慕琂眉头不自觉地紧皱，心中犹如扎了根刺般：“她不过是命好，与季公子自幼定下婚事罢了。”
“那姑娘父母双亡，嫁妆又随船沉于江底，只能死缠烂打地依附季公子。”冯幼仪偷偷瞄了眼慕琂阴沉的脸色，继续感叹：
“待季公子金榜题名，她便能成为官夫人，指不定哪天还能与我们平起平坐呢。”
“季穆绝不会娶她！”
慕琂语气坚定：“季公子又不傻，怎会娶一个毫无背景助力的孤女？”
“可那姑娘长得美啊，就如我爹，娶我娘不到半年，便陆续纳妾好几房，整日荒唐，险些让那些贱人诞下庶长子。”冯幼仪愤恨地攥紧拳头：“世间男子皆贪恋美色。
再说了，季公子高中后若不迎娶那位姑娘，岂不是遭天下人唾弃，骂他忘恩负义？”
话落，她便察觉慕琂直直地盯着自己，没来由地一阵心慌。
“你、你看着我作甚？”
慕琂伸手轻抚上她尚有婴儿肥的娇憨面颊，语气沉稳：“幼仪来年便十五，出落得愈发美丽动人。
日后有喜欢的男子可要说给姐姐听，万一我们不巧看上同一个人，反目成仇，伤了多年姐妹情谊就不美了。”
手掌旁边的那道渐渐变得急促起来。
当日在皇庄里，季公子那首精彩绝伦的诗作传过来时，是幼仪偷偷跑出去的。
她是在寻找对方过程中，才无意中撞见了季穆。
翩翩公子，世无其二。
一见倾了心。
“至于那位姑娘，”
慕琂缓缓勾起唇角，一派轻松：“我若为主母，给她个妾室身份，再一碗断绝子嗣的汤药灌下去，借机远远打发到姑苏，为夫君守老宅便是……”
适逢香炉中熏香烧断成两截，发出噼啪的响声，却惊得冯幼仪心跳失衡，久久说不出一个字来。
周稚宜全然不知有人惦记着要让她去守宅子。
马车从后门驶进院子。
她故意摘下帷幕，扶着绿杉的手从马车脚蹬下车来。
美貌，大抵是这世间最不讲道理的利器。
闻讯赶来的季穆，本有满腹质问，临到嘴边却变成了：“怎买了这么多东西？可别累着了，下次多叫几个仆人跟着拿。”
周稚宜心下觉得有几分可笑，他不过是借住在这府邸的外人，却摆出一副主人的做派，还如此自然娴熟。
“房中香膏没了，我上当铺当掉了簪子。”
她从绿杉手中提过宣纸，递至青年跟前：“近来常有举子找你探讨经史，我特意给你买了几刀宣纸用，定不叫他们看轻了你去。”
季穆的目光随之落到宣纸上，一时之间，竟分不清是少女的手更白，还是宣纸白如雪。
但可以肯定的是，少女明亮澄澈的眼眸里，全然都倒映着他一个人的身影，跟从前一般无二，深深地爱慕着他。
他伸手接过纸，顺势握住那双雪白柔荑：“阿宜，你有心了，我很喜欢。”
周稚宜身体微僵，不动声色地抽回手：“只是……”
她故作担忧地拢起眉心。
“今日一大早天还黑着，伯母身边的李婆子就来梅苑，非得讨要什么账册？绿衫为免扰我清眠，与她发生争执。
我买了盒胭脂给伯母赔罪，可惜给你买完宣纸后，倾尽所有才勉强购得此盒，也不知她是否满意？”
看着未婚妻满面愁容，季穆心中最后一丝怨怼也烟消云散。
他十分欣慰地宽解道：“礼轻情意重，母亲素来好哄，定然会欢喜的。”
两人并肩往前厅走。
绕过回廊，荷花池中央的三角亭处围拢了一圈人，远远看去好不热闹。
周稚宜的身形恰好被一棵松柏挡住，秋棠不时地往小道这边张望，待瞥见那英俊青年时，欢快地挥起手：“季大哥，你走快点呀，这盘鹿肉要炙糊了。”
气氛忽然变得凝重压抑。
周稚宜问：“什么炙肉？”
季穆有些不敢直视她清亮的眼，偏过头去解释：“今日冬至，景兄派人送了一箱书并半头鹿肉来。娘趁兴而起，决定在亭中一边赏雪景，一边围炉炙肉。”
这等雅兴之事本该是等周稚宜回来，他们一家人再做。然娘亲告状在先，他心中憋着一口气，故而一时冲动昏了头脑。
“包裹鹿肉的是一张狐狸毛，正好留给你做身披风。”这话说出来，季穆都有几分心虚。
用来裹肉用的，污脏邋遢，能是什么好东西？
周稚宜神色辨不出喜怒。
也不等她有所表示，一阵轻快的脚步声冲过来。
“季大哥……”
惊喜戛然而止。
秋棠张着檀口微微喘息着，神情似嗔似怨。手里举着那串炙鹿肉，险些戳到周稚宜脸上。
“多谢。”周稚宜自然地伸手接过炙肉串，放在鼻翼下闻。
“鹿肉肉质细嫩，厨子功夫稍欠，说实话有一丁点儿腥味。绿衫，赏给你吃。”
“诶？哎！”绿杉手忙脚乱地接过来，三两下轻松撸完。
斜对面，秋棠的脸色已经沉如锅底了。
那串肉可是她亲手为季穆烤制的，就这样被周稚宜随手赏给奴才。
然而，季穆却连半分目光都未曾投向她，只顾与周稚宜一同迈步走向亭子。
覆在青松上的白雪，冰冷得仿佛也在笑话她。
“夫人，姓周的那贱蹄子来了。”
李婆子谄媚地先跑回来向季徐氏禀报。
季徐氏神色沉稳：“继续烤，所有肉都放下去，见者有份，你们都吃。”
她就不信，周稚宜敢腆着脸跟奴才们争食。
“多谢夫人。”
“夫人真是仁善呐。”
亭子四周顿时传来阵阵奉承声。
季穆步入亭中，语气含着几分埋怨：“娘，阿宜已经跟我说清楚梅苑发生的事。为了讨好你，她不惜当掉最后首饰，给您买了盒胭脂。”
他将胭脂递过去，季徐氏只扫了一眼胭脂盒，便知周稚宜纯粹是在敷衍。
一则打脸她贴身伺候的婆子，让她难堪；
二则眼下添新仇。
这破烂货也就只能糊弄她儿子，哪里值得周稚宜委屈巴巴地当掉金簪？
季徐氏心里甚不是滋味儿，不由怨恨起周稚宜，一脸的狐媚相勾走她儿子的魂。
