举办惊喜庆生会当天。
这天是诺伦回家的日子，也是洛琪希休假的日子。
希露菲并没有休假，不过她向爱丽儿请了假。
一切准备完成，接下来只要开始实施作战计划。我找来诺伦、爱夏，以及洛琪希三个人。
「我有事情要说，希望你们陪我一下。」
「什么事？」
两个妹妹都不解地歪着脑袋。
为了准备料理和前往服饰店领取礼物，我必须把两个妹妹带出门才行。
「明白了，我这边可以配合。」
当然，洛琪希按照事先讲好的剧本，以自然态度接受我的邀约。
但是她不知道自己也是要接受众人祝贺的那一方，呵呵呵……
「妈妈，工作还没做完，我可以出门吗？」
「既然是鲁迪乌斯少爷的邀请，当然没有问题。」
「好的，那么我也要去。」
爱夏征求莉莉雅的许可后也给予肯定答案。
「……」
至于诺伦，则是以有点为难的表情看着希露菲。
「洛琪希小姐要去，可是希露菲姐姐不去吗？」
「咦？」
因为话题突然转到自己身上，希露菲的举止变得有点可疑。
「就是……你看，我必须照顾露西才行！」
「可是前几天你们两个人都出门了啊，希露菲姐姐可以接受这种状况吗？」
「呃……」
希露菲眼神一阵乱飘，对我投来求救的视线。
不过她立刻又看向洛琪希，两眼亮了起来像是突然想到了什么点子。
「其……其实啊，计划这件事的人是我。」
「咦？这是怎么一回事？」
「诺伦和洛琪希的关系还不是很好吧？」
「嗯，是啊……」
「我觉得家里出现那种险恶气氛不是好事。所以希望你们能一起外出，加强彼此的亲睦关系。因为只要更深入认识彼此，感情就会变得更融洽喔。」
「……原来如此，我明白了。」
诺伦接受这番说辞，反而换成爱夏露出怀疑的表情。
因为爱夏和洛琪希并没有处得不好。
洛琪希晚上准备隔天上课用的东西时，爱夏还会送茶水和宵夜给她。
两人逐渐建立起适合她们的关系。
不过呢，爱夏似乎很快就在脑内自行找出了答案。她露出「其实也无所谓啦」的表情，还咧嘴贼贼一笑……该不会是已经察觉了吧？
「所以，今天你们就四个人好好去玩吧。」
「是。」
「知道了～」
「真是麻烦你了。」
虽然过程让人冒了点冷汗，不过我还是成功带着三人外出。
准备工作很花时间。
留在家里的两个人必须负责准备餐点，装饰场地，还要去领取礼物。
我想应该帮她们多留点充裕时间，所以在外面闲晃到午后会比较好。
话虽如此，又不能去商业区那边，万一不巧遇上去拿礼物的希露菲就糟了。
当然去旅馆区或工房区、学校也行，不过我还是提议了一个方案。
「钓鱼吗……」
我们现在来到城外。
眼前是远离喧嚣的宁静小河，清澈的河水中可以看到许多鱼影。
「嗯，这种事很适合用来提升感情吧？」
「原来希露菲早上的发言并非从头到尾都是骗人的借口啊。」
我和洛琪希低声交谈，同时拿出事先准备好的钓具。
没有卷线器和假饵那类方便的东西。
只有弹性很好的木材和巨大蜘蛛〈giantspider〉的蛛丝组合而成的简易钓竿。
再搭配用射纹蛙〈radiatafrog〉的鸣囊制作的浮标以及铁制的钓钩，鱼饵则是蚯蚓。
「我从来没有钓过鱼。」
「我也是我也是，一直很想试试看。」
妹妹们一边发表感想，一边拿起钓竿。
爱夏手脚俐落地装上浮漂、钓钩以及准备好的鱼饵，冲向河边。
然后使出媲美三平的有力动作，把钓钩抛进河里。（注：出自漫画《天才小钓手》）
看这种有模有样的架势，她真的没有钓过鱼吗？
「哥哥，这个要怎么弄？」
至于诺伦，却是不知所措地拿着钓钩和浮标。
