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张灯结彩，摩肩擦踵，这是简雍对于朝歌的城的第一印象。
简雍身为刘备麾下的外交大臣，走遍了天下任何地方，但是白国，他确实是第一次来到。
早就听人说，白国的朝歌城，是如今天下最繁荣，最安定的城池，置身其中一点都看不到战乱的痕迹，仿佛天下还处于一片升平之中。
自从天下大乱以来，再加上原先繁荣的天下第一都雒阳被董卓焚毁，朝歌成为了天下最大最繁盛的城池。
此外，由于天下大乱，许多百姓、富商、学者、士人为了躲避战乱，纷纷涌入白国寻求庇护。
这进一步的加剧了朝歌的繁荣，使得原先只有十多万人的朝歌，一跃成为拥有三十多万人口的巨型城池。
而为了养活这三十多万市民，白国不得不与天下的诸侯保持友善的关系，以使得白国的商号能够在天下间畅通无阻，在其他地区购买粮食、物品以满足朝歌的需求。
天下诸侯也顾忌白氏的名望，也愿意与白国保持友好。
此外，诸侯不仅能够在白国商行身上收取赋税，还能够通过白国商行获得其他地方的商品，以缓解内部的财政压力。
若是想要与敌对的势力达成暂时性的休战，常常会请出白国在当地的白国行走，作为中间人，让双方得以休战。
再加上有着白国镖局的保护，白国商号能够通过群盗环绕的山林官道，以及水贼肆虐的河道，这就使得白国商行成为天下唯一一个，在战乱时候，能够在天下间畅通无阻行商的商队。
当今白王名落，是为白王落，此前的白王白珂已经在五年前薨逝，王位由其子白落继承。
白王落今年七十六岁，一如既往的年长。相比于先王白珂的严苛，白落为人儒雅友善。
其父善于书，笔锋凌冽，所行所书有规矩，让身边的侍从和官员都感到了很大的压力。
而白落善画，待人柔和、谦逊，是众人口中的长者，但是他也继承了其父的一些性子，为了保证吏治的廉明，对于贪官污吏，毫不留情，只要让他发现以及确认，就没有走出牢狱的。
不过对于其他方面，白落还是十分好说话的。
“左将军麾下，从事简雍、白近拜见大王，大王万年！”
在白律的带领下，简雍与白近见到了传说中的白王。
“两位请起，俗话说，远道而来者是客，还请落座。”在白落的言语引导下，两人落座于客位。
而简雍也头一次的收起了自己一向不着边幅的状态，此次前来，不仅衣服发饰收拾得整整齐齐，而且行为举止一点也看不出随意的往态。
“对于两位的到来，本王已经从白律的口中听说了，从态度上，本王是支持刘将军入主河北的。
但是你们也知道，白国素来秉持着中立不偏颇的态度，是因为要保护白国的商路，以供养前来白国避祸的士子以及百姓。
不瞒两位，从董卓乱政以来，涌入白国的百姓已经超过了百万，士子学者也有十多万不止，整个朝歌白国简直人满为患。
要知道，天下大乱之前，白国总共也只有三十多万的人口，所积攒的粮食，也就够四十万人一年的用度，以半郡之地，供养百万人口，压力可想而知。
若是我们一味的偏袒刘将军，不只是曹操，就连刘璋、孙权、刘表等人一定会对我白国商行动手，届时商路一断，没有了粮草的支援，白国这上百万人，将会陷入饥荒，这不是我白氏愿意看到的。
但是如今冀州陷入了袁尚与袁谭两人的私斗之中，冀州百万百姓，幽州十数万百姓都对两人的战事深恶痛绝。
白氏居河北上千年，一向以为民自居，如今河北之民陷入水深火热之中，我等也不能坐视不理。
因此，本王决定明面上对刘将军略带偏向的支持，在暗地里联系河北的一些与我白氏有交情的士人，以帮助刘将军。
不过为了白国，刘将军一日拿不下黄河以南，白国一日不可能明面上支持刘将军，虽然刘将军也是汉室宗亲，这点还请简从事和白从事告知刘将军。
实在是顾忌太多了，不然也不至于明知刘将军是天下之明主，而如此小心谨慎的支持他。”
简雍与白近相互一视，然后说道：“有了白国的相助，凭借白国在河北的威望，只要不让河北之民死死的不愿意接受将军的治理，不然我军陷入旷日持久的鏖战，我们就已经十分高兴了。”
白落笑着点了点头：“对于刘将军一心为民，以天下事为己事，本王早有耳闻，本王深信他是下一个天下之主，但是今天下未定，南有曹操、孙权、刘表、刘璋等人。
白氏堂而皇之的支持刘将军，可能够会反倒是带给刘将军不必要的麻烦，甚至可能使得刘将军被他们群起而攻之，就如光武帝一般。
