沙漠之旅正式开始。
多亏女性梦魔的奇袭，我总算绷紧神经也振奋起精神。不知道是不是因为这几年都待在学校里，我的直觉可能有点变迟钝了。原本就不是很敏锐，现在却更加松懈。
这里是贝卡利特大陆，和安全的中央大陆不同。如果不转换心态，说不定会死在这里。
「我们还是多穿一点吧，还要经常补充水分。要是水筒里的水不够了，请记得跟我说。」
「我知道了。」
我们戴上兜帽，还穿起外套，避免皮肤曝晒在外。如果克里夫在这里，大概会抱怨天气都这么热了，为什么还得穿上如此厚重的衣服吧。
虽然这里是沙漠，我还是可以用魔术制造出水和冰。话虽如此，毕竟世事难料。况且我和艾莉娜丽洁都不清楚在沙漠中旅行的正确方式，必须避免回神时才发现已经中暑无法使用魔术的状况。
「该前往的方向是正北方没错吧？」
「嗯，麻烦你了。」
根据地图，最靠近的城镇在北方。
艾莉娜丽洁明明没有使用指南针，却不偏不倚地朝著正北方开始移动。长耳族就算在不见天日的茂密森林里也不会迷失方向感。艾莉娜丽洁凭借长年的经验，可以一直朝著同一方向移动。不过呢，不只长耳族，这世界里其实有很多人只要有地图就能顺利到达城镇，不会半途迷路。大概是靠经验吧。
「是说，真的很热呢。」
「要不要乾脆让这一带下雨呢？」
「下雨会引来魔物，最好不要那样做。」
不管在哪里的沙漠，生物都会寻求水源。大森林在雨季时也会大量出现类似蜥蜴的魔物。
只是我听说过贝卡利特大陆的魔物怕冷，万一事态紧急，我就让这附近全都冻结吧。只是要小心不能波及到艾莉娜丽洁。
我一边思考这种事，同时跟在艾莉娜丽洁后方往前进。
这是我第一次在沙漠里移动。可以感觉到每走一步，自己的脚就会陷进柔软的沙子里。
幸好在北方大地时已经习惯在雪地里行走，虽然并非完全一样，但是对下半身造成的负担似乎差不多。这样看来，要我走一整天也没问题。
原本颇有自信，没想到只走了短短几个小时就累得筋疲力尽，原因大概是出在阳光太烈吧。强烈的日光和热风还有上升的体温，让我感到头晕目眩。尽管有频繁补充水分以调节体温，对于虚脱感依旧无能为力。或许果然还是该在头上制造出一片云。
和我相比，艾莉娜丽洁显得气力充沛。
「鲁迪乌斯，没想到你体力这么差啊。」
「我已经走雪地走惯了，其实可以适应沙地，但是实在拿这个热度没辙。」
「如果换成克里夫和札诺巴，我想早就已经不行了，没带他们两个过来是正确决定呢。」
果然这个世界的战士都拥有怪物般的体力，这也是托了什么斗气的福吗？实在让人羡慕。
话说回来，这热度真的要命，我甚至觉得汗水一流出来就会瞬间蒸发。
待在北方大地时，是冷到让人受不了。那个时候，我曾利用魔术让自己周围的空间发热，也就是应用了火魔术「burningplace」。只要稍微调整一下，应该也可以改善现在的状况。
我立刻试著实行。
「哎呀好凉啊，你做了什么？」
「我稍微降低了周围的温度。」
体感温度应该是下降了5℃左右，其实还是很热。都是这个从容散发出灿烂光芒的太阳不好。明明戴著兜帽，还是觉得头顶活像是著火了。早知道或许该准备遮阳伞才对。（注：鲁迪对太阳的形容是「ギンギラギンにさりげなく」，是日本歌手近藤真彦的代表歌曲的歌词）
总之，我一边降低周围温度，同时拿一个水筒做成冰枕放进衣服里。
冰枕融化之后就再用魔术冻结。
如此一来舒服很多，这下高温已经不成问题。
白天，我们曾经多次碰上魔物。
第一个遇到的是巨大的蝎子，长度大概有两公尺吧。尾巴分成两条，还会各自发动攻击。
