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蒙面女道：“这是食客。”
她履行自己的职责一般,将被称为“少爷”的蝎尾鼓童塞回鼓里，但这面鼓坏了，蒙面女一抬手,身后的侍女便递上一个托盘。
她扯掉托盘上的布,托盘上有一块血淋淋的东西,她拎起此物一阵擦拭,露出人皮的原貌，然后用它修补了这面鼓，把鼓童重新封在了里面——这竟是一面人皮大鼓。
随后，蒙面女道：“食客请。”
旁边记录的女子也如梦方醒,飞快地勾掉了之前写的几字，而是改成“食客,第三十二……”她犹豫了很久,才笔锋颤抖地在后面写了个“人。”
闹出这么大的动静还允许进入,看来这位城主、或是那位蝎娘娘很愿意办一场别开生面的大宴席。
两人试探过后顺利进城。不多时，贺离恨跟月郎也同样进入了许州城,只不过他俩记录的都是食材,几人汇合之后找了一家客栈入住，才算彻底抵达这座妖魔横行的许州城。
“根据我的情报，快则三五日，慢则十几日,天人大会就要举行。”胡掌柜给月郎喂了一副安胎药，让小郎君睡下,坐在床边跟两人商议,“而四方鬼王大多数时候,就在这座城池里。”
“许州城既然是主城之一,那么应该有镇压邪祟的物品才对。”贺离恨疑问道,“怎么会让一位鬼王久居城中？”
“这也是司天监心急如焚的原因之一。”狐仙儿将封印盒放在眼前，叹气道，“许州城镇压邪祟的宝物，就是那位城主的女儿。”
“……活、活人？”
“对，城主今年五十有余，她只有这一个女儿，今年已过三十。但城主之女永远都是九岁女童外貌，她是圣灵之体，自从生下来就等同一件灵物，群魔辟易，百鬼不生。许州城这三十年来，几乎都是晋阳五道周围最坚固安全的一座主城。”
圣灵之体。修真界也有这个说法，据说修炼起来事半功倍，纯澈无比，也是极好的炉鼎材料，若这是个男儿，或许能引起诸多修士的争抢掠夺。
贺离恨思索着道：“她病了，所以驱邪效果大大减弱，给了蝎娘娘可乘之机？”
“不知道现今城主是否活着，她到底是不是还归属朝廷，或是已经跟鬼王沆瀣一气……”胡掌柜想得头痛，单手捂住脸，“梅先生，到时候我带着两位巡逻使厮杀，你可千万替我顾好身后啊！”
梅问情刚刚抛飞起来的铜钱刚下落，掉在手心里，她握着铜钱没松手，微笑道：“要不要先生我帮你起一卦，看看此行如意否？”
胡掌柜扭头看向贺少侠：“她算卦准么？”
贺离恨想了想，道：“从来没见她算过。”
胡掌柜勉强道：“也许是先生她深藏不露呢？”
不等贺离恨打击她的期望，梅问情就松手扔下手里的铜板，然后伸手抱过拆台的贺小郎君，很用力地捏了捏他的脸颊，靠近他的耳畔低语道：“我真的深藏不露，你不试试么。”
贺离恨一开始没听明白：“我管你深不深……”
他话语停了，从耳朵尖红到脖颈边，用刀鞘拍了拍她搂着自己腰的手，半晌才憋出来一句：“……卑鄙好色之徒。”
梅问情愉悦地弯起眼睛：“哎呀，就算不看卦象，我猜也应该是个大吉。”
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在白日里，许州城中虽然冷清，但至少还是寻常景象。而这种清冷景色到了夜晚，居然渐渐繁华热闹起来。
白天里没有几人行动的街道上布满了支起的棚子和摊位，尽是商贩走卒之流。即便在春末之时，这些人也大多穿得很厚实，大多数的摊子上都挂着一个雪白的纸糊灯笼。
而买卖的人群几乎都戴着面具。
胡掌柜戴着一张黑色狐狸面具混迹其中，她道：“挂白灯笼，这么不吉利。”
“这是许州城的旧习，我在《世方志异》里看到过，许州城安全稳固、繁华富庶，城中从不禁止买卖，夜市极为丰富，一到了晚上就在摊位边挂起灯笼，以示喜庆吉祥、生意兴隆。”梅问情顿了顿，“但没听说是白灯笼。”
白色的纸糊灯笼怎么可能喜庆吉祥，总不能整个城池的人都是色盲吧？胡掌柜这么想着，脊背一凉，悄悄问：“有点邪门儿……”
