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狭长宫道两旁高耸的围墙似两道权利的枷锁，将宫内宫外所有人都变成皇权的奴仆。
谢令窈每每踏入宫中，都被其沉重而又肃穆的气氛压得喘不过气来。
跟着引路太监不知道走了多久，直到站在一座巍峨的宫苑前，两人才停下。
“谢姑娘，太后娘娘的长乐宫到了，您稍等片刻。”
说完，引路太监就宫腆着一脸恭敬而又谄媚的笑躬身朝宫苑内走了过去，不一会儿一个年轻宫女就缓步走了出来。
“谢小姐，请随奴婢来。”
谢令窈微微颔首，目不斜视地跟在她身后。
将谢令窈引进殿内，年轻宫女便退了出去。
太后高坐在上首，身侧只有一个年老的嬷嬷在伺候，其他宫侍全都候在屋外。
谢令窈礼数周全地见了礼之后便低垂着头，老老实实地站在原地等着太后开口。
“模样倒是可人。”
谢令窈忙福身道：“多谢太后娘娘夸赞。”
太后挥了挥手，嬷嬷也退了出去，屋内便只剩她们二人。
谢令窈心头发慌，身后冒出津津冷汗。
“你知道哀家今日为何要见你么？”
“草民愚钝，不知太后娘娘深意。”
太后年逾甲子，精神头却极好，说话也不像江家太夫人那般喜欢故作玄虚，直接就开门见山。
“自打你进京，燕佩云隔日便要来烦哀家，次次都说起你来，让哀家务必见你一见。”
谢令窈蹙起眉头，她并不认识什么燕佩云啊。
“哦对，你不知道长辈的闺名也正常，就是嫁去徐家那个老太婆。”
太夫人！
谢令窈瞬间就明白了太后要见她的缘由，却不知道太夫人与太后竟有这层关系，听太后这熟稔的语气，两人关系应当十分要好。
“她也是脸皮厚，明知哀家不想见她，还硬要往长乐宫凑，实在是讨嫌！”
谢令窈：“……”
幸好她前世对太后也算是有粗浅的了解，不然她还真把太后的话当真了。
太后娘娘是什么样的身份，若真不想见太夫人，只怕她连宫门都甭想进。能日日忍受她的叨扰，分明是欢喜的。
“怎么不说话？哑巴了？”
谢令窈忙恭敬答话：“草民只是有些不明白……”
“不明白为什么那老太婆非要哀家见你？”
谢令窈坦诚点头，她的确不明白太夫人为什么要让她搭上太后这层关系，她初来乍到，能得人庇护自然是好的。但太后娘娘这层身份太高，不是她这种商户女该去攀的。
“你可知怀璧其罪？”
“知道，可是草民身无长物，何以怀璧？”
谢令窈是燕佩云与太后破冰的关键，太后对她有着莫大的宽容。
耐着性子与她解释。
“你姿色绝佳，你可知道你一旦解除了与江时祁的婚约，京都会有多少人对你虎视眈眈？没有江家的庇护，又有谁管你愿不愿意？”
谢令窈沉默了，太后说的事，前世不是没发生过。
当年她初入京都不过一月，一场桃花宴让她入了年过五十的景阳侯的眼，打听到她不过一个商户之女后，众目睽睽之下扬言要纳她为妾。若非江时祁突然出现，并开口承认与她的婚约，她还真就不知道该怎么办才好。
直至现在，她都能回忆起那时的难堪与惶恐。
在那之后，她与江时祁的婚约整个京都无人不知无人不晓，便也就没再发生过类似景阳侯的事。
可今生呢？没有婚约的牵绊，她若被哪个权贵缠上了，江时祁凭什么还要出面与她解决？
京都这样的地界儿，随手一砸都能砸死一个权臣勋贵，她能惹得起谁？
谢令窈不自觉就红了眼圈，她与太夫人不过初见，她竟能为她思虑到如此地步。
望眼天下，除了皇上，谁还能尊贵得过太后，只要能得她的庇护，谢令窈只要不在京都杀人放火，不作死惹上皇家的人，怎样都能安然无恙。
“原是如此，太夫人与太后娘娘的恩情，令窈此生无以为报，只愿佛前苦求您们顺遂安康。”