根据艾莉娜丽洁的情报，这个魔物好像叫作双尾死蝎（twindeathscorpion）。尾巴带有剧毒，必须使用中级解毒魔术才能治愈。幸好我已经学会中级解毒了。
双尾死蝎的外壳虽然有点硬，但是动作迟缓。只要由艾莉娜丽洁来阻挡它，我再使出一记岩炮弹，两秒钟就能解决。虽说好像是b级魔物，但是我们这个队伍是它的克星，只能算是小喽啰。
不过，如果只有艾莉娜丽洁一个人碰到这个魔物，感觉会因为火力不太够而陷入苦战。
「呼……还真是大只。」
「一般就是这样吧？」
「这大小已经跟魔大陆的魔物差不多了。」
「噢，说起来的确是呢。」
贝卡利特大陆的魔物没有魔大陆那么强。因为听过这样的说法，所以这种大小让人有点惊讶。我本来还以为差不多会是一半的尺寸。
「也有可能是这家伙特别大只。」
「最初遇到的家伙其实是最强的敌人吗……这种事很常见。」
「根本不常见好吗？」
「那，或许单纯只是这附近的敌人比较强。」
「很有可能是那样。」
我们一边闲聊，一边继续赶路。
接下来碰到的是魔木，这玩意儿真的到处都有。
这次的会拟态成仙人掌。顺便说一下，名字就叫作「仙人掌（cactus）魔木」。
层级是c级。虽然会发射尖刺和使用类似土魔术的能力，果然还是没什么大不了。
「一看到魔木，总会让人有种安心感呢。」
「因为到处都有嘛，简直就像是史莱姆。」
「嗯？史莱姆只会出现在洞窟里啊。」
「不，我随口说说而已，请别在意。是说，这个仙人掌不能拿来当柴薪呢。」
「因为水分太丰富了。如果我们不懂魔术，这倒是让人很感谢的存在。」
现在连艾莉娜丽洁也会使用水魔术。我原本以为她都翘课，看样子该学的东西还是有好好学会。
然后，那家伙突然出现了。
「敌袭！」
艾莉娜丽洁突然大叫，同时往后跳开。
下一瞬间，艾莉娜丽洁前方几步的地面冲出某个巨大物体。
是蚯蚓。直径一公尺，长度恐怕有五公尺的巨大蠕虫一跃而出。那玩意儿在半空中发出因为用力闭上嘴巴造成的可怖声响后，随即又钻回沙地里。
「呼，吓了我一跳。」
「刚刚那是什么？」
「是沙虫（sandworm），只是大了一点。」
所谓的沙虫，是一种会待在土里静静等待，在猎物从上方通过时才跳出来捕食的魔物。
另外虽然我没有亲眼见过，但大森林里好像也有类似的魔物，只是大小不同。大森林里的那种魔物的直径只有二十到三十公分左右，万一运气不好，有可能会赔上一条腿。
「我听说魔大陆上还有更大的，你没有看过吗？」
「我在魔大陆上碰到的都是蛇或狼之类，还有奇怪的铠甲。」
「铠甲……是灵魂破坏者（soulbreaker）吗？」
「不，记得是叫作刽子手（executioner）吧，一个拿著大剑的家伙。」
「噢，是更强的那一种。那可是单独行动时绝对不想碰到的敌人。」
不过，贝卡利特大陆的沙虫真是巨大，光是跳出地面的部分就有五公尺。再加上躲在地底的部分，全长是不是将近十公尺呢？是可以把人类一口吞下的尺寸。这里会有那种东西潜伏在地下，当猎物经过时就张嘴吞掉。这应该算是一种立即死亡的陷阱吧。
不过呢，只要能躲开最初的攻击，其实也没什么大不了。
要是使用土魔术对地下的沙虫实施搅碎之刑，它还来不及发出最后惨叫就会死掉。
不过地表会出现一滩体液，有点恶心。
「不知道这么大的毛虫会羽化成多么华丽的蝴蝶。」
「搞不好会羽化成女性梦魔喔。就是所谓的夜之蝶。」（注：日文中的夜之蝶通常指在酒店酒吧上班的女性）
「哈哈，如果真是那样，艾莉娜丽洁小姐也算是从毛虫羽化而成吧。」