“月郎留在客栈是对的，这座城处处古怪。”贺离恨抬手按了按面具。他一身玄色金边锦袍，墨发束冠，面具是梅问情给挑的，两人是一对儿几乎差不多的半脸恶猫面具。
“这样看不见脸地交易，里面恐怕是一片浑水，怎么可能繁华富庶。”胡掌柜虽是狐仙儿，但对人类社会非常了解，“没有规则只能是一盘散沙。”
三人顺着人流一路向前，路途中也见到不少满脸懵懂的“外地人”，或是警惕防备、或是傲慢自负，都是仗着有点本事前来参加天人大会的能人。只不过这些人不熟悉城里的规矩，东张西望暗暗打探，很容易暴露身份。
满街的纸灯笼晃出苍白的火光。
原本的许州城应该有城卫维护治安，而走了这么久却完全没看见城卫的影子，反而是一面一面的鼓摆在街道两侧。
“你们有没有感觉这温度不对。”梅问情忽然问。
“确实不对。”贺离恨道，“太冷了。”
白天的时候，许州城虽然冷清，但阳光普照，一件单薄衣衫足矣。此刻夜色微凉，三人均加了外袍，居然越走越能感觉到些许刺骨的寒冷。
梅问情道：“看来你和我的猜测所差无几，许州城已经是她蝎娘娘的地盘。这条道，自然也不是为了人准备的。”
这股寒冷越来越浓重，伴随着越来越浓郁的夜色，夜市的繁华在眼前渐渐变化，那些老实本分的商贩仿佛慢慢变了模样。它们的面具之下的脸开始不规则起来，四周的商品活泼地脱离了货架，化作一根根组成商品的线条，仿佛从实物压缩成了纸上的画一般，长了腿似的跑过来。
那些线条化成一条条绳子，停在了离梅问情几人不远处，对着一个慌张后退的外地人。
在街道两旁的鼓里传来跟蝎尾鼓童一模一样的声音，童声娇嫩：“这是食材！这是食材！”
下一瞬，不知道哪一面鼓砰地一声响了一下，那商品化成的“活绳索”就将那人捆住，那人倒地挣扎着，被绳索拖拽着继续前行。
这些线条蹦蹦跳跳地向前，停在了街上的“顾客”面前，一时间，看似热闹的景象陷入此起彼伏的尖叫和骂声当中，当然也有自以为有些能力的人拿出了符纸木剑，只不过这些东西在鼓声和线条面前，几乎不堪一击。
如此纷乱场景里，也有一条漆黑笔直的线条“游”了过来。它翘首以待，旁边的鼓声对着贺离恨紧随而起：“这是食材！这是食……”
刀光扬起，一线冰雪般的锋芒折射而下。
漆黑的蛇刀穿过地面，将这线条钉在了地上，那活线条被魔气压制，极力挣扎之时，贺离恨反手拔刀，连带着刀锋上的线条一起挑起，捅穿身旁最近的一面鼓。
鼓面嘭地一声被捅个对穿，鼓童的声音骤然消失，像是被活活地摁死在嗓子眼里。
“啊，好凶。”梅问情嘴上这么说，眼睛里却满是笑意，随后，她微微靠近道，“原来这些人也不全是酒囊饭袋。”
贺离恨顺着她的目光看去，见到一个戴着斗笠的女子屈指成爪，那手居然瞬息间生出鳞片和尖爪，携带着风雷般的气息将活线条绞成碎片。
“这也能被当成食材？那蒙面女看来也没什么眼力。”狐仙儿也凑过来道，“连我都看出来了，这不就是江女降临嘛，梅先生，咱要不上前问问她归属那道川、那条河？”
“这不是江女。”梅问情望着她的背影，思考着道，“江女大多有庙，身上总沾点香火气，她身上没有味道，不食香火。”
胡掌柜愣了愣：“敢情这天人大会是真热闹……”
整条街上的“食材”有九成九都被活线条和鼓声捆绑起来，捆起来向前拖拽着。举目望去，四周冷冷清清，仅剩的几人都能望见彼此，同时，一道令人骨缝发冷的锣声猛地一响。
锣声伴随着洪亮的嗓音：“请贵客入席——”
“请贵客入席——”
这声音在空旷的街道上久久地回荡。那些摊前的商贩都摘下面具，露出了各自不同、奇形怪状的脸，还有藏在厚厚衣物之下残缺的四肢，或是缺手、或是断脚，残缺不一。
它们麻木着一张脸，慢吞吞地来到“贵客”的身边，向食客们躬下身，似乎是带路。
梅问情的目光盯着它的脸：“傀儡。”
贺离恨也顺着她的目光看去，道：“这就是你的心头最爱？”
梅问情闻言便笑，侧首贴着他的耳畔：“你若是做成这样，必定是我的心头最爱。”