「哼哼，哥哥我也不知道，因为我同样没有钓过鱼。」
我在前世是室内派。没有实际去钓过鱼，对这种事也没有兴趣。
当然，转生到这个世界后，依旧没有任何经验。
如果想抓鱼，直接让河水结冻就好了。
「那个，诺伦小姐。要不要由我来教你呢？」
洛琪希战战兢兢地如此提议。
看样子洛琪希有钓鱼的经验。本来觉得如果洛琪希也没钓过鱼，三个人一起摸索或许也不错，不过既然她可以讲解，那么我也一起学学吧。
「……麻烦你了。」
诺伦带着苦闷表情点了点头。
身为米里斯教徒，她对洛琪希果然还是有点意见。
不过呢，也不是真的那么讨厌洛琪希本人。
「──那么，请你自己试试看吧。」
「这样吗？」
「对，做得很好。」
「……谢谢你。」
洛琪希非常仔细认真地讲解，诺伦也有确实听从她的教导。
很好很好，我希望诺伦和洛琪希也能建立起良好关系。
于是，大家都开始钓鱼。
洛琪希是个老手。她坐在我用土魔术制作的椅子上，用一只手拿着钓竿，眯起眼睛盯着水面。
一旦察觉传到手上的细微震动，就会做出反应拉起钓竿。虽然从刚才钓到现在并没有钓上什么大家伙，她依旧是目前战果最好的人。
这个架势，展现出宛如修行僧坐禅时的威严。
「洛琪希小姐很厉害呢。」
「因为一个人旅行的时候，必须尽可能自力取得食物。」
「说起来，在之前的旅程中，瑞杰路德先生也有捕鱼。」
「他也会钓鱼吗？」
「不，他是拿枪往水里一刺，枪尖就会刺中三条鱼──」
诺伦坐在洛琪希旁边，和她有一句没一句地闲聊。
两人之间多少还有点生疏，不过气氛不错。
「啊，诺伦小姐，有鱼上钩了。请拉回钓竿。」
「咦！咦！好……好的！啊……」
「这种事常有，重新装上鱼饵吧。」
诺伦的注意力有点散漫，又跑了一条。
但是，她对于和洛琪希聊天这件事本身似乎挺乐在其中，表情显得很开朗。
「哼哼哼，哥哥。你的状况好像一直不太好耶，是怎么了呢～？」
至于爱夏，可以说是状态绝佳。尽管被溜掉好几次，还是钓上了三条鱼。
「我们说好获胜的人可以对输掉的人提出要求，你可不能忘记喔！」
爱夏刚刚跑来提议要比赛谁有办法钓到比较多鱼，我接受了挑战，目前的成果却是挂零。看起来似乎会输。
明明双方都是初学者，为什么会有这么大的差距？
「要提一些我能够做到的事情喔。」
「要求什么比较好呢？要不要叫哥哥一整晚都紧抱着我，然后一直在我耳边细语『爱夏好可爱』呢……这样好像不错？还是要哥哥比照对希露菲姐姐和洛琪希姐姐那样──」
「牵涉到性方面的都不行，父亲会生气。」
「不可以把爸爸搬出来！」
讲是这样讲，实际上爱夏顶多只会要求我买什么比较昂贵的小东西给她吧。
那点小事完全不成问题……不过，输给妹妹真的妥当吗？可以在这种场合让妹妹战胜哥哥吗？
答案是否，现在应该要展示出自己身为哥哥的威严。
与其当个温柔却靠不住的哥哥，更该成为强大又可靠的兄长。
「爱夏，我要拿出真本事了。」
「哥哥刚刚都没有认真钓鱼吗？」
「没错。所以从现在开始，我要使用魔眼。」
「咦！作弊！」
随便她怎么说，这就是我的真本领。自己要靠着看穿一秒后的未来，展现出压倒性的实力差距。我发动魔眼，专心观察浮标。
〔没有反应〕。
〔没有反应〕。
〔浮标抽动了一下〕。
「上钩！」
透过每天的挥剑练习，我已经锻炼出俐落纯熟的上下动作。
借由义手强化的手臂也可以无视一切抵抗，我强行把钓钩拉出水面。
「很好，钓到大……鱼……」
结果，拉上来的东西是一只大靴子。
「……」
这个世界也有靴子。而且，这条河有流经魔法都市夏利亚。