「嘻嘻，我也有过像毛虫一样土气的时期喔。」
这家伙居然没否定我说她是女性梦魔的部分。
话说回来，很土气的艾莉娜丽洁到底是什么模样呢？戴著眼镜待在图书馆里吗？不，也有可能是穿著连身工作裤在田里处理农务吧。
要是有那时候的影像能让克里夫看看，他一定会很兴奋。
毕竟反差可是非常棒的东西。
最后碰到的敌人是蚂蚁。那时我们刚爬过一座沙丘，而且艾莉娜丽洁在发现敌人的那一瞬间就把我推倒，害我从那座好不容易才爬上去的沙丘往下滚，直到半山腰才停下。
「你突然这样做是怎么回事？」
「有一大群方阵蚁（phalanxant）！」
方阵蚁？光听到这名称，我根本没有头绪。总之，我模仿艾莉娜丽洁以匍匐动作慢慢爬回沙丘顶端。眼前是艾莉娜丽洁那穿著皮裤的屁股，她的屁股还是这么有魅力。等希露菲差不多二十岁时，她也会拥有这样的屁股吗？不过现在的娇小屁股也魅力十足啦。
「动作轻一点，不要刺激到它们。」
来到沙丘顶端的我们躲在斜坡后，观察所谓的方阵蚁族群。
可以看到全身鲜红的蚂蚁正排著队列前进。大小差不多是三十公分到一公尺吧，尺寸有大有小。外型也相当多样化，有的长著翅膀，也有上半身很像人类的家伙。
这些蚂蚁闹哄哄地互相推挤，朝著一个目标进军。用一句话来说明，就跟行军蚁一样。行军蚁化成了红色的河流，长度从地平线的一头直达另一头，真是长到惊人的队伍。
「看这些蚂蚁的尺寸和数量，是无可挑剔的s级。」
「哦？是s级吗？可不可以说明一下让我参考参考。」
「方阵蚁是会把所有东西都啃食殆尽最强魔物之一。大森林也有，不过那种大小……一定是贝卡利特大陆的特有种。」
方阵蚁似乎是行军蚁变异而成的魔物。虽然是蚂蚁却不筑巢，只是不断旅行，并且把途中一切都啃食殆尽。有几种天敌，不过只要是在地面上步行的对手，就算是脱队龙也能吃掉。到了某个时期会开始筑巢，进行世代交替。到这边为止跟普通的行军蚁一样。
然而或许因为方阵蚁是魔物，据说比普通行军蚁更聪明也更加好战。举例来说，假使我们大摇大摆地从沙丘现身，就算没有做出任何敌对行为，它们似乎也会改变前进方向过来攻击我们。
「单独来看并不是很强。以眼前这些方阵蚁来说，小的是e级，大的是d或c级吧。」
「还有到c级的吗？」
看起来这些方阵蚁超过一两千只。在这个世界里，评估魔物的层级时，会把族群数量也考虑进去。就算是d和c级，十只凑在一起就会变成b或a级；超过一千只的话，被列为s级当然很合理。
在我生前玩过的某游戏里，会出现大量体型约有人类三倍大的蚂蚁。不过实际上并不需要那么大，毕竟这个世界的魔物的机动性都好到夸张。（注：指电玩游戏《地球防卫军》里的巨大甲壳虫，在游戏中的通称是「蚁」或「黑蚁」）
「啊，那个就是女王。」
艾莉娜丽洁指出的方向有一只特别巨大的个体。大小在两公尺以上，上半身长著人类女性的身体。就是塔〇女王那种感觉，弱点肯定是晕眩攻击吧。（注：塔姆女王（タームクイーン），电玩游戏《romancingsaga2》里的女王蚁怪物。）
若是我生前世界的行军蚁，听说就算是女王蚁，顶多也只有五十公厘。参考这个数字，代表那只方阵蚁单纯拥有约五十倍的大小。
是强大的威胁。这世界里有很多会成群行动的魔物，而且不知道为什么，还很擅长集团战斗。所以自己不想去惹这些蚂蚁。我想在动手的那一瞬间，它们就会组成媲美罗马军队的漂亮方阵大举来袭吧。
说不定还会有使用魔术攻击的家伙，或是能够远距离攻击的家伙。
