秦昭走后，周氏又在屋里叹息儿子不成才，饭也懒怠吃了，只歪在贵妃榻上胡思乱想。
不多时，钱妈妈进来回话，问该如何料理那些庄头管事。
周氏漫不经心道：“同原先那几个关在一处，等二哥儿回来料理就是，这也来问我？”
钱妈妈冲两边服侍的丫鬟使了个眼色，奴婢们会意，立即告退下去了，而后钱妈妈才上前，立在周氏面前轻声道：“方才吴妈妈走时央老奴把她侄儿放出来。”
“她侄儿？”周氏纳闷。
“就是馒头庄那个叫鸿雁的，不过帮着平贵做了些琐碎事，罪过不大，”钱妈妈道。
“那便放了，”周氏说着，抱怨道：“二哥儿行事忒严苛了，庄头送了官，管事的也绑了来，小鱼小虾他还不能放一马么？怨不得府里人人厌他。”
“那老奴随后去放人，还有一桩事，剩下离得近的七八个庄子大概听见风声，都约好了似的来给您送礼请罪，方才已经到了府里，老奴把人安置在著存堂，眼下在用午饭。”
“请罪？”周氏双眼放光，倏地坐起身，心里又惊又喜，又觉讽刺，她捂着帕子笑道：“真个有意思，记得那时我嫁来侯府五年，要整治庄子上贪墨钱粮的风气时，他们自恃在府中伺候多年，欺负我这个新嫁来的媳妇，给我摆脸，使绊子，搬出先夫人的好来压我，这会儿见识了他们侯府自家主子的厉害，知道来请罪了？哼！亏得你给他们摆饭，该饿他们一顿才是！”
“那您见是不见呢？”
“见什么？先晾着，得空了才见，”说罢她又半躺回去了。
此时她心中那口憋了许久的闷气出了，便又有心思用饭了，于是命孙妈妈传饭。
不多时，糟鹌鹑、胭脂鹅脯、酸笋鸭皮汤、清炒莲藕等六样例菜摆上来，周氏命钱妈妈同她一起吃，仍吩咐傍边侍奉的退下，两人关起门来说话。
“他们当请了罪，把吃下的东西吐出来，我便不计前嫌了？这回我偏要借二哥儿的势，把他们都拔起来！”周氏切齿道。
“夫人，如此不妥，咱们一时间寻不来这许多人手，庄子上的事儿他们已管了十几二十个年头了，再派新人去，便熟悉人事，也得一二年，一两个庄子如此便罢了，十几个庄子都如此，怕是明年过年交不上来粮，这是其一，其二，有些人也着实办不了，五禾庄、白杨庄和梧桐庄，同老太太的几个陪嫁关系匪浅，又还有二夫人那边的，还有侯爷的心腹，这些人您撸下来五个六个，也就罢了，全要拔出来，便把人得罪狠了，不仅得罪她们，底下管事婆子好些同他们有往来的，每人给您使个绊子，往后您行事更艰难了。”
周氏恨得出血，将象牙镶金的筷子“啪”的拍在八仙桌上，“就这么轻易放过他们？我命听风院的去料理这些破事儿，为的便是把他们都撸下来，安上听话的，为此还让老太太罚了跪，难道也白跪了？”
钱妈妈见周氏激愤，赶忙往她碗里夹了样胭脂鹅脯，含笑着安抚道：“罚跪的事儿夫人您就忘了吧，吃菜，吃菜，老奴不说了。”
“怎么不说，说，我既不能把他们拉下来，总不能由着他们去，得要收服了才好，”周氏微眯起眼。
“我的好太太，正是这个理儿，”钱妈妈松了口气，道：“庄子上那些人固然可恶，却也有可取之处，不如收服了他们，不过这些倚老卖老的轻易不会服人，那您便先冷他们几日，他们见不着您，必要去见二太太和老太太，原先老太太自个儿说要严办的，这会儿自不会打自己的嘴，二太太若是要来求情，您便推说病了，到时他们还得想法儿求到您这儿来，此时派头已做足，他们不服您的管束，也不成了。”
周氏若有所思地颔首，道：“说的很是，还是你想得通透，我也是气得狠了，竟没想到这儿来，不过有两个庄子上用的人是二哥儿她娘在世时派的，这几个我很看不惯，要拔除了去。”
钱妈妈往周氏碗里夹了夹香菇，奉承道：“夫人想得真周到，您命二爷去庄子上查账，借他的手翻了天，人人都只记恨他，您来做好人，顺带把人都降服了，真真不费吹灰之力，听风院那个是怎么也想不到，您借他的手把她亲生母亲放下去的人除了，还让他做了事，顶了恶名，却得不了半点好处。”
周氏冷笑，想到秦煜教狠狠算计了一回，她终于气顺了，又自自在在地用起饭来。
……
那边厢，秋昙跟随秦煜，在一月之内辗转三个庄子，身心俱疲。
当日离开馒头庄后，她再没做过噩梦，因着她日日都睡在秦煜屋里。
秦煜见过秋昙教噩梦吓醒的模样，特地命人在他住的屋子里，再安一张架子床，那床离得他的床只隔一扇屏风，秋昙便睡在那儿。
可秋昙虽不做噩梦了，却睡得不深，有时睡了一夜过去，却觉没睡过似的，醒来后仍头昏脑涨，以至白日常常精神萎靡。
秦煜命又庄子上的管事请了大夫来给她瞧病，大夫说她气血不和，乃至失眠多梦，给她开了个方子，秋昙吃了五六日了，精神有些好转。
这日，秦煜已料理完了四季庄的事务，预备次日便启程回府。午饭后，秋昙又坐在床沿边，挨着床头，似睡非睡。
秦煜见她如此，心里不是滋味，秋昙本是最爱热闹的一个人，这会儿却比他还安静了。