人们的日常生活会利用到这条河，例如汲水和洗衣。所以有时候，靴子或许会因为某种理由而掉进河里，最后找不回来。另外也有可能是冒险者在更上游的地方掉了靴子，然后沿河漂流到这里。
「哥哥……」
爱夏看我的眼神就像是在看什么没救了的东西。
不，这时应该转换一下思考方式。例如这样想吧……这东西不是靴子。
嗯，总觉得只要改变思维，看起来就很像是完全不同的东西。
对，没错。仔细看看，要说看起来很像鱼也没错，甚至直接称为鱼也不算夸大。对，这怎么看都是鱼，并不是鱼以外的东西。
我把靴子放进装鱼的篓子里。
「好，我钓到第一条了，很快就会追上你。」
「咦！刚刚那明明是靴子啊！」
「虽然看起来像靴子，不过却是如假包换的河中生物。我把那东西称为……呃，靴鱼。」
「不就是靴子吗！不行！太奸诈了！」
爱夏把手伸进篓子里，抓起靴子丢回河中。
「啊啊！」
不可以把垃圾丢进河里啦。
算了，这也是一种钓后放流〈catchandrelease〉。刚刚那只靴子还是小鱼，这次死里逃生后，它一定会努力游向大海，长大之后再回到这里。
就当作是那么一回事吧。
「啊！唔唔……好！第四条！」
我正在胡思乱想时，爱夏钓到第四条鱼。
嗯，这样一来大概已经输定了。
抱歉啊，希露菲，洛琪希。我今天晚上必须去侍奉爱夏……
「就是这样，很好！往上拉！往上拉！」
「呜……唔唔……啊！」
「加油！要慎重一点！」
因为突然吵闹起来所以我转头一看，只见诺伦也钓到鱼了。
很大只，可能跟锦鲤差不多。
「太棒了！我钓到了！第一次钓到鱼！」
「好厉害！是条大鱼！」
诺伦很开心地笑着，洛琪希也拍着手为她高兴。
真是温馨的光景，这一趟没有白来。
这时我注意到太阳已经西斜，决定收拾收拾回家去。
「我们差不多该回去喽。」
听到这句话，两个妹妹都耍起赖皮。
「咦！这么快就要回去了？」
「……我还想再钓一条。」
开心的时间总是过得特别快，我可以理解她们想要再玩一下的心情。
然而，重头戏接下来才要上演。
「因为天黑之后可能会有魔物出没。」
「魔物只要由哥哥出面解决不就得了！」
「而且还有洛琪希老师在……」
我确实有能力对付这一带的魔物。
再加上洛琪希，两人联手想必能保护好诺伦和爱夏。
现在的我应该有那种水准的力量。话虽如此，这是两码子事。
要是拿那种事情当不回家的挡箭牌，我们会在这里待到深夜。就算接下来没有其他预定行程，也该先拔除发生万一的可能性。
「不行，改天再来就可以了吧？」
「哥哥，你不能因为自己没钓到鱼就这样……」
「不……只要我拿出真本事，想要多少鱼就能抓到多少。」
我能够使用电击和爆炸，根本没有必要坚持用钓的。
绝对不是输不起啦。
「总之，我们回家吧。」
「是──」
「知道了。」
钓到的鱼都用魔术瞬间冷冻后带回家里。
途中有想过要不要干脆把鱼烤了吃掉，不过派对这种聚会就是要饿着肚子参加。
鱼可以留到明天或后天再吃。
回家的路上。
爱夏和诺伦开开心心地讨论今天谁钓到的鱼比较多，谁钓到的鱼比较大。
我和洛琪希跟在她们身后。
洛琪希露出像是总算达成一个目标的表情。她和诺伦之间一直有点尴尬，不过这次之后，两人的关系应该会开始改善。
「我们回来了！」
「庆祝吧！」
我们刚踏入家门，掌声随即响起。
即使整体听起来有点稀疏，却都是最真心诚意的掌声。希露菲、莉莉雅还有塞妮丝都来到玄关。
塞妮丝只是一脸茫然地呆站着，不过我总觉得她脸上带着笑意。
