两日后。
进入皇都地界，原本宽阔的江面开始拥堵，游船往来频繁，逐渐喧嚣起来。
周稚宜跟随季穆来到甲板上时，四处黑压压地挤满了人头。
“姑娘，皇都远比姑苏城还要气派繁华。”绿杉惊呼出声，一双招子目不暇接。
只见不远处的码头上人头攒动，车水马龙。各式店铺招牌和旗帜迎风招展，隐约还能听到吆喝声。
“季兄！”
“季兄。”
周稚宜主仆俩很快被挤到甲板边缘，年轻举子们热情地将季穆簇拥在中间。
耳边是聒噪的声音，那张俊秀面容上神情依旧温和，唇边笑意融融，教人甚是可亲。
周遭都沦为他的背景色。
周稚宜唇角扯出一抹讽笑，难怪这两日都不见人影，原来是汲汲钻营去了。
她满眼嫌恶地撇开脸，视线转而落到，孑然坐在角落里垂钓的男子身上，若积雪青松。
这位景公子今墨玉般的长发以玉簪束起，侧脸轮廓分明，背影宽厚。
一身暗金压边的绛紫长袍，愈发透着高高在上的矜贵。
周稚宜脑海里不由自主想到那三鳖宝菜，轻咬了下唇，挪开视线眺望两岸的景色。
他们各做各的，倒也生出几分自在。
待季穆终于想起她时，船随之稳稳靠在码头上。
他嘴角噙着笑，十分自然地牵起周稚宜的手，温声叮嘱：“阿宜，你怎么在这？当心掉下船。”
握着她的手力道之大，紧紧禁锢着不放，目光随之漫不经意地扫向卫景屹。
周稚宜简直觉得他有病！
“姑娘是被挤过来的。”绿杉一脸义愤填膺，毫不客气地用身体撞开两人，护在周稚宜身前。
“若是姑娘掉下去，定然是被季公子你所害。”
季穆冷眼睨过去，神色冷峻地让绿杉有些忌惮。但一想到自己的卖身契捏在姑娘手中，她便无所畏惧了。
“季公子，你曾在府城大人面前应下老爷，会照拂好姑娘的，切不可食言。”
季穆嗓音冷清：“自然。”
一贯温文尔雅的男人明明神色未变，周稚宜却敏锐地察觉到他气质骤凛。
“下了船后，是否还要租车进城？”她开口询问。
季穆冰冷的眸光稍稍和缓：“不必忧心，我会事事打点好。”
甲板上的人越来越少，不便再多叨扰主人家。
他从容地向卫景屹拱手致谢：“承蒙景兄搭救，感激不尽。听闻广鹤楼菜肴堪称一绝，能否赏光一聚？”
季穆未抱任何期望，这几日无论他如何行事，对方皆无动于衷。这条人脉，他已然决定舍弃。
此刻所为，不过是故作姿态，以营造知恩图报之形象罢了。
他眸色深沉晦暗，其虚伪之态，令周稚宜心生抵触。
她沉沉地吐了口气，只盼恩人莫要被季穆惺惺作态之表象所蒙蔽。
可是……
“荣幸之至。”
周稚宜檀口微张，阻止的声音却卡在喉咙。在外人看来，他们未婚夫妻荣辱与共，当众背刺季穆得不偿失。
她闭眼缓了缓，逼着自己冷静下来，愧疚感在心内滋生。
“季兄博闻强识，近来与你研讨经史大有裨益。”卫景屹起身往前走了两步，举手投足尽显世家贵族浸润的从容优雅。
距小娘子还有一臂的地方停下，近得能闻到她身上散发的幽兰香气，唇角含起笑。
甲板就那么大，他的动作一点非但不突兀，反而拉近距离说话显得格外重视，且有诚意。
“我作为东道主，岂能让季兄破费？恰逢府中晚桂盛开，正好邀请季兄过府品茗论诗。”
他微微颔首，一旁侍立的仆人上前，将两张名帖递到季穆手中。
名帖上“景魏”二字，颜体刚劲有力，气势磅礴。
“季兄初来乍到，届时可携……”卫景屹目光在小娘子头上逡巡片刻，笑意更甚：“……家眷一同前往。”
不愧是大家族出来的公子，面面俱到，事事体贴。
“届时，我定会携未婚妻登门拜访。”季穆再次拱手，面上沉静如初。
周稚宜却眼尖地发现他右手小手指一上一下微微颤动，显然内心无比狂喜。
-
广安客栈。
客房陈旧狭窄，霉味扑鼻。
“姑娘，您怎能住这种地方？”绿杉忿忿不平：“哪怕是老宅的马厩，都比这宽敞干净！”
周稚宜脸色泛白，虽极力用丝帕捂住口鼻，那股难以名状的臭味却怎么都止不住，熏得胃部翻滚。
她强忍着不适，柔声宽慰：“不睡大街，能有地方落脚就行了。”
绿杉替她感到委屈：“可是老爷在世时，从不会让姑娘……”
“今时不同往日，寄人篱下，就要学会隐忍。”周稚宜眸色冷淡。
她不信季穆没钱住好客栈，当初阿爹离世前，曾借着中秋节礼送了五百两给季穆做上京赶考的盘缠。
他不过是为了叫自己多吃点苦头，从而磨掉这身傲骨。
绿杉眼眶禁不住染红，眼泪吧嗒往下掉。距离春闱还剩大半年，难道他们要一直住在这里？
“傻丫头，我都不难过，你有什么好哭的？”周稚宜举着丝帕，温柔地擦掉她脸上的泪珠。
绿杉吸了吸鼻子：“要是嫁妆没沉江，一切会不会回到从前？”
周稚宜抿了下：“会。”
然后她会被季穆蒙骗一辈子。
但……
“现在更好。”
绿杉不明所以，但姑娘说好那肯定是好的，便抓了抓头道：“姑娘您先在凳子上坐会儿，奴婢这就打扫下房间。”
她胡乱擦了把眼泪，忙活开来，跟店家借了热水和抹布，从里到外仔仔细细打扫三遍，那股难闻的气味终于散去。
待姑娘闭目养神，绿杉轻轻掩门钻入厨房，只煮了两份米粥，刚好够姑娘和她食用。
至于季公子……请叫他麻利滚蛋！
傍晚。
季穆屈指敲响门，不出意外吃了闭门羹。
沐浴在夕阳中的英俊青年并不恼，嗓音温润：“我买了两个烧饼和豆浆，挂在门口，等姑娘饿了你就拿给她吃。”
绿杉气的发抖：“你就让姑娘吃烧饼？”
外面铺子里贩卖的烧饼都是用粗粮做的，吃下去剌嗓子。姑娘身子娇嫩，怎能吃这等糟糠之物？
青年好脾气的解释道：“身上银钱不多，只能暂时委屈阿宜。不过我已经给母亲去信，再过几月她便会寄钱过来。期间，我也会一边读书，一边抄书挣钱的。”
房内安静片刻，绿杉凶巴巴地拉开门接过了烧饼：“姑娘说谢谢，麻烦季公子了。”
那凶神恶煞的表情，可一点不像是知恩图报的。
然而青年神色愈发柔和：“阿宜，你好好休息，明日我再来给你送午膳。”
至于早膳……
自然是因为口袋拮据，暂时只能节省了。
周稚宜：“……”
她猜到季穆要使苦肉计，但没想到他会如此狠！
