秦煜沉着一张脸进来，他方才在春晖堂见了那些远道而来请罪的庄头管事，听说周氏已不允诺不追究他们了，于是特来问她，庄子上的事儿已全权交由他料理了，怎的他们同她说了几句好话，送了几个不值钱的东西，她就把人恕了。
可一进门，尚未开口，却见秋昙跪在屋里。他大为诧异，问周氏：“秋昙犯了什么事，怎么叫到这里来跪了？”声口又冷又硬。
周氏喊了句“看茶，”立即有丫鬟杏子端着磁石茶盘进来上茶。
周氏因鸿雁的事儿与秦煜置气，于是没好气地回：“你院里的人我自不该管，只是几个婆子来我这儿告状，说秋昙收了庄子上管事们的礼，我想着她既收了礼，少不得替他们办事，如此徇私舞弊的，开了头，往后府里便要乱了套了，我少不得管管。”
秦煜由守诚推着来到秋昙面前，抬手示意她起来。
秋昙这才撑着冰凉的大理石砖地起身，因本就脑袋晕乎，又一下起得太急，她眼前一黑，就要倒。秦煜忙伸手抓住她的双臂，大喊来人，“扶秋昙去歇息！”
立时杏子放下茶盘上前来，一手扶着秋昙的腰，一手搀着她的手，缓步到右侧那排管帽椅前，扶她坐了。
“去请李太医，”秦煜吩咐守诚。
秋昙扶着额，连连摆手道：“二爷，奴婢没大碍的，只是起的太急有些头昏。”
周氏端起甜白瓷茶盏悠悠啜饮，冷眼瞧着二人，心道秋昙果然有些手段，才说装病便装上了，而秦煜这块万年玄冰，竟也有怜香惜玉的时候，真是奇了。
“礼是我命她收的，”秦煜将轮椅转到秋昙身边，抬眼看向周氏，目光又阴冷了几分，“哪个婆子告的，命她来告我，别把我的丫鬟扯进去。”
周氏用帕子掖着鼻尖，笑道：“府里谁敢告二哥儿你呢？你不是在前厅见那几个庄子上的管事么？是有什么排布不开的，寻到我这儿来？”
“我来，也是听说夫人你收那几个庄头管事的礼，把他们的罪过轻轻带过不再追究，田庄上的事你既交给我料理，那便是我说了算，夫人又为何横插一杠子？”秦煜一字一句，质问道。
他去三个就近的庄子查账，为的便是震吓其余庄子，如今威施了，周氏却做好人将他们以往的贪墨一笔勾销，一个人也没料理，那还震吓什么？往后他们更要蹬鼻子上脸了！
“二哥儿，”周氏放下茶盏，肃道：“我知道你想着要严办，是而连个面子也不卖给我，把鸿雁打了撵出去，办人不是难事，可把人都办了，之后呢？那十几个庄子又填谁过去？谁是好的，还是坏的，你心里清楚么？再一个，填过去的人不懂农事，也欺上瞒下又当如何？我到底比你多办了几年的事儿，知道该如何料理，”说罢放软了声气儿，“外头人听说咱们侯府的二爷亲自去庄子上捆了七八个庄头管事回来，知道咱们府上治下的决心，如今也都不说闲话了，你做到这份上，便足够了，剩下的交由我来，岂不轻省？”
秦煜懒得同她多说，偏头看了眼守诚，守诚立即从袖子里掏出一张单子，递给杏子，杏子上前，双手呈送给周氏。
周氏拿过来，展开一看，见整齐的一个名单，每个人名后对应一个庄子。
她隐约猜到秦煜是要把这些人派去庄子上填缺，心中暗喜，果然秦煜没亲近的管事，这用的都是些什么人啊？
她将单子放在黄花梨木小几上，戴着镶丹珠金戒指的中指在单子上划过几个名字，笑道：“瞧瞧，二哥儿你这名单上就没几个实在的人，还不如原来的呢！”
秦煜抬眼看向别处，淡淡道：“世上本无实在的人，所以才用奸滑去治奸滑。”
周氏中指一顿，立时明了他话里的关窍，再一看那名单，便豁然开朗了，譬如凤雏庄的庄头赵二，同王家的不和，秦煜便派了王家的儿子去凤雏庄做管事，而簸箕庄的管事正是赵二的叔叔，他与管事向真又有过节，便派了向真去做簸箕庄的庄头，如此一环扣着一环，无异于在每个庄子上都安插了个定不会同流合污的监管着，如此，他们再想像以往那样欺上瞒下捞银子，是不能够了。
周氏大为震惊，她怎么也想不到秦煜能想出这法子。
“不成不成，”她又道：“这十几个庄子呢，每个庄子上罢免一个庄头或管事，你罢免谁，难道去每个庄子上都查一遍不成？”
“不是有现成来请罪的么？”秦煜道。
听了这话，周氏瘫坐在塌上，彻底没了主意。
她费了好大功夫才将那些来送礼赔罪的降服，秦煜这一来，竟将他们通通拔除了，那她的心血岂不付诸东流？
她脑子里风车似的转，想着该如何驳他，却绞尽脑汁也想不出，只道：“不成，这样不吃，”突然灵光一闪，她道：“他们是自个儿来负荆请罪的，便是朝廷审人，自愿请罪的也是罪降一等，你却因他们来请罪，反而革了他们，这岂不叫人寒心，往后底下人有什么错处，谁还敢承认？”
“他们是叫吓住了，走投无路了才来请罪，不过做个样子，况且太太你管了这些年的家，可曾见谁做错了事儿自己无缘无故来请罪的？个个都要逼至绝境了才知道认错，况且我处置此事，他们要说铁面无情，说的也是我，太太宅心仁厚，自不会说到你身上去，往后府里还是你掌管，他们该认错还是认错。”秦煜道。这句“宅心仁厚”有点儿讽刺的意味了。
周氏彻底没话可说了，这时候权压不过秦煜，道理也压不过秦煜，她真真悔死了，当初就不该把这事儿丢给他。