「咦！」
这突如其来的安排让诺伦惊叫出声，爱夏则停下动作。
配合前方三人，站在后面的我和洛琪希也拍起手来。
还在混乱的诺伦回过头来又「咦」了一声。
她好像无法理解这是发生了什么事。
「来吧，大家去餐厅吧。」
我催促困惑的诺伦和起疑的爱夏前往餐厅。
餐厅的布置显得有点朴实，不过还是很漂亮。
虽然没有拉起横幅布条，但是墙上装饰着花朵，摆放在各处的烛台也散发出光芒。
另外，桌上铺了白色桌巾，还摆上花瓶和盘子。
已经准备了饮料，却没有看到餐点，大概等一下才会送上桌。
桌子的一端，所谓的寿星席那里排列着两张椅子。
我让两个妹妹在寿星席就坐。
「为什么？咦？」
诺伦还是一脸感到不可思议的表情。
「啊，嗯～原来是这么一回事啊～」
然而，爱夏却咧嘴一笑。果然她已经有所察觉，真是聪明的孩子。
看到两人都坐好以后，莉莉雅协助塞妮丝坐下。
希露菲和洛琪希也跟着她依序就了定位。
确认所有人都坐下之后，我「嗯哼」咳了一声。
「转移事件之后已经过了七年。虽然花了这么长的时间，不过全家人总算团聚了。父亲已经离我们而去，母亲的记忆不知道能不能恢复。可是，如果我们一直沉溺于悲伤，过世的父亲也不会开心。所以我认为我本身……还有大家都应该常保笑容。或许有人会觉得这种行为过于轻浮随便，但是全家人重逢后的盛大庆祝会也是父亲的遗愿。所以今天就依照他的遗志，大家一起尽情热闹一番吧。」
等全家人都团聚之后要举办一场派对……这是保罗以前在信上提过的愿望。
保罗本人已经辞世的现实虽然让人寂寞又悲伤，然而今天也算是为了保罗，我想要好好庆祝。还有诺伦和爱夏，我希望她们今后能以积极乐观的态度活下去。
……话虽如此，在这种场合发表长篇大论只会变得很像说教，其实没有什么好处。
如果想让两个妹妹觉得未来充满期待与乐趣，就算我仔仔细细地啰唆一堆往事也不会有任何正面效果。只有在感到辛酸痛苦的时候，才有必要去回忆往事，回想转移事件导致一家离散的那段辛苦时期。因为过去的痛苦经验将会成为支撑现在的基础。
「干杯！」
所以，我中止自己的演说，高高举起手中的杯子。
「干杯！」
除了诺伦，所有人都跟着静静举起杯子。
只剩下她依然还没进入状况。
爱夏似乎已经完全理解，嘻嘻笑个不停。
话说回来，我本来想说些正面话题，结果说不定反而让气氛变沉重了。不行不行，必须让大家露出笑容。
「希露菲！」
「啊……好！」
听到我的呼唤，希露菲立刻开始行动，这就是所谓的默契十足。
她从桌子底下拿出事先准备好的东西──
两个包装精美的大盒子，然后把其中一个交给洛琪希。
接下来，希露菲和洛琪希分别把手上的盒子递给爱夏和诺伦。
「十岁生日快乐！」
「生日快乐。」
不要说诺伦，恐怕连爱夏都没听懂希露菲她们在说什么。
「那个……我们已经十一岁了……」
这可能是我第一次看到爱夏露出这种完全状况外的表情。
就算是爱夏，大概也没有预料到会有礼物可拿吧。
自己就是想看到这样的表情。
「嗯，可是我们在你们十岁时没能帮忙庆祝。所以鲁迪他说只不过是慢了一年而已，现在补送礼物应该也没问题。」
「是哥哥的提议……？」
爱夏似乎满心感动，用力抱紧刚刚拿到的盒子。
然后转头看向莉莉雅，莉莉雅也以温柔的表情对她点了点头。
于是爱夏又重新转向希露菲，脸上满是掩不住的兴奋。
「我可以打开吗？」
「当然可以。」
听到这句话，爱夏开始动手。
可能是因为太感动而愣愣来回看着我和礼物的诺伦也跟着行动。
