秋昙忙上前一步将绿绮挡在身后，瞪那些路人，路人们这才不敢再瞅，而后秋昙回身把绿绮拉起来，用帕子轻轻为她擦了眼泪，温声问：“绿绮，怎么了呢？我记得年前吴大娘说你娘已替你赎了身，我以为你自由了，过好日子去了呢！”
绿绮沙哑着声，摇着头似哭似笑道：“我……我叫赶回家去后，那陈家的来我家提亲，我娘看他家给的聘礼高，就要把我嫁……嫁了，我不肯，我娘便关着我，我听说陈家那个儿子吃喝嫖赌无所不至，我哪敢做他的媳妇，就跪下来求我娘，我娘总也不肯，我没法儿，就拿剪刀，剪刀……”
秋昙听到这儿，后脖颈直起细栗，她伸手轻触绿绮喉间的绷带，“你有什么事，给我们带个信也好，我们会想法子帮你的，怎么这么想不开呢？”
绿绮摇头，眼泪顺着下颌往下滴，“没用的，秋昙姐姐，没用的，我已叫二爷赶回家了，婚事自然由我娘做主，谁还能越过她的次序去？便同你们说了也没用，况且你们待我已很好了，我偷了你的镯子，你却还和绿浓翠袖凑银子给我，后头我就是用你们给的银子赎的身。”
绿绮吸了吸鼻子，继续道：“那时我嗓子就不行了，二门外打杂活儿都不要我，我娘才答应给我赎身，不然她还不愿意呢，那陈家的知道我成这个样子，也不要我了，真好，这一剪子捅得值呢！”
秋昙听得蹙眉，心中分外怜惜她，拉着她的手道：“你还没用午饭吧，我请你去面馆吃一顿。”
绿绮连连摆手，指了指自己的喉咙，“我吃不得面，只能喝粥。”
秋昙听得眼泪都快下来了，“怎么……怎么就会这样呢，当初我就不该说出来，不然什么事也没有。”
“不怪姐姐，是阴差阳错，是我的报应，”绿绮露出个苦涩的笑。
“那你不吃面，怎会来这面馆呢？”秋昙又问。
问到这儿，绿绮哭得更厉害了。她告诉秋昙，她如今跟着她嫂子在做卖菜的营生，今儿是来送菜的，如今她们全家都不待见她，嫂子日日阴阳怪气说她嫁不出去是赔钱货，她娘则不大肯她上桌吃饭，每日她得趁着她娘和嫂子吃完了她才敢去灶房吃点她们的剩饭，因而才瘦得这皮包骨的样子。
秋昙听了恨得牙根痒痒，心道这都是些什么东西！
“不必怕，你从此以后跟着我干活儿吧，我养着你，”秋昙说罢从荷包里掏出两锭银子，“这是十两，你拿去给娘，就说有人招你做工，这银子是预支的一年的工钱，若我这铺子能开下去，还另外给你银子。”
“不能要，我不能要这个的，”绿绮连连推拒，直往后退，“我当初偷了你的镯子，你不记得了，还敢招我？”
“知错能改，善莫大焉，我信你改了，快拿去！别扭捏了！难道你还想跟娘你嫂子住在一处——”话音未落，便见一身宽体胖的妇人大步走过来，指着绿绮骂道：“叫你送个菜，送到这会儿，不回去想偷懒啊？”
绿绮立即吓得缩到秋昙身后，秋昙便上前一步，“你是绿绮她嫂子吧？”
“你是哪个？”那妇人伸手过来要拉绿绮，秋昙挡住她的手道：“你就是绿绮她嫂子吧，劳你回去同她娘说一声，绿绮从此跟着我了，这是她一年的工钱，来年的我会再给，你拿去她娘吧，”秋昙将两锭银子递给她。
那妇人神色一转，露出个谄媚的笑，“绿绮这丫头，还真有贵人运啊！”说着，双手接过那银子，揣进兜里，连问也不问秋昙要把绿绮带去哪儿，便喜滋滋走了。
旁边几个长随见了都摇头，说怎会有这样的嫂子。
“秋昙姐姐，你把银子给了她，她不会给我娘的，”绿绮道。
秋昙笑了笑，唤一长随过来，道：“你待会儿去绿绮她家里，告诉她娘二爷给了她嫂子十两银子，让绿绮从此跟着我干。”
那长随应了。
秋昙拍拍绿绮的肩，“这样就成了，说二爷要用你，你娘还敢不同意？你嫂子不给她银子，那就让她们窝里斗去！”
绿绮愣了愣，想到她嫂子和母亲为了十两银子阴阳怪气，争得头破血流的样子，忍不住破涕为笑。
这时，阿大等人也从古董铺出来了，他们告诉秋昙那掌柜的恰好也想卖铺子，出价七百两，他觉还有商量的余地。
秋昙颔首，命他过几日再来谈，而后领着一行人回一品居去了。
那边厢，秦煜的马车并未回平南侯府，而是先去了胶东王府。
胶东王正从刑部衙署回来，听说秦煜过来了，立即去大堂见他，告诉他两个好消息，一则前几日南边传来消息，流寇已降，灾民也都安抚妥当了，二则那刺客在刑部的严刑逼供之下，也已招供，原来刺杀的主谋是户部左侍郎王崇禧的侄子，只要牵出这一个，接下来这一支，要查也不难了。
秦煜听罢，也终于放下了心。
接着，胶东王又与他闲谈了几句，问及秋昙，秦煜少有的笑了，道：“已寻回来了，得多谢王爷相助。”
胶东王深叹一口气，一本正经道：“相助你便是助我自己，你前些日子失魂落魄，做什么都打不起精神，这会儿主心骨回来了，你的魂儿就归了位，我怎么也想不到秦二公子你是个情痴，叫个小丫鬟拿捏得死死的，往后可怎么样！”
秦煜失笑。
胶东王跟着哈哈大笑，旋即想起什么，敛了神色，欲言又止的样子。
“有什么话，王爷请说。”
胶东王道：“此事我也不大清楚，你回去平南侯会说给你。”
秦煜面色微凝，料想是大事，便向胶东王拱手告辞，乘马车回府去了。
……
一回府，便有长随来报说老太太把倪老三放了，秦煜想着倪老三并没把秋昙怎么样，便懒得追究。
待回到听风院，又有莺儿来传老太太的话，请他过去用午饭……
老太太生怕秦煜因秋昙的事与她生嫌隙，便故意做出头疼的样子，说自己病了几日了，忧心秦煜在外好不好，秦煜关心了几句，老太太心下舒坦了，这又旁敲侧击地问秦煜可寻着了秋昙。
