飞抵吉达后，罗西并未马上随队前往下榻酒店，而是应沙特体育局主席阿卜杜拉·本·穆萨德王子之邀，自个儿去往了市中心一家名叫雷哈纳的餐厅赴宴。
当他到达餐厅时，已是入夜时分，整座城市的灯火通明，与四郊荒凉的沙漠形成了鲜明对比。
虽然已是十一月，此刻的室外气温却依然高达二十六摄氏度，让罗西不得不感慨，中东这种地方真的天然不适合举办足球比赛。
然而身为沙特体育界一把手的阿卜杜拉王子可不这么想，此番专程设宴邀请罗西，就是为了进一步提升该国的足球实力。
这并非是两人初次见面，早在今年年中，罗西就曾代表西足协，与这位体育局主席当面商议过西超杯移师沙特举办一事。
因此当罗西入座之后，阿卜杜拉王子便开门见山道：
“罗先生，这次邀你前来，是想让你帮个忙。你应该听说过我国的2030愿景吧？作为这项宏伟计划的一部分，我们正在努力让沙特成为一个国际足联排名稳居前二十的足球强国，而为了实现这一目标，就必须先培养出一批世界级球员，所以我们打算送一批优秀的年轻球员去西班牙锻炼。”
他刚说完，罗西就很爽快地答应了下来：
“这个好办，我回去就跟卡伯特先生商量一下，安排几名球员留洋不算什么难事。”
不过与此同时，他也在心中盘算着，是否能趁此机会从这帮土豪身上赚一笔。
“那就有劳罗先生了。”
阿卜杜拉王子刚答谢完，罗西便意识到了一个商机，于是立马向前者提了一个建议：
“公派留洋的确能在一定程度上提高球员的水平，但其作用也仅限于当下这批人，终归不是长远之计。依我看，想办法提高贵国的青训水平，争取培养出更多好苗子，进而让欧洲的顶级俱乐部主动来挖人，才能从根本上解决问题。”
话音刚落，阿卜杜拉王子便追问道：
“罗先生的意思是？”
“搞青训的第一步，就是要提升基础设施，据我所知，贵国大部分足球训练设施均建于九十年代之前，早已破败不堪。正好我旗下有两家公司在体育设施建设方面有着丰富的经验，可以帮助你们修建一批现代化的足球训练基地和球场，不妨考虑一下？”
罗西说着，本以为阿卜杜拉王子会为此再三斟酌考虑一番，不想后者却立马拍板道：
“正合我意！说起来，我们最近正谋划着通过举办大型足球赛事来进一步提升我国的影响力，除了先前跟你们聊过的西超杯以外，我们还有计划参与申办2027年亚洲杯，以及更遥远的2034年世界杯。以我国目前的设施水平来看，明显不符合承办这些赛事的场地要求，也是时候该提升一把了。”
他之所以说得如此有底气，是因为沙特国内大多数体育设施均归体育局所有，只要国家把预算批下来，后续的建设招标工作几乎完全由体育局来主导。
罗西听罢大喜：
“那太好了，预祝我们合作愉快！”
两人默契地举起酒杯碰了一下，随即将杯中完全不含酒精的沙特香槟一饮而尽。
接下来的谈话，涉及到了更多的细节，如何选择球员，如何安排留洋计划，需要翻修和兴建哪些体育设施，每一个环节都在他们的对话中被仔细敲定。
一顿饭下来，罗西便为旗下的公司招揽了一系列的工程，包括翻新和扩建十一座现有球场，以及在这些球场附近兴建二十座新的训练基地，总体价值折合欧元超过了六个亿。
若干年后，罗西旗下的BVO建筑公司还参与建设了沙特为举办世界杯而兴建的五座新体育场，可以说是赚得盆满钵满了。
这些当然都是后话了，其实在当晚的饭桌上，罗西在拉拢生意的同时，根本无意帮助沙特提升足球水平。
毕竟同为亚足联旗下成员，沙特足球水平的提高，无疑会加大未来国足的出线难度。
因而在帮忙搞基建的同时，罗西并未像在其他国家那样，主动提出派遣高水平教练前来辅导。
甚至阿卜杜拉王子随后提出合办足球学院时，罗西也只答应以一百二十万欧元每年的价格，出让索莱达足校在沙特境内的品牌使用权，全程不参与当地足校的运营。
值得一提的是，这笔钱与新加坡足校的盈利加一起，恰好能完全覆盖掉鹅城以及非洲三家足校的亏损，让索莱达足校整体实现自负盈亏，这也是罗西接下这笔生意的主要原因。
两人在饭桌上是合作伙伴，而到了十二强赛当晚，则变成了对手。
