常言道，报喜不报忧。其实，向人打听事情的优先顺序也是如此，最好就只问能让人心情愉悦的事；如果非要问孬事，那得挑一个好时候。
何汀被自己选秀女时的回忆弄得心神不宁的时候，正是伊士尧被一道干烧鲥鱼激起无限好奇的时候。
往常来说，伊士尧找何汀的原因无非是有事要问，有东西想学，像这种单纯因为好奇，知道后也并不能收获什么的情况，少之又少。
不过伊士尧在万历年已经待了将近一个春季，这样的时长足够让他放下内心的一部分紧张，产生不必要的好奇了。
人在尝试一件不常做的事时，经常会给自己预备很多心理建设，比如这件事成了如何，这件事不成又如何。
伊士尧也是如此，他担心何汀得知自己在揣摩她的过去后，会心生不满，又期待何汀能把过去的事全盘托出。
因为除了好奇之外，他还有一种类似使命感的预感——在了解清楚这些事情的全貌之后，他似乎能知道甚至去参与解决些什么，只是眼下，自己还不清楚那份使命是什么。
伊士尧想了很多，终于在晚饭小憩之后，走到何汀门前，见屋里亮着，试探地敲了敲门。
一时无人回应，又敲了敲，准备敲第三次时，身后传来何汀的声音，“找我？”
这一下不经意吓了伊士尧一跳，缩着肩膀回头，“汀大姐，我还以为你在屋里。”
“晚膳过后觉得闷，去前厅走了走，有事要问？”何汀微皱着眉，像是刚才的前厅之行并不如预期的愉快。
“啊……有些尚膳监的事，怪好奇的，想问问。”伊士尧一句话说得支支吾吾的。
“怪有意思，有事直说便是，如何欲言又止的。”何汀走了两步，轻推开房门，一阵微微淡甜香味的风吹出。
“嚯，好一阵茉莉花香！”伊士尧没话找话。
何汀倒上茶，意味深长地回看了一眼，像是无声抗议伊士尧的没话找话，“亏你还是位御厨，鼻子何时变得这样不灵了，屋里这时的味道微甜带涩，如何能是茉莉？”
“也对，哈哈，茉莉这时还未到开放的时候，那这是何香味？”伊士尧挑了一把面对房门的椅子坐下。
“喏。”何汀下巴冲书桌上的香插抬了抬，半截线香的一头缓缓飘出白烟。
“这香倒也奇了，竟无烟气，全是花香。”这下伊士尧是当真说的，香插之中的线香虽然冒着白烟，但一点也不刺鼻呛人。
“那是自然，这些都是旧年连梗一起摘下的槐花，花瓣先一步制干，磨成粉存好；梗和树枝久放，水分耗尽，自然干脆，细细碾磨成粉，将花瓣制成的粉与此粉混合为主料。之后照着压、洗、煮、治、揉、晒之法，就可成此无烟气，独有花香的线香。”
“因有干木柴碎末在其中，故尚好燃着。”何汀又补充到。
“汀大姐不仅厨艺一流，竟还懂这制香之法。”伊士尧说完，自己都觉得再这么漫无目的地聊下去，身上冒出的尴尬都快把花香盖过去了。
何汀喝了口茶，“有话直说，你这弯弯绕绕，要至何时才得说明白。”
伊士尧深谙古老谈话技巧，“确有一事不明，但不知该不该问。”
“你若知不该问，此刻就不会在我房里出现，直问无妨。”何汀放下手中的茶杯，双手扶在桌边，静等伊士尧问出来。
伊士尧长吁一口气，“既汀大姐出此言，我便直说了。最近宫中陆续到了许多时鲜，有春笋、河豚、鲥鱼……尤其最近，到了一批鲥鱼，我照您说的方法，做了那道口味略重些的干烧鲥鱼。”
何汀看出来他想问什么，但似乎仍在等他主动说。
