对内波音人而言, 再没有比最近几年更来得波澜四起的了。
先是年轻力壮的国王与好几位大贵族在同一夜里离奇暴毙，让人头皮发麻的丧钟声此起彼伏；再是宫廷内部为继位者及诸多利益争得不可开交，境内大小领地间战火不断；不等恐惧着战争的人们找出该往哪逃, 便愕然发现，不久前还因突然爆发的瘟疫而乱成一团的姆斯塔王国, 竟然抢先攻打过来了！
面对突如其来的强大敌人, 因内斗而乱成一盘散沙的内波音宫廷根本无力招架, 更别说不同派系的内部还分成主战和主和派——甚至当敌军兵临城下时, 掌兵的贵族们还在争吵不休，完全组织不起有效的抵抗来。
结果也就显而易见了：来自姆斯塔王国的军队只用了短短的两年时间，就奇迹般地将王国那过去几百年来的老对手, 给彻底征服了。
大贵族们大多都早早得到守军不敌的消息，带着少数财产逃往其他国家。被抛下的除了少数士兵外，全是内波音的平民和奴隶。
奴隶还好，对地里干活的牲畜而言, 统治者的更替, 似乎只意味着终日挥舞着鞭子、狠狠地抽打他们背脊的手臂, 一时间换了一个主人罢了。
可对靠那么多年的辛勤努力、才努力攒下一点财富的平民而言，这无疑是一场灭顶之灾。
等他们听见铁蹄与喊杀声，大门砸落的沉重响动时, 一切都已经来不及了——哪怕随大流收拾了一些东西, 也根本无法从紧闭的城门处逃掉，负隅顽抗的士兵一个个中箭坠落墙头, 军心的溃散比民心更快。
绚烂的火光照亮了夜晚的天空, 当武器相击的铿锵响动渐渐沉寂、只剩伤者若隐若现的呻吟和火舌舐过最后那点灰烬的“噼啪”声, 宣告着家园的完全沦陷。
神啊, 请告诉他们……现在究竟该怎么办？
胆子较小的人们躲在家里不敢出门, 哪怕明知那扇薄薄的房门不堪一击；胆子稍大些的偷偷走上街头，遥望着那一面面陌生的旗帜瑟瑟发抖，同时拼命地找着出路。
街上一片象征绝望的死寂，在朦胧晨光里显得诡谲的一张张熟悉面孔，甚至不敢与彼此交流——比天光更快降临这座城市的，是姆斯塔王国的军队。
没有内波音人再敢在街道上游荡，几乎是在听到那整齐划一的军靴踢踏声的瞬间，所有人都火速躲进了家门后面，屏着呼吸，透过缝隙看那一道道雄赳赳的身影。
“那就是姆斯塔的军人。”
他们小心翼翼地低喃着，满脸敬畏地目送着那道骑在高头大马上，行在队列最前的威武将领的身影。
人们不知道的是，那就是被心爱的小殿下“强行”架上王位的姆斯塔王国的新任国王，前公爵骑士团副骑士长——罗伊尤。实际上，光是接下来发生在这座城市，以及自己和亲朋好友们身上的一切，就够让他们感到目不暇接的了。
罗伊尤径直下令，将整整三分之二的宫廷建筑去除，保留的那三分之一作为新政府的议事厅，而拆出的材料则分别用来建造对全城人开放的图书馆、学校、医院、新的贸易广场以及公共马车站等公共设施。
花团锦簇的宫廷庭院也得以保留，只是欣赏它们的对象则从原本的王室转为大众，每到气候最好的春秋两季，都免费向所有民众开放；大贵族那仅次于王宫的奢华宽敞的住所，被改建成了基层官员的宿舍，甚至还有被拆散了出售给商人、在原先的基础上建成新旅馆的。
至于收缴来的财物，凡是超出税本范畴的都填到了修建新路和廉租房的预算上——内波音人不知道的是，那乌泱泱的“军人队列”中，实际上有近半是工匠，且大多曾参与过格雷戈领与奥尔伯里领的重建。
再没有比拥有丰富建筑经验的匠人们更来得好用的了。
