梁秀殳的出现让伊士尧把手中从万磐那儿得来的腰牌，不由地攥了攥紧，听到被郑皇贵妃亲自传去后殿，又递还给他。
与梁秀殳并排走着，一行同返后殿的人跟在身后，离得远远的，伊士尧心里困惑且沉重，刚想开口说些什么，却被梁秀殳抢先一步。
“自上回尚膳监之事后，何御厨与梁某今日可是头一回遇上？”
“梁公公所言不差……不知娘娘此刻召我，意欲为何？”伊士尧舍弃寒暄直奔主题。
“啊……此事梁某正欲告于你知，既先问了，不免这时就说了，”梁秀殳还是一贯目中无人的表情，只是这时眼神有些飘忽，“你那小妹何禾，方才在后殿之中，因疾而终。”
伊士尧听到之后，脚步仍在向前，但精神不由得恍惚一下，才想到定神或许能对何禾有作用，结果未见到的这一面就成了最后一面。
他走过景色重复、不过几百米的距离，除了希望亲眼得见何禾现状之外，还有如果她真的莫名早逝，之后的事该怎么办，回到何家，又该怎么解释。
脑中一团乱麻地进入后殿，众人的围观更让他感到无所适从，院内、屋内的那些眼神里夹杂着疑惑、不解、惊恐、伤感、同情。
站在梁秀殳一旁，向已经从里屋移坐到正殿门口的郑皇贵妃行礼问安，她脸上是浅浅的哀伤，身边站着的——虽然是初次见面，但从衣着样貌判断，必是皇三子无疑。
当着众人的面，内心苦痛万分的皇三子只能紧抿嘴唇，眼眶沾满还未干透的泪珠，挺胸抬头盯着后殿殿门上的飘檐发愣。
“你来了？”郑皇贵妃不等伊士尧说话，“我等在她尚存些气息时出来的，此时……还是由你亲自去看看吧。”
伊士尧低着头走进正殿西北角，御医和几个太监在郑皇贵妃身后待命，似乎在等作为长兄的何贵与何禾见最后一面，之后就要将何禾转移至别处。
角落此时已经空无一人，烛光昏暗，梳妆台上还放了一盏黄铜油灯。
面无血色，嘴唇皲裂的何禾躺在略宽于一人的木质床上，伊士尧尝试叫她的名字，毫无反应。
看到她紧闭的双眼，伊士尧不由自主地想到自己第一次从尚膳监去到桂禾汀楼，冲上来抱住自己的何禾，与现在躺着的，判若两人。
心被狠狠揪起来，却欲哭无泪，他再次唤了两声，只有打在墙壁上返回而来的、稍稍放大的回声，那些关于桂花糕、玄武湖鲫鱼、玉牌、美人榻、怯凉乳的记忆在脑中悉数回归。
有那么一瞬，伊士尧以为自己产生了错觉，何禾眼皮下的眼球似乎还在微微活动。
虽然潜意识里，伊士尧已经接受何禾已经离开的事实，但这时怀揣一丝好奇和侥幸，他还是将手放到她的鼻子下方——还有微弱的鼻息。
“御医！御医！禾丫头……此女尚有鼻息！”伊士尧激动地朝这间房外大声喊叫。
御医从外头缓缓走来，边走近边说，“此状已持续多时，汝观其色，探其脉便知时辰无多，否则又何须娘娘与殿下还有各位老爷在此处静等呢。吾知汝不忍汝家小妹中殇，但既成事实，生者存念想，祈愿则已。望何御厨此刻节哀，勿要过度伤心。”
一句“这是什么道理”即将脱口而出，伊士尧硬生生地憋了回去，“医法皆用尽了？吾妹此状是因何故？”
“除身上几处淤青是跌落外伤所致，口眼渗血似头痛巅疾，下虚上实，五脏气郁之状，此外观最初血迹，又有些寒凝血滞，依老朽看，此女病症繁综，又处昏迷状，实难定因。”见何贵仍不死心，御医双指按住何禾的脉处，示意何贵把手放上来。
应该动脉跳动的地方，伊士尧把手指放上去，感受不到分毫，隔了许久才有一丝微弱到几乎可以忽略不计的搏动。