如果使用可以把它们一网打尽的大型魔术，是不是有胜算呢？不，要是使用那样的魔术，感觉我们自己也会被波及。「等一下，鲁迪乌斯，你为什么一脸充满干劲的表情？」
「干劲？我没有啊。」
「你的表情看起来就是在盘算真要动手时该怎么做。」
我怎么可能会露出那么好战的表情。又不是某个战斗民族，我才不会兴奋起来呢。（注：指漫画《七龙珠》里的悟空）
「不，我是在想万一被它们发现，到时候要怎么逃走。」
「是那样就好……在蚁群通过之前，我们就慢慢等待吧。」
「了解。」
我点头回应艾莉娜丽洁的指示。
就算把这些蚂蚁全部击退，也不会得到经验值。素材大概可以换钱，不过我完全不想在这种热死人的气温下带著那个看起来就很热的鲜红外壳移动。
还是避开危险吧，因为现在的目标是到达拉庞，而不是要立下战功。
不能像那个任务明明是侦察的下士一样。（注：出自动画《机动战士钢弹》，吉翁公国的金恩下士在侦察任务时为了立下战功而违反命令擅自发动攻击）
大约一个小时后，蚁群总算消失。
沙漠的黄昏是一片红艳。夕阳把沙地染成鲜红，让沙上的波纹形成鲜明的对比。地面布满红黑相间的条纹图案，呈现出梦幻般的光景，彷佛是另一个世界。
不过，沙漠就是沙漠。在我生前的世界里应该也有这样的景象吧。
「气温降低了。照这个情况来看，感觉傍晚比较能多赶一点路呢。」
「是啊，我们要继续前进。」
「好……嗯？」
我们正在讨论时，我突然注意到有东西在空中飞来飞去。抬头一看，原来是五十公分左右的蝙蝠。这些家伙在周围晃来晃去，还发出巨大的拍翅声。应该是白天不会出来，现在出来捕食普通的虫子和蜥蜴之类吧。
「是巨大蝙蝠呢。」
「啊，是魔物吗？」
「能不能算是魔物有点难说，不过看起来数量很多，还是小心一点吧。」
这些蝙蝠好像就叫作巨大蝙蝠，层级是f级。这一批数量很多，或许该算是e级。攻击能力并不是特别高，也没什么威胁性，不会袭击人类。据说只是拍翅声很烦人的家伙，可是……
「咦……怪了？这些家伙是怎么回事！」
不知道为什么，它们聚集在艾莉娜丽洁身边。看起来好像也没有做出什么攻击行为，但是却坚持缠著她不放。搞不好这些蝙蝠都是公的。
「我说……鲁迪乌斯！你别光看，快想点办法啊！」
「好。」
就算是艾莉娜丽洁，被这么多蝙蝠缠上还是让她连移动都有困难。当我正在悠哉思考是不是要刮起龙卷风把这些蝙蝠吹散时……
「嗯？」
我看到蝙蝠群后方有一个特别大的影子。那个影子拥有巨大的蝙蝠翅膀，用妖艳的动作踩著小跳步靠近。同时，一股甘甜香气刺激著我的鼻子。
是女性梦魔。
「呜喔喔喔！『岩炮弹』！」
我瞄准女性梦魔的身体部位击出又粗又硬的岩炮弹。女性梦魔露出痛苦的表情，压著腹部往后跳开，就这样逃离现场。
唔……刚刚似乎下意识地克制了威力。看来只要对手长得像人类，自己就下不了手。毕竟我实在没办法做好所谓杀人的决心。
承认吧，女性梦魔这种魔物是我的克星。
不但没办法杀了对方，而且一闻到那个气味……或者该说是费洛蒙，就会瞬间失去理性。如果有一天必须近身战斗，我恐怕会立刻被它迷倒吧。不过呢，只要能保持距离，那么一记岩炮弹就能解决，不会被它干掉。
女性梦魔的战斗力大约是e级程度，分类上却等同于c级，是一种强大的魔物。如果我还是童贞……不，如果没有和希露菲共度甜蜜夜晚的经验，恐怕毫无胜算。
因为即使是生前，我也非常喜欢女性梦魔这种存在。
虽说这边的女性梦魔卸妆之后的长相有点那个，不过只要别在男人面前以原本长相示人就不成问题。