内波音人看着别国的人热火朝天地建设着自己的家园，自己却像被遗忘了般……既没有来上门骚扰劫掠的，也没有驱赶或伤害他们的，心里顿时越发茫然。
等待着他们，这些战败国的平民的宿命到底会是什么？
他们最大的忧虑，很快从“不知道能否活下来”，转换成了另一个同样实际、且迫在眉睫的难题——“一直无人搭理的话，会被困在家里活活饿死吗”。
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不过，他们的担忧显然是多余的：只用了短短五天，关于他们的安置方案就通过了上下议会，并在国王罗伊尤的亲笔签署下，正式发挥效用。
内波音国的奴隶没有选择，将直接被纳为姆斯塔国的奴隶，享有姆斯塔国奴隶的待遇——尽管此时此刻，还没有任何奴隶意识到这具体代表着什么。
而内波音国的平民，则拥有两个选择：他们既可以以姆斯塔国平民的身份直接留下，继续正常的生活；要是不愿意的话，也被允许带上属于自己的所有财物，随时前往其他国家或城市。
“这怎么可能？！”
在听到新的治安官宣布这简单至极的两条路时，人们不禁脱口而出。
——这样的条件，显然宽容慷慨得让人无法置信。
“不然呢？”被这些一脸害怕、却又不愿相信自己听到的事实的人问烦了，这位姆斯塔军的小队长没好气地说：“难道还要发钱和粮食来留下你们吗？倒也不是不行，但在那之前，你们必须先通过半年后的考核！”
“大人，”人们讷讷道，他们显然不可能胆大包天到产生那样的误解：“是，真的被允许离开吗？随时都可以吗？”
“当然。”对方一脸坦然道：“只要你们不会后悔……放弃了这个机会的话，以后要想成为姆斯塔人，可就不是那么简单的了。”而必须满足一定的条件，比如说要通过那二十里筛一的特难考试呢。
这时的人们还沉浸在难以置信的狂喜中，当然不清楚这个由内波音平民直接转为姆斯塔国平民的机会，到底有多难得。
哪怕是在得到卫兵的提醒后，一些额外畏惧着那些高大威武的士兵、唯恐他们反悔的内波音人，还是选择连夜收拾好了行李，带着家人投奔在邻国的其他亲戚。
——当流亡的他们在邻国沦为奴隶般的存在，苦苦熬着日子，后来却得知选择留下的人的生活有多幸福后，简直要悔断了肠子。
站完一天的岗后，这名姆斯塔军的小队长便回到了临时的宿舍，然后脱下一身笨重的铁甲，熟练地开始煮粥。
“斯杰尔，又是你在做饭啊？”
同样住在宿舍，与他的房间只有一墙之隔的副队长友善地打着招呼：“今晚要不要一起？黛宁也还没回来呢。”
“好啊。”斯杰尔咧嘴一笑：“那你记得买一些肉来。”
对方爽快应下：“没问题。”
燕麦粥被煮得浓稠，哪怕立一根小木棍进去，也不会轻易倒下。
粥面沸腾时带起的泡泡一个个“噗噗”地炸开，新麦特有的诱人清香足以勾起所有人的馋虫，满溢了整个小而温馨的院子。
副队长很快将买来的一小块猪肉切成了碎末，连带着新鲜的鸡蛋一起打进了粥里，斯杰尔娴熟地往里头加着盐、油、胡椒和芹菜等调料，刚准备盛出来，就听到了心爱的妻子的脚步声。
他嘴角不禁扬起，一抬眼，就对上了刚推门进来的媞切儿。
明明已经结婚两年多了，这次更是一起作为建设新城市的志愿者一起来到了内波音的王都，可在年轻漂亮的妻子面前，他还是显得有些腼腆：“你回来了。”
容貌清丽、身形则比几年前的清瘦要显得丰腴一些的年轻妇人笑着回应：“我回来了。”
