日子流水般过去，听风院在这府里是个与世隔绝的角落，外头的许多消息传不进来，譬如七月初三这一日，周氏和林氏及媒婆等人携七八担纳采礼前去林家下小定。
林家攀上侯府，自然十分欢喜，当日两人的婚事便定下了。
次日，平南侯出发去荆州巡军，周氏为他备了七七八八两马车行李，平南侯嫌东西累赘，只挑了些必要的，塞了两个大包袱，让马儿驮着。
府门前站了两排人，老太太和大房二房的孩子们都来相送，平南侯打眼一望，见人群中并无秦煜，当下脸色便有些不悦。
老太太见了，忙命张嬷嬷去听风院请秦煜，其实半个时辰前便派人请过一遭了，可秦煜半点儿不急，还在房里慢悠悠画他的画。
张嬷嬷亲自过来请，秦煜才搁下狼毫，一本正经地望着她道：“我今儿腿疼，去不得。”
秦煜连装也懒得装，张嬷嬷自然听出来这是他寻的托词，便道：“连二夫人他们也去了，哥儿是侯爷的嫡长子，不去不大好。”
秦煜拿起自己作好的半幅画，轻轻一吹墨，道：“嬷嬷不必再费口舌。”
张嬷嬷没法儿，只得唉叹着去回话了。
当日用过午饭，极少过来走动的秦峥来了听风院，说是要同秦煜切磋棋艺，秦煜便摆了盘棋与他下。
他抿着云雾茶，不紧不慢地落子，而对面的秦峥初时还能应付，不久便步步维艰，最后连输三盘。
秦煜看他有些躁了，忙抬手止住他道：“来日再下，”说着，将棋盘上的黑子一枚枚捡起来，放回棋笥中，“你来我这儿不全是为切磋棋艺吧？”
秦峥抿了口茶，才道：“二哥，你为何不去给父亲送行？”
秦煜不答，捏起一枚黑子在手中把玩。
“既然二哥不愿答，那弟便不问了，其实我今儿来是为告诉你一个消息，我与燕茹已经……已经过了定了。”
秦煜微愕，抬眸看他，想起当日风波亭中来晚了却怯怯懦懦不敢说话的女子，还有她那不懂尊卑的奶母，他忍不住提了句：“你要当心她身边的奴婢，别让牵着鼻子走。”
秦峥从林燕茹口中得知，当日长辈们要说合的是她与秦煜，今儿过来他本有些尴尬，见秦煜态度坦然，他心下稍安，道：“三哥他们说我是府上除二哥你之外，最早觅得贤妻的，吵着让我请客喝酒，我想着不如乞巧那一日，把伯平他们也喊来，咱们兄弟姊妹几人热闹热闹。”
摩挲着棋子的手一顿，秦煜抬眼望他，“我去了，你们还能热闹得起来？”
秦峥干笑两声，道：“近些年，府里的兄弟姐妹怕二哥怕得厉害，我便也以为二哥性子古怪，一直不敢亲近，近来我才看明白，二哥只是不爱说话，并非他们说的脾性暴躁，不讲情面。”
秦煜将最后一枚黑子放入棋笥中，身子往椅背上一靠，冷眼审视着他，笑道：“那是你错看了我，不必请我，你们乐你们的，”说着便招手，示意守诚推他回屋，余秦峥一人尴尬地坐在明间儿里。
秦峥一去，周氏屋里的林妈妈领着两个十三四岁俏生生的小丫鬟过来了。
耳房里，冬儿听见有陌生的说话声，一咕噜从榻上翻下来穿鞋，而后拉平整衣襟，便出了屋子，果然见着水葱儿似的两个新丫鬟，当下心凉了半截。
“林妈妈，这两奴婢是夫人派来，补绿绮和秋昙的缺的？”冬儿一面说着，一面上下打量两人，目光最后停留在她们又白又嫩的小手上。
林妈妈露出个耐人寻味的笑，一口牙尖得像老鼠，“不是补秋昙的缺，是补你的缺。”
一句话把冬儿的幻梦打破了，原以为再过几日二爷便能想明白，留下她，没成想他连替她的人都寻好了，就等着她挪窝。
冬儿面露不悦，拉起其中一丫鬟的小手搓了搓，道：“手生得这样白嫩，可知没做过活儿，听风院养不起不会做活儿的奴婢。”
“这是才买进府调教出来的，干净，带一带，活计自然便会做了，”林妈妈道。
冬儿别开脸冷声道：“我还没出去，这院里的奴婢便都是我说了算，我说这两个不好，二爷也不会留她们，还是把她们派去别处吧。”
林妈妈微撇了撇嘴，心道都是要出府的人了，还拿什么乔？不过，想到周氏给她派的差事，她又觉冬儿或许真能当上听风院的姨奶奶。