光是得到河北之地，平定陇西、蜀地就耗费了十数年的时间。今之天下，已经乱了很久了，再有十数年的时间，恐怕就会给异族以可乘之机。
故而还请刘将军迅速平定天下，恢复前汉光辉。”
简雍二人立即起身行礼道：“请大王放心，我等一定会尽快平定天下，以恢复汉之荣光。”
等到简雍二人出去，白落看向白律：“老九，你行走天下已经十几年了，年岁也不小了，如今也该婚配了，可有心上人？”
白律一脸羞红道：“家主，律一直在外未归，又常年身处国外，并没有心上之人。”
“既然如此，那你的婚事就由我做出了，先王崩逝之前，一直担心你们这些在外白氏子的安全，以及你们的婚事。
你们出去的时候，各个都是才及冠的青年，如今回来，一个个都三十多岁了，却仍旧孑然一身，为白氏奉献如此，是家族没有对你们关心到位。
既然你没有心上人，那本王就为你寻一个好女子。你可接受？若是有心上人，只管说出来，本王亲自为你们婚配。”
白律立即行礼道：“一切都由家主做主。”
白落随即开始细细思量起来，没多一会儿，就想到了什么道：
“白郡原氏有一嫡女，年芳二十三岁，生的落落大方，有持家之能，且明事理，多行善事，素来得到郡中百姓称赞，只是一直没有看得上的男子，故而一直未嫁。我可为你寻得此妻，可否？”
白律无所谓，反正只要自己的妻子不是什么泼妇、不识礼数、心胸狭窄之辈，都可以，因为此时自己的心思，已经不在男女之事上了。
“律儿愿意。”
白落满意道：“去吧，我知你想要快点返回徐州，但是也需要先成婚，留下子嗣后，才能前往，要知道，当年的九个行走，就只有你一人，没有子嗣留下，这对于先祖是不敬的。”
白律只得苦笑着答应下来。
数日后，由于白律还需要婚配后再回到徐州，故而归途就只能够让简雍二人先行一步。
“宪和、近弟，实在是抱歉，家中为我举行婚事，恐怕不能与你们同行，还请向将军告知我不能返回的原因，告诉将军等到我婚配结束，一定第一时间回到将军身边，请将军放心。”
简雍好笑道：“放心吧，将军又岂是如此小肚鸡肠之人，当时候听到白兄你大婚的消息，定是十分高兴的，说不定，下一次我们见面，就在河北了。”
拜别白律后，两人带着使团，以及白国回敬的物品，依旧打着白国商行的旗子，原路返回。
七月
简雍等人回到徐州，将白王的话以及顾虑尽数告知刘备，刘备对此十分理解，并对白国的相助感到感激。
同时开始调兵遣将，准备明年出兵，一举拿下河北。
曹军大将夏侯渊成功击溃凉州叛军，凉州军首领之一马超奔逃汉中，成为汉中太守张鲁的客军。首领之一韩遂被俘虏，送往许都。首领之一宋建被征战。
同时凉州的羌、氐等族畏惧曹军的威势，纷纷投降夏侯渊，曹操成功占据凉州，并得到十分优质的骑兵，借此组建了自己的精锐宿卫军，五千虎豹骑。
不仅如此，曹操还打通了前往西域的商路，这对于曹操的财政得到了极大地提升，本来需要修整一年的曹操，决定明年再一次出兵。
建安十二年
三月
曹操领兵七万，并水军五千，南侵荆州，同时邀请孙权共同进攻。
已经患有重病的刘表，立即任命南阳太守、横江将军甘宁领步军四万镇守江陵，任命水军都督蔡瑁领水军两万游弋于长江沿岸，除了支援江陵外，还支援远在江夏驻守的刘琦军。
从去年起，刘表因为战事，患病卧榻不起，这直接引发了刘琦、刘琮之间的争斗，其中长子刘琦本该是他的嗣子，但是由于刘琦母亲早逝，如今的主母是刘琮的母亲蔡夫人。
且刘琦没有外力帮助，而刘琮有舅舅蔡瑁以及蔡夫人的外甥张允相助。
蔡瑁掌握着刘表麾下最强的水军，张允则是刘表的将军府长史，有极大的发言权。
好在还有手握重兵的甘宁掣肘，不然刘琦可能早就遇害了。
尽管如此，多次的遇险，让刘琦十分害怕，最后门客谋士的建议下，向刘表请缨代替战死的黄祖出任江夏太守，以求自安。
如今刘表病重，刘琦素来慈孝，多次上表想要还归江陵探望。但是张允等人怕其父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立刘琦为嗣，于是不许刘琦归江陵。
并去信斥责道：“主公命你镇守江夏，是个非常重任。如今你留下众兵将于江夏而擅来江陵，主公知道后必定会加以怒责。此举有伤亲情，最终只会使他的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。”
刘琦无奈，只得留守江夏，不再上表言归。
