到九月末，永宁侯一党与丝绸商勾结，收受贿赂一案审完了，永宁侯府被抄，阖家男人流放，女眷被贬为官奴，而受牵连的几个伯爵被罢爵贬为庶人，田产没入官中，原先锦绣坊和成锦阁等绣庄的掌柜各打三十大板逐出京城，留下的几间绣坊成衣铺则由官府拍卖，秋昙竞得。
因而这些日子秋昙都忙着新铺子开张的事儿，还接到一封春娘的来信，说苏州一切顺利，叫她不必记挂。
同时苏州的何徐两家丝绸商被抄家，押送入京。这案子一破，倒充盈了国库，几家下来抄了共一百多万两银子，另加侯爵之家的良田二万三千多亩。
圣上见这些有爵之家背地勾结，蚕食国之根基，甚为震怒，便借此事发作，要颁布一项“还田于民”的国策，命每个有爵位有田产的世家拿出自己食邑的五分之一，加上永宁侯一党那二万三千多亩良田，分给天下万万民众。
王侯之家怎甘心割肉，一同商量着推举德高望重的定国公和几年前立下战功的平南侯，请他们上书陈情，在朝堂上为众人争利。
他们也确实这样做了，于是朝堂上分为两派，互相攻讦拉扯。
圣上问秦煜是何意见，秦煜无法，只将此政策的利弊一一陈述，但不做判断。
他只能中立，从国家角度看，自然这政策是好的，王朝到了后期多有权贵富商兼并土地，失地的农民愈来愈多，如今灾害连年，国库空虚，若不还田于民，再过几年怕把百姓逼上梁山，揭竿而起，那时反是祸患；然从家的角度，损害的是平南侯府的利益，秦煜作为家中长子，自要为家族考虑。
圣上没为难秦煜和平南侯致他们父子针锋相对，轻飘飘的过了，然而在平南侯看来，秦煜只要不站他一边，便是忤逆不孝，在朝臣面前故意不给他脸面，于是回府后他大骂秦煜一通，甚至气病了，不得不告假五日，在床养病。
期间，秦煜偷偷去探望过一回，那时秦昭及其妻子乔氏侍奉在侧，平南侯感叹：“煜哥儿我是白养了，半点指望不上，只会给我添乱，几月前才因纳妾十二房被林家退婚，让我这做老子的在同僚面前抬不起头，前几日又在朝堂上驳我，连家族利益也不顾，可见侯府的传承他当不起！”
秦昭窃喜，忙将一碗热腾腾的羊杂汤端上去，道：“二哥天生反骨，同我们自然不一样，我就只盼着爹的身子能好，府里一切顺遂。”
平南侯接过羊杂汤，望向自己这没出息却体贴的三儿子，道：“可惜呀，可惜呀！”
好个父慈子孝的场面，秦煜站在院子里看了会儿，自嘲一笑，提着雕花食盒又回去了。
回到听风院，他将食盒往八仙桌上一放便去了书房。张嬷嬷进来，揭开食盒看了，见里头的药丁点儿没动，便问：“哥儿，怎么没把药送去给老爷？”
“往后不必为他费心，自有人给他送药，”书房里，秦煜将蓝釉花盆里的秋海棠一朵一朵扯下来。
天大地大，却没有他的容身之处，父亲与弟弟弟媳是一家，秋昙也有她的天伦，独他孤家寡人，不被任何人放在心上。
于是次日一早，他去了著存堂，在母亲和祖母的牌位前默默良久，渐渐又想起多年前他在此向秋昙许下的誓言，说要娶她做正妻的誓言，再想想那日在朱记茶馆，他放下所有尊严，请求她和离时，她逃离他的样子，他便觉好笑。
他不会有家了，这辈子都注定不会有家了。
这时，外头听候的婆子进来禀报：“二爷，老爷派人请您过去一趟。”
秦煜扫了眼祖母和母亲的排位，随即转身出了著存堂，往平南侯的院子去……
今儿天阴阴的，平南侯腿疾犯了，还有在战场上留下的内伤，从脖子到腰，无一处不疼，可他不想在秦煜面前示弱，便强撑着理衣整冠，去到书房的紫檀木案后坐下，假装无事，提笔临帖。
秦煜进来时，他头也不抬，从鼻子里哼出一声，“你就这样忙？连向我请安也抽不出空？”
秦煜面无表情地走上前，向他拱手。
这时，淡雪掀帘进来禀报：“老爷，三爷过来请安了。”
平南侯淡淡嗯了声，冷声道：“你去门口站着，看看你弟弟是如何请安的，向他学学。”
秦煜心觉屈辱，并不去门口，像钉子一样钉在原地。不多时，一身石青色常服的秦昭和乔氏掀帘进门，见着秦煜，两人都愣了下，旋即趋步上前向平南侯行礼，又向秦煜行礼称兄长。
接着，二人旁若无人地同平南侯闲聊起家常，先问他的病比昨日可有好转，接着说到秦峥的孩子业哥儿昨儿闹了什么笑话……
渐渐，满屋子被欢笑声充斥了。
秦煜尴尬地立在他们中间，一语不发。
待人走后，平南侯才抬起眼，“学会了么？”
秦煜拱手，低垂着眉眼看向地面，“我永远也学不会。”
平南侯将紫毫一甩，甩在他脚下，面色黑如锅底，“连恭顺孝敬也不能，我养你这儿子有何用？当日林家退婚，我劝你把那十二房小妾散了，你不肯，可知为父在同僚面前如何抬不起头？后头听说你又同个成衣铺的掌柜纠缠不清，有多少人在背后议论，你知道不知道？”
秦煜微愕，没料到他们已知道他同秋昙来往的事。
他轻笑了声，“那掌柜的已嫁人生女，我往后不会再同她往来，”这是他的真心话，从朱记茶馆里秋昙决绝离去时，他便向自己发誓不能再缠着她了。
“好，这也就罢了，前几日朝堂上你为何不站在为父一边？半点为家族争辉的想头也没有，难道真要把五分之一的田地交出去？这个家将来交给你，怕祖宗的百年基业都要叫你败光，可惜你是长子，不然……”
