季徐氏的睫毛微微一颤，却摇了摇头：“不妥，穆儿曾再三叮嘱我不要插手此事，未免弄巧成拙。”
显然她心里同样跟明镜似的，晓得儿子身怀婚约，却与慕三姑娘勾搭在一块，是件极其不光彩的事。
但人往高处走，水往低处流，本就是世间亘古不变的道理。要怪就怪周稚宜，无能到连嫁妆都看守不住，将来何以能做好穆儿贤内助？
李婆子好不容易才得表现机会，岂会轻易错过，愈发苦口婆心劝诫道：“可是夫人，您难道不觉得奇怪吗？三姑娘究竟生了什么病，竟叫府中不敢对外言语半分。”
季徐氏迟疑道：“兴许是官宦人家规矩严……”
“或者是患了什么难言之症？”李婆子一双眼贼遛遛的转，冷笑出声：“自古哪有好人家的姑娘家倒贴郎君的，说不定那三姑娘有何瘾症……”
话音还未说完，季徐氏蓦然抬手，扇的李婆子惨叫出声。
季徐氏脸色阴沉得可怕，“你个刁奴愈发老糊涂了，我儿人中龙凤，别说慕琂，就是王公贵女都配的。”
脸颊阵阵胀疼，这一巴掌季徐氏用了十成足的力道，不用瞧镜子李婆子都肯定高高肿胀起来。
可怜她一片忠心，夫人近来宠信其他新奴才就算了，还不念旧情。
李婆子心里既委屈又难过，眼泪鼻涕齐齐掉下来，哭得情真意切：“少爷自是样样都好，老奴只是担心少爷被欺骗戏耍。毕竟季家能否改换门庭，重拾百年前风光，可全系在这桩好婚事上了。否则，就只能便宜了周稚宜那个落魄户。”
她知晓季徐氏性子，最是耳根子软，这一番连哭带劝下来果真叫对方态度缓和。
恰逢其他奴才端银耳羹进来，夫人未曾叫她起身，继续任由她跪在地上。
季徐氏有心整治李婆子，慢悠悠用完银耳羹，才挥手让伺候的奴才退出去。
李婆子这下是真的慌了，与此同时还生出几分隐秘的怨愤。
她往前跪走，哭倒在夫人脚边，劝说道：“夫人，夫人不若去慕府一探究竟，权当是寻常做客慰问，晾其他人也挑不出任何错处来。”
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转眼便至腊月二十八，前两日下了场小雪，积雪融化后，山上蜡梅一夜之间争相开放。
从昨夜开始，寺庙闭不待客，僧人们将里里外外重新打扫一遍，四处挂满白幡。到了次日清晨，天没亮，前院就响彻诵经声。
“据说待会儿有贵人要来，惠空大师亲自主持祭礼。姑娘没见着，墙角到处都站满侍卫，个个威武不凡。”绿杉声音恍然，显然还没从前院那庄重肃穆的排场中回过神来。
周稚宜心神微动，她曾远远见过惠空大师一眼，那位大师慈眉善目，天生眉眼带笑。
细雨中撑着油纸伞挡在树下疾行的蚂蚁上，青色法袍迎风拂动，仙风道骨。
遗憾的是，后来她再去打听，惠空大师已经进宫为陛下讲经去了。此番若是能请得惠空大师主持谭祭礼，爹爹在天之灵定能安息。
尽管她心下着急，却还是要等到这场祭礼结束后才能行动。
“姑娘，您看这方盒子如何？”岳娘捧着个长方形的紫檀木盒进来，“万掌事说日后店铺中“一枝春”的香盒，皆按照这花样来。开张那日，他们选定在腊月二十九，说姑娘看了此盒就能明白。”
周稚宜一听来了兴致，接在手中仔细观赏。
只瞧盒子上临摹着一枝墨梅，赫然出自她那日的信笔随手之作，雕刻的师傅技艺精湛，梅花栩栩如生。
而落款处则用楷体书写着“一枝春”的香名。
字体磅礴大气，沉稳中裹挟几分锋芒。
这是……
爹爹的字迹。
周稚宜手指抚摸上去，一时心底生出几分感动的情绪来：“两位掌事有心了。”
岳娘提议：“公子此刻正好在明德寺，姑娘若是把礼物送去，他必然能开怀些。”
话语中颇有深意，周稚宜动作一顿，突然问：“便是今日？”
岳娘颔首。
她轻叹一声，道：“你拿过去吧。”
两人似乎在打什么哑谜，绿杉不明所以。但她侧头望向窗外那棵盛放的腊梅，兴致勃勃地提议道：“听说明德寺梅花乃京中一绝，姑娘，我们去后山透透气吧。”
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明德寺深处有间独栋小院。
院子里有棵百年大树，遮天蔽日，光线不如外边明亮。每次岳娘踏进这座院子，都觉得有种昏暗的压抑感。
“娘娘忌日，太后刚在宫里与陛下闹得不甚愉快。”影七迎面走来，低声提醒。
两人同出一营，颇有几分同袍情意。
岳娘刚跨进圆拱门的半只脚，干脆利落地收回来。
只是不凑巧，斜侧方，年轻帝王坐在廊下，玄色袍衣袂飘摇，鹤骨松姿。
听到这边的动静，他举目望来，侧脸轮廓温润俊逸。可那股子冷意还是从深邃黑眸中渗了出来，令人脊背生寒。
“姑娘让奴婢给爷送香。”岳娘垂眸，努力抿直颤动的唇角。
卫景屹指尖摩挲着佛串上深浅的纹路，轻点下颌。
见状，岳娘深深吐了两口气，躬身上前献香。
宫人们铺设绣有龙纹的明黄锦帕，将青玉攒金香炉置于其上，按照步骤隔火点燃香块。
燃而无烟，香气沉静悠长。
隐约间有几分梅香气。
卫景屹目光轻轻抬起，落在那墨梅图右下角，用楷书归正刻着“一枝春”的落款上，忽然轻笑一声：“倒是有几分巧思。”
小娘子所做之事，每日都有人如实禀奉于案桌之上。他是晓得周稚宜会制香的，却不料她制得如此好。
不光会制香，还极有野心地瞄准皇商之位。
有趣！
甚是妙哉！
那双蕴着幽暗沉墨的眼底终于浮现一抹亮色，卫景屹抄起桌上酒壶，豪迈地仰头猛灌几口。
烈酒辛辣，如同一把阔斧从喉咙劈下，将堵塞郁结在胸腔里的浊气劈散成好几份。
他犹觉不够痛快，起身：“影七，拿剑来。”
影七抽出佩剑，单膝跪地，双手将剑举至头顶。
年轻帝王提剑行至院中，身姿矫健，右手挽起凌厉剑花。剑式开合间，劲风席卷，带起猎猎风声。
十招过后，他再次提起酒壶仰头痛饮，微熏过后，那剑意更如蛟龙出海，气势磅礴，令人目不暇接。
看到这，在场影卫无不想起陛下入西山营卫那日，跃跳上擂台挑选亲卫。
数百精兵摩拳擦掌，打算给金枝玉叶的皇子一个教训，却不敌他一人。
那时的陛下少年意气风发，勇猛无双，誓要用军功为深陷深宫的母亲厮杀出活路，却在大军出发那日，淑妃娘娘被人生生绞死。
连皇陵都入不得，被草席一裹，草草葬于老君山……