事先理解就是这么一回事后，通常可以轻易接受不再计较。
所以，一切都是不可抗力。就算我在解决巨大蝙蝠后感到心痒难耐，然后从艾莉娜丽洁的背后抱住她，这也是无可奈何的事情。因为我的状态异常。
「喂……鲁迪乌斯！鲁迪乌斯你振作点！快点解毒！喂！别顶我！」
「一下子就好，只要一下子就好！不然只要前面进去……不，既然现在是这种状况，用后门就好了，因为走后门不算劈腿啊！」
「你在胡说八道个什么！」
「呜喔！」
我抱著艾莉娜丽洁不断磨蹭，却被她用坚硬的盾牌狠狠敲击，真是哎呦喂啊。如果这是色情游戏，艾莉娜丽洁肯定会被归类成暴力型女主角吧，虽然她这次的暴力并不是毫无理由啦。
不管怎么样，因为疼痛而稍微恢复理智的我赶紧使用解毒魔术。
「呼……呼……给你添麻烦了。」
「这也没办法……女性梦魔就是这样的魔物。」
呜呜，被打的地方阵阵发疼，盾牌其实是一种钝器吧。
「呼……女性梦魔真的是一种希望它别再来了的魔物……唉，讨厌啦……害我也有点心痒……」
艾莉娜丽洁用力拍打自己泛红的脸颊，然后甩了甩脑袋。看来我的求爱行动似乎让她也有点动摇。不过这一切都要归咎于女性梦魔的费洛蒙，并没有所谓的真情实意，只有肉欲而已。算了，不说这个。
她也是靠打我在忍耐。一切都是不可抗力，实在是迫不得已。
「那些蝙蝠似乎是女性梦魔的手下。」
「看起来好像是。」
在中央大陆，也有魔物会率领比自己低阶的其他魔物。我记得自己在这个世界第一次看到的魔物就是那样，名字叫什么啊？只见过一次所以忘了，不过外型应该很像用两只后脚走路的野猪。
女性梦魔似乎也是把巨大蝙蝠当成属下。如果发现有有男有女的旅行者，就让蝙蝠缠住女性，然后趁机迷倒男性，把对方带走。男性会被带回女性梦魔的巢穴，先被用来满足性欲，最后会被用来满足食欲。
我能从远距离一招击退女性梦魔所以还算能够应付，不过剑士和战士系想必很辛苦。毕竟那种职业必须在近距离一边闻著那种气味一边战斗，时间拖得越长就会越为不利。无论多么高洁的骑士恐怕也无法抵抗，最后还是会屈膝服从吧。
能战胜女性梦魔的大概只有男同志。
「……这次又是怎么了？」
和女性梦魔的战斗结束后，有一群跟迅猛龙一样以两只后脚步行的蜥蜴从沙丘另一边冒了出来，然后一只接著一只地走向这边。
它们的个头不大，不过总共有十几只，其中几只还开始捕食掉在地上的蝙蝠。
「我没见过这种东西。」
艾莉娜丽洁警戒地举起长剑和盾牌，我也抓紧魔杖。总之，先观察一下状况。
「原来艾莉娜丽洁你也有不认识的魔物啊。」
「我又不是魔物博士。」
艾莉娜丽洁也不知道这天所看见的蜥蜴的名字。既然这样，应该是贝卡利特大陆的特有种吧。
这些迅猛龙发现我们之后，一边威吓一边发动攻击。是不是觉得猎物会被我们抢走呢？不，打倒蝙蝠的人是我们，这些家伙是想抢夺猎物。
它们长著尖牙，速度也很快。话虽如此，其实没什么大不了。
我们眨眼间就打倒七只，剩下十只左右。结果对方也警戒起来，拉开一段距离。
本来想乾脆用上级魔术一口气解决……然而下一瞬间——
「鲁迪乌斯！小心一点！大家伙出现了！」
当我们正在对付迅猛龙的时候，又来了个大家伙。若以一句话来形容，就是巨大的鸡。大概有五公尺吧，根本已经是恐龙等级。大红色的鸡冠非常刺眼。
这家伙似乎是迅猛龙的天敌。以五六只的小组对那些迅猛龙展开猛攻，很快把它们打散。只见迅猛龙四处逃窜，巨大的鸡跟在后面东啄一下西咬一口。
「这是一种金翅鸟（garuda）……」