贺离恨心神恍惚，差点觉得听起来还不错，他反应过来，一边心惊自己这稀奇古怪、荒唐可怕的想法，一边把话压回去，故作冷淡地道：“我命硬得很，轻易别人收不走。”
梅问情并未继续说下去，而是牵着他的手跟随傀儡上前，大概走了百十来步，周围愈发清寂寒冷时，面前突然出现了一道门。
门上挂着四个灯笼，朝向门外的一半是白色，朝向门内的一面是红色，灯笼上写着几个字——
许城鬼门。
贺离恨原本就有些耐不住蛇性，让她碰的气息不定，有些发软，他克制地望向卷轴那边：“少来这套，花言巧语的。”
梅问情可不知道贺郎这又是生得哪门子气，她正琢磨不定男人的心思时，另一头的两位巡逻使已经将蛛母砍得苟延残喘。
那鬼物大喊道：“我已经说实话了！我在说实话了！你为什么还要——”
惨嚎久久回荡之际，那只笔却还是冷酷地在卷轴上面记录：“此为假话。”
胡掌柜捧着盒子也凑了过来，他手里拿着盒子里的纸张，紧张得狐狸尾巴都要冒出来了：“两位两位，快帮我认认字，这上面写着两位巡逻使的收回方法。”
“你不认字？”贺离恨意外道，“你不是开客栈的吗？”
“自然有账房先生认字，我一只野狐狸认什么字嘛！”胡掌柜抱怨道，“郎君快帮帮我。”
她已经彻底被贺离恨的本事折服，能跟蛛母缠斗这么久的郎君，绝对是她生平仅见，胡掌柜现在完全理解梅问情了，他们家还真是夫郎说得算。
贺离恨信心满满地接过纸张，才扫了一眼，神情便一滞，默默地将纸递给了梅问情，若无其事道：“你来吧。”
梅问情奇怪地看了他一眼，接过来一观，纸上顶头的第一句就是：此公文不得由守宫砂未破的男子宣读，会引起巡逻使贰玖、叁拾的强烈好奇心，将立即转变问题对象。
她掠过这句话没读，念道：“巡逻使贰玖、叁拾，必须一起参与行动，必须长期放在一个封印盒内，如果分开三十八个时辰以上，将会因分离而焦躁，摧毁封印盒。
“巡逻使贰玖、叁拾，将会依照开盒者的意愿选择问题对象进行提问，被提问者必须如实回答，如有任何假话，被提问者在此之后的所有回答，无论真假，都会被批为假话。
“巡逻使贰玖、叁拾，每次批出假话，都会吞噬问题对象的一部分，直到问题对象死亡。回收方式为，在问题对象死亡前，开盒者向巡逻使贰玖、叁拾大喊‘今日的审讯时间已结束’，重复三遍以上。如果问题对象已经死亡，巡逻使贰玖、叁拾将会立刻寻找下一个提问对象。”
她此言一落，胡掌柜立刻瞪大眼，手忙脚乱地捧起封印盒，话刚喊出去一遍，那头蛛母的最后一部分便化为墨汁，彻底死在了巡逻使的笔下。
来不及立刻回收，那道卷轴转了个向，冲着梅问情方向突然继续写道：“问题内容，你……”
它的字迹停在了这里。
梅问情淡定地注视着它。
它也僵硬地对着梅问情。
卷轴在天空中飘了半天，那支笔很努力地用墨想要写字，但笔锋在卷轴停了好半晌，竟然一个字都没写下来，甚至笔杆还在不断的颤抖，上面发出开裂的痕迹。
梅问情对胡掌柜道：“还不回收它？”
狐仙儿如梦方醒，立刻大喊三遍：“今日的审讯时间已结束！”
话音落下，巡逻使贰玖、叁拾便在空中重新卷起来，安安分分、老老实实，简直像逃一样钻回了封印盒里。
胡掌柜松了口气，如释重负道：“请两位带着月郎上楼，这里还需要我收拾一下。这么多人都看见了，恐怕需要幻术善后。”
————
狐仙儿最擅长的就是幻术，大堂中原本看热闹的行路人早已吓得丢了三魂七魄。胡掌柜靠在门框边，远远地吆喝几声，三言两语便将吓飞的生魂给喊了回来。
她敲敲手上的长柄烟斗，飘渺的细烟一燎，众人各自醉倒，再醒来时已经将所见的骇人之事全然忘却，连月郎跟贺离恨的追逃大戏都一并忘了个干净。
贺离恨好悬才洗清这个妒夫的误会。
月郎被怨魂蛛母钻出身躯后，好似重病一场，面容苍白地躺在床榻上昏迷不醒。
胡掌柜上了楼，站在床头啪嗒啪嗒地吸了两口烟斗，坐在梅问情对面一言不发，几人各自沉默了一会儿，她道：“两位真是心细如发。”