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“好好好。”斯杰尔开心地捏紧了勺子，脸上哪里有在其他士兵前的严肃，只有爱意和殷勤：“对了，粥快做好了，你要尝尝吗？”
“剩下的就交给我和黛宁吧。”在好友黛宁打趣的窃笑声中，媞切儿很自然地接过了他手里的勺子，笑道：“你也辛苦了，先去洗澡，好吗？”
斯杰尔当然不会说‘不’。
他还有些晕乎乎，就强硬地拉上了一旁不住贼笑的副队长，两个臭汗冲天的男人拎上水桶和脏衣服，忙不迭地往水井的方向去了。
“好了，你也别笑了。”媞切儿无奈地看了眼黛宁，如果不是她的耳根已经因为害羞而发红的话，黛宁恐怕也会像她的学生那样被正经的外表给骗过去：“笨蛋黛宁，今晚的面包还没开始烘烤呢。”
“哎呀，看来我们的斯杰尔还不够能干呀！”
黛宁故意大声说着，赶在媞切儿手里的擀面杖落在自己脑袋上前，小跑去揉面了。
媞切儿抿唇笑笑，并没有继续与黛宁打闹，而是忍不住想起了临出发前母亲说过的话，让她‘好好珍惜斯杰尔这样难得一见的好男人’。
才不是那样呢。
她心想。
虽然她当时没有反驳母亲，但她可打心底不这么认为。斯杰尔是好人，但斯杰尔之所以会这样好，却不仅是斯杰尔一人的品质所决定的。
要是在两年前……不，要是没有那位温柔美丽的神明、奥利弗的眷顾的话，哪怕是在最美好的梦境里，她也是不敢幻想自己会过上这么好的生活的。
这不是偶然的幸运，是神明眷顾、引导下的必然。
不论是奴隶还是平民，那些关于女人必须在十四岁前完成婚配、不被允许离婚、否则就要受到惩罚等糟糕的法律，一概被废除了。对妻子大打出手的可怕丈夫，也会受到严厉的惩罚——最轻是判处离婚、给予前妻补偿，最重则是背叛锒铛入狱，甚至被剥夺平民的身份，驱逐出姆斯塔国。
结婚后的财产为夫妻共有，离婚后能按照抚养的孩子数量的多少来分配；而结婚前的财产方面，女人跟男人一样，只要是在纳税的姆斯塔人，就都受着法律一样的保护——这包括能完全支配属于自己财富的权利。
女人从来不是懒惰无能，也不是柔弱无力的。在越来越多公平的律法出台后，也有越来越多勇敢的女性走出了家庭，走进了学校或是争取一个个工作岗位，不再像一头头沉默的牲畜，而是切切实实地挺直腰杆，以自己的身份活着了。
媞切儿就很清楚，她很爱斯杰尔：斯杰尔虽然很笨拙，也不富有，但却非常地温柔，也清楚尊重自己，作为这个家庭里的另一个重要成员，更是从不会忘记履行自己的义务。
两人都有着自己的工作，挣着自己的那一份薪酬。谁先回到家里，就先负责做饭、洗衣服、打扫卫生，彼此分担着家务，分享着心情。
她曾经羡慕无微不至地照顾着家人、只身担起一家重担的恩爱父母；但在目睹了失去父亲后，原本全身心地依附着对方、落得几乎一无所有的母亲的状况后，她无疑更享受着这平等付出的爱情，爱着这样的生活带来的安全感。
至少，要是哪天在一起时不开心了，她也能骄傲地挺起胸，在不被任何人阻碍、不为任何生计发愁的情况下，毅然离开对自己不再好的丈夫，而不是痛苦地忍耐。
媞切儿抿唇笑了。
因为在那天，那位温柔美丽的伟大神明，就已经将那明媚的神光慷慨地倾泻在她身上，告诉她——哪怕是女孩，只要勤奋、善良和努力，那就值得这一切。
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