秋昙一夜无梦。
次日，鸡鸣过三遍她才悠悠转醒，一抬眼，正对上秦煜的目光，他此时已经坐起，半靠着绣枕在翻书，翻的正是昨儿她搁在矮几上的那本。
“冷不冷？”秦煜淡声问。
秋昙迷蒙地望着他，好一会儿才明白过来自己为何会睡在此处，于是笑道：“不冷不冷，二爷的披风比被子还暖和呢，昨晚奴婢也没再做噩梦，都是托了二爷的福，”说着，她便解下披风来叠好，起身过去，放回顶箱柜里。
不多时，守诚进来伺候，秋昙便知趣地退出门去，到灶下打水给秦煜净面。
待守诚为他更了衣，放在轮椅上后，秋昙才端着木盆进屋，伺候秦煜漱口净面，可她自个儿却还没打扮起来，秦煜见她素着颜时一双眼尤其显出疲惫，面容又憔悴，便道：“今儿不走了，先请个大夫来给你瞧病。”
秋昙忙说不必，“二爷，奴婢待在这儿病才不能好呢，况且您还要去两个庄子上查账，索性一鼓作气料理了去，拖长了反倒不好，那时他们都有了警觉，藏着掖着的，要料理反而更费功夫，况且早料理了可早些回府，于奴婢的身子也有好处。”
秦煜也觉她说的是，可又忧心她的身子，便按前两日医书上翻见的方子——黄连阿胶汤可治夜不寐，命守诚派人去山上挖来黄连，给秋昙煎了碗药。
待秋昙用了这碗药，几人才启程。
……
箩筐庄和四季庄都在邻省，光是坐马车便行了两日的功夫。
到庄子上后，秦煜如法炮制，雷厉风行地料理了事务，不过不像对待馒头庄，把管事和庄头全都罢免，对那两个庄子，他怕一下波及太多人，无可为继，便只将最难啃的那块骨头给啃了下来，命人绑了交给周氏。
十月上旬，吴妈妈领着绑了的一庄头一管事，另带了几本账目回府复命，周氏因她这一个多月来的奔波，很犒赏了她，特地命厨下给她备了席上好的饭菜。
吴妈妈用过饭后，便来汀兰院回话。她将秦煜如何料理诸事，又如何惩治刁奴的形景都告诉了周氏。自然，因她记恨上回在听风院外醉酒骂人时，秋昙斥了她，便少不得添油加醋一番，说秦煜和秋昙理事如何如何肆意，不讲规矩。
周氏全神贯注静听着，手里端着一盏云雾茶，手指在白瓷杯身摩挲许久，待到听完吴妈妈的禀报，茶已凉了，她搁下杯盏，叹了声：“他果然有些手段。”
她想着，若秦煜是她的儿子该有多好，便是腿残也认了，可叹自己聪慧机敏，却生出秦昭这般沉溺美色，醉心玩乐的纨绔子。
周氏又感叹一回，赏了吴妈妈些小玩意儿便命她下去了，而后她遣人去请了秦昭的老师程老先生过来，问秦昭学业上的长进。
程老先生自是先夸赞了一番秦昭才思敏捷，文章锦绣，接着便又委婉地接了几句“不钻研孔孟之道，偏爱读杂书，平日与丫鬟们混作一团，有时装病，实则同小厮们出府不知做什么去。”
周氏听得心凉了半截，送走程老先生后，立即命人传秦昭。
秦昭昨儿宿醉未起，这会儿日头晒屁股了才让柳儿推醒，听说母亲唤他去，他吓了一跳，忙忙梳洗了过来。
周氏本就有气，又等了他许久，待他来了便杯盏一顿，喝道：“早半个时辰唤你，这会儿才来，又在屋里同那起子小丫头混玩儿？”
秦昭诺诺站在周氏面前，不敢回话。
周氏见他如此，又不忍心，叹了口气，而后苦口婆心地劝：“昭儿，为娘真不知该拿你怎么样才好，八月你因病不能考试，错过了这回，又得等三年，你不能想着三年还离得远，先玩了是正经，下月你爹便要回来，到时他必定问你的书，那时你可答得上来？况且你这样玩玩闹闹，把书丢下，再捡起来便难了，再长此以往地荒废下去，三年后只怕连今日也不如。”
秦昭低头不语，心想定是姓程那老匹夫又向他母亲告状了，他们这些人，整日只知圈着他读书，读书读书，读他个什么东西？
周氏又道：“我知你不爱读书，可幼时你跟着你爹爹学射箭也没学出个名堂，男儿家文不成武不就的，如何安身立命？别看咱们是侯府，你上头到底有个煜哥儿，这个家是你当还是他当，说不准呢！”
一提到秦煜，周氏又唉叹起来，“煜哥儿去庄子上查账你应当知道了吧，同是你爹的儿子，怎的他文的武的都来得，连理事也比你强百倍呢？”
秦昭不服气，低低哼了声，嘀咕道：“若我去，也不比他差。”
“你说什么？”周氏没听真切。
“儿说二哥再好，也不像儿这般有福气，有个您这样的母亲，”秦昭道。
周氏一时哭不是笑不是，便板着脸故作不悦道：“就会哄人，正是你这张嘴太能说，才哄得那些丫头都粘着你，都爱招惹你，罢了罢了，回去读你的书去！”
秦昭暗松一口气，应了个是便立即告退了。
撩帘出了屋子，恰见桃子和杏子两个小奴婢在院子里你追我堵的不知做什么，他于是走上去问：“你们做什么呢？”
桃子做了个嘘声的手势，轻轻指了指花圃里那大丽菊下一只蹩脚的绿鹦鹉，正是养在周氏屋里赏玩的那只。
秦昭明白了，这是要抓鹦鹉呢。
果然，一旁杏子踮着脚走过去，而后猛的一扑……
只听“嘎”的一声，杏子捉住了它，那鹦鹉吓得扑腾着翅膀，仰起脖儿嘶叫：“杏子，倒茶去，杏子，倒茶去！”
秦昭大笑，“它竟认得你！”说罢凑近去细看，便见鹦鹉的右腿撇着，好似站不起来，他惊讶道：“好好关在笼子里的东西，怎伤了腿？”
“是夫人摔的，”桃子道：“今晨夫人听赖妈妈回话时，鹦哥儿叫唤个不停，奴婢怕烦着夫人，便把笼子拎出去檐下挂着，谁知它竟唱起歌儿来，夫人便说‘旁的鹦哥儿不叫唤，独它能唱两句，便时时要拿出来现眼，可恶得很，’不多时夫人议完了事，夫人便把它从笼子里抓出来狠狠一摔……”
“母亲摔断的？”秦昭呆立在原地，口里喃喃着，忽想到什么，神色大变，匆匆而去了。