夜晚的阿卜杜拉国王体育场灯火辉煌，四周回荡着沙特球迷震耳欲聋的呐喊。
在这浩大的助威声浪中，国足队员们感受到了前所未有的巨大压力。
此前四战仅积一分的尴尬成绩，如同一座大山压在了他们每一个人的心头，岌岌可危的出线形势已经不容许他们再犯下任何错误。
而作为这支球队的主帅，里皮显然也压力山大，他深知若不能在客场战胜沙特全取三分，那么国足通往俄罗斯的道路，就离彻底关闭不远了。
这位世界名帅把希望寄托在了同样将在今晚迎来首秀的常浩然身上，后者将作为一名归化球员首次代表中国队出战，所有的中国球迷都在期待他能扭转乾坤。
在开场哨声响起的下一秒，这位身披八号球衣的年轻新星接到了队友的回传球，自此正式开启了他的国家队生涯。
常浩然得球之后，面对逼抢上来的沙特中锋穆罕默德·萨赫拉维选择横向带球，然后瞅准对方想要伸脚够球的瞬间突然往回一扣，完成摆脱后，直接一记三十米长传将球直送前场右侧肋部。
皮球仿佛被一根无形的线牵引着，精准地落到了正在伺机前插的吴磊跟前。
吴磊在反越位成功的同时舒服地卸下皮球，继而带球杀入到禁区，只可惜在对方中卫奥马尔·豪萨维的干扰下，把球打在了边网上，错过了闪电进球的机会。
虽然未能助攻队友得分，常浩然这记堪称惊艳的长传球还是引来了现场一阵惊呼，现在所有人都知道，这位不到二十岁的球员将成为本场比赛的关键先生。
而这仅仅只是他表演的开始。
几分钟之后，常浩然再次在中场得球，已经引起重视的他毫不意外地遭到了对方两名球员的包夹。
就在两名沙特防守队员即将合围之时，常浩然突然用右脚将球轻轻横拨，皮球如精灵般跳到了他的左脚内侧，恰好躲过了对方球员伸出的右脚。
四分之一秒之后，两名沙特球员甚至还没来得及做出反应，皮球随即就从他们之间的夹缝中穿了过去。
同时穿过去的，还有常浩然，仅凭一招简单的油炸丸子，这名小将就从两人的包夹当中突围而出！
在又一阵惊呼声当中，两名防守球员立刻转身回追，可是动作频率极快的常浩然早已扬长而去，转眼就带球杀入到了进攻三区之内。
豪萨维见状，旋即迎面扑了上来，而就在他将要出脚之前，常浩然抢先一步将球挑传到了禁区之内！
郜琳迎球而上，他以一个漂亮的转身甩开防守队员后就进入到禁区。
可当他距离球门仅有不到十米之时，面对出击的门将亚西尔·阿尔穆萨勒姆，竟一脚把球踢出了横梁，错失了这次绝佳的单刀机会！
同一时间，在遥远的中国，不知有多少个遥控器因此走向了生命的终点，唯一值得庆幸的是，目前的比分依然是0:0。
紧接着，中国队继续保持进攻势头，常浩然的存在让中国队的中场运转得极为顺畅。
他的传球视野和精准度，无不显示出其高出在场所有球员一截的技术水平，同时也让沙特队的防线疲于应付。
比赛进行到第二十五分钟，常浩然再次组织进攻，这次他选择了一脚直塞，将皮球送到禁区左侧前沿。
早已潜伏在此的张西哲快速追上皮球，所有中国球迷的心也在这一刻再次悬了起来。
在亿万球迷的注视之下，张西哲在调整时显得略微迟疑，这一犹豫给了沙特后卫回追的机会。
眼看对方球员逼近，张西哲匆忙起脚射门，只可惜角度太正，皮球被对方门将轻松抱住。
客队球迷区随即传来一阵叹息声，这次错失良机实在是让人扼腕叹息！
短短的二十多分钟，中国队其他球员与常浩然之间的水平差距逐渐显露出来。
这还没有完，仅仅四分钟之后，吴磊又在一次单刀机会中出现脚下打滑，直接将球踢飞出底线。
目睹球队屡屡错过进球良机，替补席上的里皮实在有些坐不住了。
他频频来到场边喊话，试图以此来提醒前锋们减少带球，同时最大限度往前压，尽可能接球后直接打门。
然而这并未改善球队门前把握机会能力差的现状，而沙特也在经历了国足一连串的攻势后，渐渐稳住了阵脚。
这时沙特主帅范马尔维克也来到场边发号施令，在他的授意之下，沙特的防守强度提高了一个档次，并逐步制造出一些颇具威胁的攻势。
当比赛进行到第四十二分钟，沙特队抓住了一次绝佳的反击机会。
在与吴熙的一次中场拼抢中，中前卫萨尔曼·法拉吉赢下了皮球，随即一脚直塞打向了中国队后场右肋的空当。