她们原本想一口气把包装布撕破，却同时打消念头。
改为慢慢解开缎带，再把漂亮的包装布一层层摊开。
不知道为什么，两人的动作完全同步。这种地方就看得出来是姐妹。
「哇！是靴子！诺伦姐的是什么？」
「你看，爱夏！我的是大衣！」
看到礼物，两人都很高兴地笑了。既然她们这么开心，送礼的人也感到满足。
「你们都收到了很棒的礼物呢。」
原先在旁边微笑的莉莉雅和塞妮丝也靠了过来。
「啊！妈妈！你看！」
诺伦摊开大衣，在塞妮丝面前展示。
塞妮丝当然没有反应，让我衷心感到遗憾。
其实，塞妮丝是在这种场合会特别激动的类型。像我五岁生日时，她非常兴奋地送了我一本植物辞典，脸上的表情就像是在说：「如何？还是我最了解鲁迪的兴趣吧」。
如果塞妮丝是正常状态，一定会像个小孩子那般，和诺伦一起吵吵闹闹吧。
看到塞妮丝现在这种面无表情的模样，我感到很悲伤。
一旦她恢复正常并得知保罗的死讯，或许会时时挂着伤心的表情。
然而就算是那样，现状这种完全没有反应的样子还是让人心痛。
我才刚想到这里，下一瞬间──
──塞妮丝微微一笑。
「……咦！」
这抹微笑迅速消失，犹如昙花一现。说不定只有我一个人看到。
「她刚刚……是不是笑了？」
不，大家都看到了。
莉莉雅、爱夏、希露菲，还有洛琪希，大家都满脸惊讶地看着塞妮丝。
「……妈妈。」
正面看到这个微笑的诺伦睁大双眼，以一脸快要哭出来的表情回望塞妮丝。
「……」
塞妮丝依序摸了摸诺伦和爱夏的头。
动作看起来比平常更加温柔。看到女儿们的成长，她也感到很开心。
「夫人……太好了……」
莉莉雅静静地抱住塞妮丝的肩膀，脸上那种泪水即将夺眶而出却又带着笑容的表情真的非常罕见。
表情依旧一片茫然的塞妮丝轻轻抚摸着莉莉雅的手。
莉莉雅咬住嘴唇，似乎是在强忍泪水。
「这是我和夫人送给你们两人的礼物。」
让塞妮丝坐下后，莉莉雅才另行拿出礼物。
那是两条绣着美丽花朵的手帕，看起来一模一样。
「谢谢你，莉莉雅小姐。」
诺伦直接收下，爱夏却有点犹豫。
或许是接受相同礼物的行为让她觉得有点异于平常。
「那个，妈妈……我也可以收下吗？」
「嗯，当然可以，因为你也是保罗老爷的女儿。」
我不知道莉莉雅的心境发生了何种变化。
明明她以往都嘱咐爱夏必须彻底以女仆自居。
「但是你记住，今后务必也要继续尊重诺伦大小姐和鲁迪乌斯少爷。」
「……知道了，妈妈。」
算了，只能说莉莉雅还是莉莉雅。不过，虽说嘴上如此叮嘱，然而最近不管是在发言用词还是其他方面上，都没有看到莉莉雅严厉教育爱夏的状况。
我想莉莉雅也有她自己的各种考量吧。
莉莉雅回到座位后，塞妮丝把手放到她的肩膀上。
「夫人……」
「……」
莉莉雅也伸手握住塞妮丝放在她肩上的手，以平静态度致谢。
「谢谢您。」
看在我的眼里，总觉得两人之间似乎进行了无声的交流。
旁边的洛琪希以感慨万千的态度看着这个光景，让我留下深刻的印象。
「嗯？」
自己正在观察洛琪希，却有人从背后拉了拉我的袖子。
不知道是谁的我回头一看，原来是希露菲。她手里又拿着一个盒子，不过并不是刚刚送给妹妹的那两个礼物。对了，可不能忘了这件事。
「洛琪希。」
洛琪希回过身来。她看到我和拿着盒子的希露菲，不解地歪了歪脑袋。
「有什么事吗？」
希露菲负责回答。
「来。这个……是我们送你的礼物。」
「咦？噢……这……这是什么的礼物？」
「是结婚贺礼啊。洛琪希，恭喜你和鲁迪结婚了！」