“算了吧，哀家这辈子不信神佛，活着的时候只信自已，死了……死了再说吧。生前哪管身后事，活得几时算几时。”
若放在前世，谢令窈也不信。可她已经重新来过，不由得多了些忌讳与信仰。
太后对谢令窈也谈不上多喜欢，却也不讨厌。这个姑娘眼睛里东西太多，不像是她这个年纪该有的，太后一时说不上好与不好。
太后轻轻拍了拍手，方才那个年老的嬷嬷双手举着一个托盘进了屋。
“有了这个腰牌，你可随时进宫来见哀家，既然哀家答应了燕佩云要庇护你，至少明面上，你得同哀家亲近些。”
“那草民选在太夫人进宫的时候与她一同来拜见您可好？”
“嗯，那个老太婆稀罕你，你多陪陪她也好。”
谢令窈拿了牌子，一时不知道该告辞还是该留下。
幸好太后喜欢直来直去，手一挥，年老的嬷嬷朝她比了个请的手势，谢令窈连忙行礼告辞。
“谢姑娘，若有人问起太后因何找见你，你只管说她原只不过召你问问简州那边的情况，却对你一见如故颇为亲睐，便赐了这腰牌，让你能常常进宫陪她。”
“多谢嬷嬷相告。”
太后竟连理由都替她想好了，不过谢令窈却觉得这前半句话有些微妙。
问起简州的情况。
什么情况？风土人情还是民生百态？
看来朝中要加大对简州的管控力度了，把这个消息传出去，又何尝不是对简州官员的警告呢。
连太后都亲自过问起简州了，他们焉敢再胡作非为？
谢令窈在太后宫里待了半个时辰都不到，等她被引路太监送回宫门口时，江时祁还没出来。
她顺着记忆找到了马车，顺便找到了坐在树下发呆的张茂。
“树下有蚂蚁。”
谢令窈指了指已经爬上张茂靴子的蚂蚁，好心提醒。
张茂见了谢令窈，又有些恼她退了江时祁的婚，又不自觉沉浸在她的容色之中。
一时脸色有些复杂。
“你怎么了？”
谢令窈有些被他乱七八糟的表情吓到。
“没什么，谢小姐这么快就出来了？公子先前吩咐了，你若出来得早，我可先送回你去。”
谢令窈不想等江时祁，可她也不想回江家。
“咱们现在要走么？”
张茂是不希望谢令窈现在要走的，不然这一来一回，等他再回来接江时祁，他家公子怕是要等好些时候。
而且他想，他家公子应该是想要谢令窈等着一起的。
“他待会儿还要去别的地方么？”
“公子下午告假，待会儿直接回府。”
“那就等他一起吧。”
外头阳光正好，谢令窈没有进马车，从一旁挂着的袋子里掏出两把草料，饶有兴致地喂起那两匹膘肥体壮的马儿来。
反正江时祁也不会故意找她讲话，等等他倒也无妨。而且正好趁着没有旁人，她可以通过江时祁侧面了解一下太夫人关于退婚的态度。
即便她知道太夫人对于退婚这件事是乐见其成的，可这都好几日了，她那边儿没有丝毫的动静，谢令窈不免有些不安。
听见谢令窈愿意等江时祁，张茂的态度好了许多。
“谢小姐，这两匹马暴躁，你还是站远些。”
谢令窈专注地看着马嘴将草料卷进去，肥厚的嘴唇一歪一歪，觉得新奇极了。
“它们只吃干草么？”
谢令窈好奇问道，光吃草就能拉这么大辆马车？
“光吃干草肯定是不行的，还得加些常菽、麦和粟之类的，我也就知道这些，再多的，就得问马夫了。”
“那它们会洗澡么？”
“会……”
张茂也不知道她对马哪里来的这么大兴趣，却又不能装作没听见，只好有一搭没一搭地回答她一些莫名其妙的问题。
江时祁出来时，远远就看见谢令窈和张茂不知道在说着什么。
再走近些就看见谢令窈脸上带着从不肯对他轻易表露的笑意。
江时祁很想质问谢令窈，你不是说你是男子都是这般冷淡么？怎么对李之忆、张茂根本就不是如此？
可他没有资格。
若是江时祁再耐心些，他就能发现，谢令窈脸上的笑并不是对张茂，单纯是被身前的两匹马逗乐了。
