周稚宜猛地睁开眼。
皎洁的月光透过窗户洒在她汗湿的手腕上，她呆呆地扫视了一下狭窄逼仄的船舱，才想起自己身处赴京的客船上。
又梦魇了。
时隔两年后，她又梦见天启元年春的姑苏城。
适逢新帝登基，前方屡战告捷。
为了庆祝大梁军队一鼓作气直捣胡人老巢，周家散尽大半家财，向府城大人进献万两白银盛办除夕花灯节，一时传为佳话。
然而今夜窗外夜明如昼，火树银花触目红，喧闹欢乐的声浪却只能从街头攀越过周家的高墙大院，传入病榻前。
桌上豆大的灯芯摇曳，晕黄的微光却怎么都盖不住周父脸上的青白。
周稚宜满心凄苦，跪在榻前，耳边是阿爹的临终嘱托：
“爹走后，周家只剩你一人，就随季穆进京赴考去吧。但世间男子多薄幸寡义，钱财务必牢牢攥在自己手中。”
“阿宜，切莫将真心尽付于季穆……若他金榜题名后负你，你将会一败涂地……”
“女儿都省得。”
才开口，周稚宜已是泣不成声：“您好好养病，日后、还要看女儿风光大嫁呢。”
“爹、等不到了……”周父望着女儿一日胜过一日的绮丽脸庞，急切地想要多叮嘱一些，喉咙里却涌出来一股腥甜，终是带着无尽不甘与忧虑咽了气。
除夕夜本该阖家团圆，这一日，周稚宜成了孤女。
廊檐下，尚未及冠的少年目光深情又坚定，用力紧攥她的手：“阿宜别怕，还有我，此生定然不会负你。”
时隔两年半后的同一个月圆夜，周稚宜从梦魇中惊醒。她呆呆望着窗外那轮皎洁的银月，眼泪滑落下来：“爹，您还有什么放不下的？”
此番来皇都，除了陪季穆赶考外，两人将会在她三年守孝期满后成婚。
季穆已连夺三元，姑苏城的知府大人曾断言其必能考中，甚至连头名状元势必都能争一争。
届时，她就是官夫人了。
回应她的，只有窗前突然拍起的惊天骇浪。
哐当！
下一刻，船身似乎是触碰到什么东西，剧烈地晃动起来。周稚宜双手扣紧床沿，才勉强稳住身形。
睡在外侧的侍女绿杉却倒了大霉，整个人摔飞出去砸在门上。
一时间“哎哟”“哎哟”的痛呼声从屋内、也至四面八方响起。
“出什么事了？”
“不好！像是船触礁了。”
“好端端的为何会触礁？听闻这条道上有水匪，咱们真不会那样倒霉吧？”
外面断断续续的声音传过来，夜半三更，突然热闹起来并不是一件好事。
周稚宜心里有些不安，阿爹曾说过水上有悍匪，专门劫掠过往船只，犯到他们手中不死也得脱成皮。
这世道对女子大多是苛刻的，若不幸落入水匪手中，不如当场咬舌自尽，还能保全姑苏周氏清誉。
就在这时，房门忽然被拍响：“阿宜，出事了，咱们得赶紧走。”
“是姑爷！”绿杉快步上前开门，惊慌之下连称呼都叫错了。
周稚宜望着她发颤的双腿，没忍心说出什么苛责的话来。
木门拉开，灯光映出季穆那张英俊且焦急的脸庞，全无往日的温润平静：“船尾被撞破个洞，有一伙贼人跑上来了。船家准备好一艘小船，让咱们赶紧弃船逃跑。”
周稚宜心猛地一沉，惶惶后退了半步：“弃船？”
“可船舱底部还拉着我的嫁妆。”她的声音微微发颤。
没了嫁妆，自己一个无权无财的孤女，季家还会高看自己一眼吗？
“钱财乃身外之物，”季穆拽住周稚宜的胳膊，拉着她就往外走：“我对阿宜之心，日月可昭。”