伊士尧瞥了一眼直视他的何汀，“其他几宫对这道干烧鲥鱼评价不一，唯独延禧宫的这位皇长子格外爱吃。”
“他又怎会格外爱吃干烧……”何汀话刚出口，就觉得失言。
伊士尧看过一个说法，是当一个人接受到了与自己所知不相符的事实时，会很快反驳——就如何汀刚才所做的这样。
“哎——”何汀叹了口气，“先是二丫头问当年秀女的事，这时又是你这无关的人来问他的事，已经过去这许久，又提这些做什么？”
伊士尧当然不能说是好奇，更不可能说自己觉得冥冥之中有种神秘力量，在让他迫不及待想要了解，这一刻也只能摆出一副求解若渴的表情。
其实何汀并不排斥回忆这些往事，就像何禾询问选秀女之事一样，虽然想到曾被郑皇贵妃那般对待，心神自然不宁，但不宁之余，却也感到内心得到释放。
自去年从宫中退出尚食局，回到何家，她从不与其他人提及过去九年发生了些什么，若被问到，也只是含混敷衍地回答。
而夜深人静之时，何汀时常会回想起在宫里的日子和生活点滴，虽有诸多不如意，但也从没缺少乐趣。
甚至可以说，有一段时间对她而言，是至今为止最好的时光。
眼前，伊士尧问出的“干烧鲥鱼”再一次勾起了她对那段时光的回忆。
记忆接过让何禾都感到愤懑不已的十年前秀女终选，进入到何汀回到当时的何宅，度过一段灰暗时光，又阴差阳错再次回到宫中的时间。
而与这段时间也息息相关的郑皇贵妃——金靓姗，如今这几日就像有谁在千里之外说自己坏话似的，在宫里时常感觉脊背一冷。
马上要开始的秀女初选，也把她拉回了十年前那场秀女终选。
之前吃银缕笋团的时候，就想起了何贵的家姐何汀。这几天，秀女终选之后的记忆好像也越加清晰，她把这个现象归结于自己年纪上来了，毕竟以自己一跃而下那年算起，金靓姗已经三十二岁；若是作为郑皇贵妃，已经三十有七。
时间、年龄都是不可抗拒的事物，随着时间推移和年龄增长，过去的事反而逐渐变得历历在目，尤其是那些自己略有悔意，若能再来一次，一定会处理得更好的事情。
站在现在这个金靓姗的位置，十年前的选秀女一事就是这种若能再来一次，一定会处理得更好的事情，而何汀，则是她略有悔意的部分。
以郑皇贵妃的位置之高，当时终选筛下的三人离开储秀宫，是不需要她知道的，但她依然坚持要瑛儿亲自把她们送出皇城的门，也算是不枉一场相识。
甚至还让瑛儿留下这样的话，“若此时仍有意留下成为宫人，直言无妨。”
三人之中最冤的杨彤萱本想留下，却在听到“宫人”二字后决然率先走出宫门；何汀满脸写着无言，眼神里却有一丝留恋，宫中的生活与她在何宅之中的生活实在有太多不同，而冥冥之中一种“久在自然中，忽欲处樊笼”的冲动，在驱使她留下。
但这一时，内心的委屈和不解还是把她推向了宫门之外。
而这些金靓姗都让瑛儿看在眼里，回翊坤宫之后都报于她知道。于是，尚食局开始了几年未遇的人手扩充。
世间的事就是如此奇妙，何汀一直以为自己能进入尚食局的重要因素是父亲何宁。谁知那一位有意赶自己出宫的“妖妃”才是自己得以再返皇城的关键人物。
何汀、金靓姗在各自的空间内，陷入当年的回忆。彼此都不知联系二人的，并不只是这一场选秀女，还有那位以孝为先却难以控制自己乖戾脾性的皇长子。
而皇长子，恰好又是将伊士尧逐渐推入这场联系之中的关键人物。