“水，温水在何处？”已经放弃大半的伊士尧顺着何禾的手臂看向她的脸，平日花容月貌、喜好打扮的何禾一定不想以现在这副模样走完人生最后这一段，又看到她脸上精心装扮却已经被粗乱擦花的妆，对御医说，“敛妆就不劳烦他人，先由我稍事整理吾妹的妆容吧。后事待娘娘旨意下来，再作打算，可否？”
御医一时拿不定这种主意，一身老态匆匆走向殿外，又从外头匆匆走回来，身后跟着一名宫女，端着鎏金的银壶，“娘娘准了，赐了此水。”
宫女将水壶放在梳妆台近何贵的一旁，平静地看了床上的何禾一眼，眼神闪烁，从怀中取出两块手帕放在水壶边，转向何贵说，“此水取自临近山泉，若要饮，亦可。”
伊士尧道过谢，取过一个杯子，从银壶里倒出些水，又从杯子里倒了一小半到手帕上，略用了些力，又怕“弄疼”何禾，巧劲用得手在微颤，一下一下擦拭着何禾的眼角和嘴角尚余的粉色血迹。
擦净之后，用另一块沾湿的手帕将何禾嘴唇上因为干裂而翻起的皮抚平，眼前一晃而过文熙瑶的嘱托，眼泪就滑下来了，他一手拼命捂着眼睛抵住眼泪。
“你说啊，来之前还担心要犯头疼，折腾一圈弄来了药……现在这又是怎么了？”他丢开手帕，从衣襟取出文熙瑶细细包好的定神纸包打开，取出一小包，不死心地洒在何禾嘴边——他也是头一次见到这银白色粉末。
在用水一滴一滴地融化那些粉末之后，他看不见何禾的喉头有任何吞咽的动作，心痛却从自己的喉头涌出来了，伊士尧狠狠地捂住脸，痛哭失声，直哭得好像这个空间只剩下他和何禾两个人，而另一个幸存者也就此身故了。
他想不通自己为什么会意外在这个时间出现在这个空间，又遇上这些人，还要眼见如今面前的的生离死别，这一刻，那种拼命想要回到现代的执念重返脑中。
从纸包中掉出的螺纹针被他穿在袖子之间，在把定神纸包重新叠好放在何禾的手里，由她攥好，伊士尧站起身，走出正殿。
路过郑皇贵妃身后，他清醒地知道嘴里要滑落出一个妄想，却还是莫名其妙地喃喃到，“好累，我想回去，回现代。”
金靓姗惊得猛一回头，心想一个死讯竟然让他开始胡言乱语起来，又扫视全场，似乎没有人听到何贵刚才说的这句话，赶紧收敛自己的惊讶，端起皇贵妃的架子开始安排接下来的事。
但刚要开口却被难住，众目睽睽之下，在秀女初选之中出了这样的事，不仔细调查清楚、妥善处理，难以服众，且要尽快处理；后一日的第四、第五场延后与否；还有何禾的后事要如何处置，这么多秀女今晚的去向……全都要由自己决定。
金靓姗默想半日，先从最简单地开始处理，“将秀女何禾的事，先派人去何家通报一声。择日选时，抚恤银两，纳棺入殓都按中选秀女的规格办理，其长兄何贵亦在此，何家人未至之前，若有他事与何贵相商。”
“告知刑部、大理寺、锦衣卫、东厂，即刻开始彻查，若今日何禾之殁并非由于自身所致，那定是有人从中作祟，限五日、三日之内初报于我，梁秀殳代理此事。”
“瑛儿，在行宫中，腾出两间闲处，将眼下侧殿这些秀女安排住入。”金靓姗看了一眼瑛儿，又转向何贵，“取几捆素香，将这正殿内外清洗干净后燃了；还是先差人去大殿取些玉灰或是定魄香，焚在何禾床前，除秽之外，自当是慰藉该秀女之魂了。”
伊士尧呆站在一旁，梁秀殳见他还没为郑皇贵妃最后一句话谢恩，咳嗽两声提醒他，却没成想何贵忽然把手举起指向娘娘，“看你安排得头头是道的，哎，你来这儿多久了？”