金翅鸟单体的层级是c级，这种成群的状态似乎等于b级。不过看这体型，也有可能算是a级。
和迅猛龙战斗后，这些大鸡和我们拉开了一段距离，因此现在只是在威吓。
那些可怜的迅猛龙还在四下奔逃，也不知道还能撑多久。只要把那些猎物吃光，大鸡接下来就会袭击我们吧。虽然也不是没办法打倒它们……
「鲁迪乌斯，我们逃吧，还有东西在靠近。」
但是，艾莉娜丽洁凭著敏锐感觉发现金翅鸟后面还有某种巨大肉食兽在靠近。
「了解。」
在撤退的途中，艾莉娜丽洁很机灵地回收了迅猛龙的尸体。那玩意儿看起来比蝙蝠好吃。
我们离开和迅猛龙战斗的地方，来到安全场所制造出一间避难小屋。今天要在小屋里度过一晚。
基本上，本日晚餐是迅猛龙的尸体。并不是因为我们担心带来的食物会不够，而是在旅途中要自给自足是身为冒险者的基本功。
不过话说回来，夜里的沙漠和白天真的很不一样。没想到会接二连三出现魔物，要是我们继续留在那里和大鸡也打一场，大概会再碰上其他魔物吧。根据艾莉娜丽洁的推测，她认为是那个女性梦魔的费洛蒙把魔物引了过来。
对男性来说是芬芳的香味，对女性来说是不快的臭味。虽然不知道对魔物来说是什么样的气味，不过既然有这气味的地方就会出现能猎食的对象，当然会吸引魔物靠近。
而且，女性梦魔的猎物是人类男性。
所以到头来，人类经过的地方会形成魔物的聚集场。打倒一开始那只女性梦魔时没有出现蝙蝠也没有出现魔物，大概是因为那个地方受到结界保护吧。
或许是因为我们运气不好，碰到女性梦魔单独潜入。
啊……那个女性梦魔该不会和奥尔斯帝德认识吧。
不，不会不会。如果真是那样，对方怎么会突然诱惑我呢？应该要先确定我们是不是和奥尔斯帝德有关吧。
等一下，说不定单纯只是因为文化不同，那其实是女性梦魔打招呼的方式。日本也有叫人脱光交流才是彼此坦诚相待的比喻，这些都是所谓外国人无法理解的文化。搞不好女性梦魔也是类似的情况，只是单纯想让我舒服一下而已。
如果真是那样可就糟了。搞不好自己不知不觉间已经对奥尔斯帝德表示出敌意。是不是该立刻回头，帮女性梦魔盖个坟墓呢？就算奥尔斯帝德不知道究竟发生了什么事，只要我郑重埋葬那个女性梦魔，或许能让他消气……
不，如果有哪个人待在那个遗迹里，七星应该会提醒我一声才对。没错，基本上奥尔斯帝德不是因为诅咒而遭到他人厌恶吗？说不定对象不只是人类，连魔物也讨厌他。
嗯，所以那个女性梦魔和他没有关系。
「呼啊……贝卡利特大陆的实际状况和传闻差很多呢。」
也不知道艾莉娜丽洁是否有察觉到我的焦躁，总之她在避难小屋里打了个呵欠并发表感想。还真是悠哉，所以说不知道奥尔斯帝德厉害的家伙就是这么天真。
不过呢，我这些推论肯定也是自己想太多吧。如果碰到魔物就要顾虑对方搞不好跟哪个人认识，以后不管去到哪里，都得先向魔物请教了。
那个女性梦魔是想要捕食猎物，结果被我击退。就只是这样。
「是啊，这里的魔物比想像的还多。」
我拋开自己的想法，回应艾莉娜丽洁。老实说，这里的魔物密度比魔大陆还夸张。
该不会我们其实是被转移到天大陆了吧？
「算了，因为到目前为止都能够应付，应该没问题吧。」
「不过还是千万不能大意。」
「不用你提醒，我也不会大意。不过只要我们能继续做出和过去一样的对应，应该能击退大多数的魔物。」
「万一我快要被女性梦魔迷倒，也请你继续给予相同对应。」
「你应该要多提防一点啊。」
我们聊著聊著，第一天过去了。真是特别漫长的一天。
是说，才一天吗？感觉前途漫漫……