力道之大，捏得周稚宜骨节阵阵发疼。
呼啸的江风从廊檐灌进来，她几步是踉跄着往前奔，周围到处都是慌乱无措的脸。
直到上小船，趁夜驶离数里，季穆才堪堪松开手。
周稚宜低头一瞧，原本光洁的皓腕上留下一圈青紫的印记，格外丑陋。
“快看，船烧起来了。”
所有人屏息凝神，听着不远处传来的喊打喊杀声，后知后觉地感觉到后怕与……庆幸。
但很快，他们就庆幸不起来。
水寇发现有人逃走，马不停蹄地乘船朝这边追来。
“快划船！”有人急声催促船夫。
还有人急的拿手放入江中往后划，试图让船行得更快一些。
无论众人如何努力，始终都是无用功。无他，对方的船比他们更大更快，又是惯常在水上行驶，不过须臾就近在咫尺。
寇匪面色狰狞，甩动铁锚轻而易举地勾住小船：“瞧瞧这群人穿金戴银，今儿赚大发了。”
“姑娘，奴婢不想死……”绿杉吓得涕泪横流。
显然船上许多人和她秉持同样的想法，惊叫声、咒骂声、哭泣声此起彼伏。
出乎意料的，尽管心脏快得几欲冲破胸腔，周稚宜反而觉得大脑出奇的平静。
藏在宽袖中，纤纤玉指紧拽着一把匕首，捏得骨节泛白。
总归是死，她势必要拉个水寇垫背！
“我是天启三年的举人，身负功名，你们不能杀我。”有人忽然抬高音量。
大梁朝举人已有做官资格，能见官不拜，地位十分尊崇。
闻言船上众人面露希翼。
周稚宜认得说话之人，乃是未婚夫的同窗好友。她忍不住偏头扫了眼季穆，他微低着头，隐在黑暗中瞧不清表情。
对面，年轻举子拂袖起身，声音铿锵有力：“船上皆是参加此届春闺的学子及家眷，于姑苏城府衙里登陆在案。行了哪条船，何时抵达哪个港口，皆有路引指证。
尔等速速放我等离开，否则官府追查下来，叫你们吃不了兜着走。”
“管你举人还是进士，埋进江底不过是白骨一堆。”寇匪语带不屑，高扬起鞭子直接将他抽进江水。
转头，恶狠狠地对余下众人狞笑道：“识相点，赶紧把身上最值钱的东西交出来，还能换个痛快。”
年轻举子不胜水力，扑腾十几下就沉了下去。
周稚宜敏锐察觉到身侧的未婚夫绷直了身子，呼吸渐渐粗重。
杀人了！！
船上无一人敢动，这群贼寇丧心病狂，图财害命，难道今日真要葬身于此？
两船在一双双绝望的目光中紧靠，不等停稳，匪寇迅速冲上来抓人。
“救命！”
“放开我，我家里开粮铺的，你们要多少赎金才肯放过我？”
“求求你们，我不想死，别抓我。”
周稚宜三人坐在船尾，很快就会轮到他们。
蓦地，耳畔突然传来季穆低沉好听的声音：“阿宜，在我心里你已经是我妻子。”
她惊讶地抬头，撞入对方猩红的眼眸中，淡粉的樱唇微张：“穆哥哥？”
她生得这般美，就算昏暗灯火都掩盖不住半分殊色。那双潋滟秋眸里全然的信任，更是险些击溃季穆的心智。
“可惜……”他叹息。
“什、什么？”风太大，周稚宜听不太清楚，可敏锐的第六感却叫她忍不住想要拔腿就逃。
下一刻，双肩被对方禁锢住，并且毫不留情地将她推入滚滚江浪中。
如银的月光勾勒出季穆异常冷峻的侧脸线条，陌生且残忍。
“你便先行一步，为我守贞罢。”
