，气度端庄富贵，正在逗笼中鸟儿，见宁姝进屋，把鸟食放好。
宁姝行礼，老夫人在宽椅坐下，指着旁边的圆墩，和蔼：“过来这儿坐，好孩子。”
宁姝半阖眼眸，神态恬静，抻好衣摆，款款落座。
老夫人活了大半辈子，阅人自有一套，她端详着宁姝，外看仪态，内观心境，都是上乘。
她着人看茶，说：“老三被我们几个宠坏，叫你受委屈了。”
宁姝摇头：“是我不够大度，先惹三公子生气的。”
老夫人用茶盖拂去茶沫，却没有喝，低低叹息一口，“老三什么都好，独独太傲，目中无人，这种脾气迟早要吃亏，我看，由你杀杀他的锐气，就挺好。”
她和谢屿想到一块去了，这么多年，难得多个能制住谢峦的，是好事。
这便是方才，刘妈妈待宁姝笑颜展开的缘故。
老夫人非但不怪温宁姝，反而还想让她帮忙，矫正谢峦的坏脾气。
宁姝缓缓喝口茶。
她是来攻略人的，不是来做慈善的。
她说：“这话说得重了，男子贵在一往无前的锐气，”停了停，面色不改，“况且，三公子听侯爷和老夫人的话，很是孝顺，便不算过于目中无人。”
她唇角微上翘，乌圆的眼瞳里带着星点笑意，因此，在场除了她自己，没人知道这是多么违心的话。
而老夫人虽担忧谢三因这死性吃亏，到底年纪大了，明知不一定是真的，还是喜欢听好话。
她笑得合不拢嘴：“你这孩子，就知道唬我呢！”
老夫人看过宁姝的花样，很是喜欢，又让刘妈妈拿来一串开过光的佛珠，赠给宁姝，还让她多来走动：
“老三脾气大，这几日，宁姝你多担待一些，有什么委屈的，尽管找我便是，我给你主持公道。”
走出老夫人的院子，玉屏说：“温姑娘，老夫人真喜欢你呀。”
宁姝手里无意识地把玩着佛珠。
这是好事，她日后再和谢三有冲突，只要不是太坏的事，都没有关系，反正侯爷和老夫人乐见。
就是这个度，她得琢磨琢磨。
刚走出一小段，宁姝瞧见悬山顶亭子内有人。
那人一袭莹白素雪云锦襕衣，头发全部拢起束在头顶，用青玉簪固定，他骨相流畅，长眉入鬓，面部清俊雅致，糅杂一丝落拓洒然。
不需玉屏提醒，光是那与侯爷、谢峦三分肖似的眉眼，她也能猜到，这人该是谢二，谢岐。
他正歪靠在亭子的柱子上，一旁，一位貌美婢女为他煮茶。
宁姝脚步顿住。
谢岐不在她的攻略范围，而且，他也不像谢屿那样，会影响她的任务进度，需要她去运作，相对来说，他在她的攻略任务里，是一个比较局外的角色。
玉屏见她迟迟不走，问：“姑娘，怎么了？”
宁姝低下头，“还有哪条路能绕回去？”
玉屏呆呆的，根本没有压低声音：“如果要绕路，可是一大圈呢，”又说，“为什么要绕路呀？”
宁姝：“……”
“不必绕了，”亭子中传来男子扬起的声音，他音调拖长，略微发懒悠悠，“我就是等你的，你绕了这次，下次我还去找你。”
这人是长了顺风耳？
宁姝深吸口气，走上前去屈膝福身：“二公子。”
谢岐眼珠子往左下一瞥，瞧她：“你就是那个，让三弟吃瘪的温宁姝。”
宁姝垂首：“不敢当。”
她恍惚明白，谢三是老谢家团宠，选择攻略谢三，就要过来老夫人和侯爷谢二这关。
谢岐坐直身，盯着宁姝，似要透过她的皮囊看到什么，只是，在这种盯视下，宁姝依然没有乱阵脚。
须臾，他声音低了些，像是自言自语：“难怪大哥……”
宁姝微微抬起头。
他弯起好看的眉眼，掩去眼底凉薄，嘴角却衔笑：“我查过你，你父母死得，还挺窝囊。”
玉屏滞了下，她偷偷观察宁姝表情。
谢岐在故意激怒她。
一个人在愤怒时的反应，往往最真实，他存心试探宁姝，最简单的就是这种方法。
宁姝抿唇，她手指捏着衣袖，就假装没听懂好了，第一个世界，不要给自己增加难度。
谢二又言：“你与你父母一般窝囊，没本事承接他们的财产，最后成了落水狗，被赶出温家。”
宁姝：“……”
这还不够，他道：“哦不对，你比你父母好点，至少攀附了侯府。”
不行，忍一时越想越气，退一步越想越亏，她连团宠小霸王都得罪了，雷区蹦迪谁不会。
她叹了一声：“可惜。”
谢岐挑眉。
宁姝扬起笑意，道：“我曾听闻‘贵不过三代’，以前还不信，今日倒是见着了。”
“镇北侯府这一代，如果没有侯爷，恐怕以二爷三爷的秉性，撑不起这门楣。”