希露菲这样说完，把盒子递给洛琪希。
「来，打开来看看吧。」
在希露菲的催促下，洛琪希依言打开箱子。看到里面的帽子后，她瞪大双眼。
「那个……希露菲，鲁迪，这是？」
「洛琪希，我们也要像塞妮丝小姐和莉莉雅小姐那样，两个人好好相处喔。」
笑着说出这句话的希露菲宛如天使的化身。
看到她的笑容，洛琪希咬紧嘴唇，微微低下头，把帽子紧抱在胸前，然后用几乎听不见的音量说道：
「真的……很谢谢你，希露菲……」
插图p233
洛琪希的眼中闪着泪光。
后来我才知道，洛琪希就是在这个时候才初次实际感受到……她真的获得了希露菲的认可。
拆完礼物之后，派对进行得很顺利。
首先是蛋糕被送到了桌上。这个蛋糕类似烤得很松软的海绵蛋糕，不过没有使用鲜奶油。里面混入大量的果干，蛋糕本身有点苦，是靠着水果的甜味来平衡口味。我以前在阿斯拉王国吃过同样的东西，记得是在布耶纳村过五岁生日时有吃到，十岁生日那次好像也有出现。
真是让人怀念，不知道艾莉丝现在过得好不好。算了，那家伙大概去到哪里都很有精神。会不会跟我一样结婚了呢……不可能，要是有人能和那个艾莉丝交往，我会很尊敬对方。
我找莉莉雅请教了一下关于蛋糕的事情，听说这是阿斯拉王国的传统糕点。
通常有喜事的日子就会准备，但是保罗不喜欢，所以她以前几乎没做过。
居然还挑食，真的很有保罗的风格。
希露菲好像趁这次学会了做法，以后就由她负责。
诺伦吃得很开心，自己也不讨厌这种味道。
不过呢，爱夏似乎实在无法接受，想要把果干挑掉。
看到她的行为，莉莉雅虽然开口斥责爱夏不该挑食，却也笑着说这样会让人回想起老爷。
因为爱夏跑来撒娇要我帮她吃，我决定把疯狂喜欢甜食的洛琪希也拖下水。
本来也没想很多，只是觉得要是能看到两个人互相喂食对方一定很有趣。
然而洛琪希好像误会了什么。
「爱夏小姐，你或许是身在福中不知福。要知道真正饿肚子的时候，有时候甚至连毒蝎子都得吃下去。」
「咦……啊……是。」
结果她开始说教。
以前基列奴好像也提过类似的事情，冒险者都那样吗？
我在魔大陆上旅行时，也有一段时期必须强迫自己接受难吃的食物，不过应该没有吃过有毒的魔物。
这是不是代表我也是日子过太爽？
「居然想把这种又甜又好吃的食物剩下来，实在太没天理了。乖乖吃掉。」
「是。」
洛琪希的气势并没有那么强烈，不过相当有说服力，爱夏难得被镇慑住。
她安静地吃起蛋糕，说不定这是我第一次看到爱夏这么老实地服从命令。不，其实她对我的发言也都有确实听从。
不过仔细想想，改善挑食是很重要的事情。
即使对象只是个蛋糕也一样。
自己又差点做错事。不愧是洛琪希，果然细心。
「如果你实在饱到吃不下去，我可以帮忙吃掉。」
顺便说一下，洛琪希自己的份已经吃光了。嗯，不愧是洛琪希。
「我的肚子已经饱到实在吃不下了。」
爱夏立刻开口回答，快到让洛琪希忍不住再度开始说教。
「不可以！乖乖自己吃掉！」
我和希露菲都很少训斥爱夏。而且或许是因为我这样做，感觉连莉莉雅也受到影响开始自制。
爱夏虽然很聪明，但是她才十一岁，或许需要一个会训斥她的大人。
洛琪希和妹妹们的关系变好了。不知不觉之间，诺伦和爱夏也不再吵架了。
塞妮丝的状况也确定有顺利慢慢好转。我觉得家人之间的关系变得更为亲近紧密。
今天的派对很成功，宴会果然是很棒的活动。
等诺伦和爱夏十五岁的时候，我也要帮她们盛大庆祝一番。
──学校的传言．其之九「龙头老大是光头」──