“是你为色昏聩。”梅问情说话一点儿也不留面子，喝了口茶数落道，“按照常理来说，你一只狐狸，就算是无心的，也免不了折他们的阳气。我说狐仙儿，要不是我们发现得早，你就要被附在他身上的蛛母慢慢吸干了。”
胡掌柜尴尬不已，怨也不知道怨谁，只能怪自己好色：“都是我不仔细，我不仔细……贺小郎君真是让我大开眼界啊！还是娘子您调/教得好。”
梅问情大为满意，伸手摸了摸贺离恨的侧颈，果然察觉他有些不好意思，连耳后都红了，他小声道：“和你有什么关系？”
“和我没关系，是你自己能独当一面，是你的功劳。”她道，“手给我看看。”
梅问情平日里总爱开玩笑，说话的语气又总听不出来是好是坏，她这么一本正经、低声温语地夸起来，贺离恨便有些愣住，继而心里像着了一把火似的，手紧紧地攥着，僵硬地道：“我没受什么伤，蛇刀咬一口也是常事……”
梅问情握住他的手腕。
她没用力，但这意思就是不允许拒绝，有一种长期天然养成的强势和说一不二。贺离恨的动作顿住一瞬，慢慢地松开手，由着她带了过去。
梅问情揉了揉他的手腕，那些被蛇刀吮吸的伤痕已经处理过，用素白的纱缠了几圈，打理得熟稔又利索，既不影响活动，也没有再流血，她原本只是随意看看，然而一眼过去，胸口却突然一闷，随后好似被什么极尖锐的东西扎了一下。
她见过这样的场景吗？
她见过很多次吗？
两人的手握着，梅问情抬头看了对方一眼，忽然道：“你以前没到这儿的时候，有没有什么长得像的亲戚，我总觉得……”
贺离恨迅速抽回手，板着脸目视前方，语气无波无澜地道：“没有。”
“真没有？”
“你能不能收敛点？”贺离恨忍不住咬了下后槽牙，低声一字一顿地道，“我从前不认识你，怎么知道你浪荡花丛时有哪个好弟弟跟我相似？我脾气不好，人又叛逆，从来没什么亲戚朋友，比你以前见过的差远了。”
梅问情先是一怔，见贺郎误会，偏偏那股顽劣使坏的性子又上来了，非要逗他，凑过去道：“他们哪比得上你啊，还是你情致动人，好弟弟。”
“梅问情！”他这边正炸毛，简直要当着别人的面跟她吵架拌嘴了，那边胡掌柜看情势不对，赶紧用力咳嗽了两声，打好圆场，这才将这头气鼓鼓的小郎君糊弄过去。
胡掌柜冲着梅问情狂使眼色，她才勉强给面子地点点头，安分下来搂着贺郎的腰，结果被贺离恨用力地打掉了手，梅问情毫不在意地又伸手捏了捏对方的后颈，手指冰凉。
贺离恨冷得想躲，听见她小声附耳，很委屈似的说：“你都把我的手打红了。”
“……我明明没用力。”他道。
梅问情还没哄好他，那头让胡掌柜喂进汤药的月郎终于有了动静。
月郎伏榻咳嗽，浑身发抖，让胡掌柜加了床被子也止不住。他脸色苍白，睁开眼时见到三人，神情先是畏惧，而后却又释然般垂下头。
他不说话，胡掌柜可忍不住，这狐狸娘子猛地一拍床边，质问道：“我待你也算不薄，就算我们不是真正夫妻，你也不必替那个什么蛛母来害我吧？难道她是你妻主，她让你出来卖你也干，你真是鬼迷了心窍了！”
这不真就是鬼迷心窍了。
胡掌柜一时情急，口无遮拦。梅问情先前还让贺离恨随便听，这时候想着哄他，装模作样地伸手捂住了他的耳朵，批评道：“太粗鲁了。”
贺离恨淡淡地道：“还是你高雅，够风流。”
梅问情竟然落了下风，一时没想出来话来回复他，只得有一下没一下地勾着他的长发玩弄，看向垂首不语的月郎。
胡掌柜将他俩的事从头说到尾，不吐不快。骂得痛快了一回头，月郎伸手抹了一下泪，低低地道：“你有什么资格说我，你不也是一个无情无义的嫖客。”
“我无情无义？要不是我，你早就在这儿被别的女人生吞了！”
“那个鬼东西才不是我的妻主，可是……可她能把我妻主的魂魄放出来跟我相聚，我要是不听她的，就再也见不到妻主了。”月郎越说声音越低，他浑身没有力气，靠在床榻内侧的墙上，手指揪着被子一角，“你要是真想报仇，那你杀了我吧，反正我也是贱命一条。”
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