负责这片区域防守的梅坊和张林鹏在回防时略有迟疑，让对方的矮个子攻击型中场叶海亚·谢赫里有充足的时间切入到这片区域，接到队友的传球后单刀杀入到禁区。
随后谢赫里冷静地带球扣过了出击的颜俊陵，将球推入了空门，帮助沙特队取得了1:0领先。
阿卜杜拉国王球场顿时陷入沸腾，现场球迷全都在大肆庆祝，中国队的士气也在一瞬间跌到了冰点以下。
如此轻易的失球，也让主帅里皮怒不可遏，下半场的人员调整已经不可避免。
好在沙特此后并未趁起势扩大比分，比分才得以维持在1:0结束上半场。
中场休息时，里皮没有过多的言语，只是默默地做出了换人调整，两名归化球员李可、蒋光太和小将张钰宁接连被派上场，分别顶替了梅坊、吴熙和张西哲的位置。
里皮的意图非常明显，通过派上以往未受重用的归化球员和年轻球员，好让场上这些老油条感受一下危机感。
几名生力军加入之后，下半场中国队的防守硬度有了些许提升，前场进攻节奏也加快了不少。
这当然也和常浩然不知疲倦的奔跑密切相关，与此同时，他的指挥和传球也依旧精准无比。
比赛第五十五分钟，中国队终于迎来了进球机会。
这次进攻始于常浩然在中场的一次断球之后的迅速推进，成功吸引了沙特三名防守队员的注意。
就在对方逼近时，常浩然先是以一记假动作晃开了带头逼近的法拉吉。
然后又在对方两名防守扑上来之前，此前被称为延纳里斯的李可完成了一次精妙的二过二配合，并在接到回敲球后立即送出一记精确的斜传球，给到了禁区右侧。
吴磊再一次反越位成功拿到皮球，面对出击的门将，这位以跑位意识著称的前锋没有再浪费机会，只见他迅速轮腿推射近角，皮球应声入网！
1:1！
中国队顽强地扳平了比分！
这一刻，远方有亿万中国球迷在不同地点同时发出了欢呼！
然而，比赛还远未结束。
一场平局对于中国队来说完全不够，对于只领先身后卡塔尔和阿联酋一分的沙特也同样如是。
失球之后，主场作战的沙特发起了疯狂反扑，几次险些再次改写比分。
好在颜俊陵状态回勇，在门前屡献飞扑，接连挡出了对方几脚极具威胁的攻门。
而在另一端，常浩然依旧在奔跑，他的调度、他的奔袭、他的传球，每一个动作都是在为中国队争取一线生机。
在双方的激烈对抗下，比赛不知不觉来到了下半场第八十五分钟，这个时候，常浩然再一次站了出来。
李可在中场完成一次断球之后，毫不犹豫地把球交给了回撤接应的常浩然。
沙特的防守球员迅速赶来施压，试图把常浩然限制住，怎料后者却已提前一秒把球送到了拉边到左侧的郜琳脚下。
郜琳虽然射术奇烂无比，却是国足前场为数不多可以持球推进的球员，这位仁兄得球后迅速向前，很快把攻势推进到前场三十米区域。
面对对方右边卫哈辛·穆阿斯的贴身拼抢，郜琳愣是控下了皮球，并利用对手出脚够球的契机，猛地把球往回一扣，完成了过人！
没等穆阿斯回过头来，郜琳直接一记传中打向禁区中间。
赶来接应的小将张钰宁迎球起跳，只可惜受到对方防守球员的干扰，将球顶到了横梁上！
“砰”的一声，就在所有人都以为国足又要再次错过绝佳机会时，常浩然出其不意地来到了十二码点附近，迎球就是一记凌空撞射！
方才已经做出扑救动作的阿尔穆萨勒姆根本来不及做出第二反应，皮球就已直挂死角而入！
2:1！
中国队反超了比分！
那一刻，看台上的绝大部分球迷都沉默了，欢呼声几乎全部源自于一小片客队区域，这当中也包括了常浩然的父亲常威。
在目睹进球的一刹那，常威感到一股无法言喻的情感从心底冲出，他几乎不敢相信自己的眼睛。
他猛地站起身，几乎用尽了全身的力量在为儿子呐喊：
“进了！进了！”
在反复喊出这两个字眼的同时，泪水已然模糊了他的视线，但他毫不在意，任凭泪水滑落。
身为一位远在他乡的中国球迷，常威感受到了从未有过的满足和骄傲。
此时此刻，他的儿子，终于穿着中国队的球衣，在国际赛场上踢出了属于自己的光芒！
同一时间，见惯大风大浪的里皮此刻也激动得跳了起来，而在一旁不远处，沙特主帅范马尔维克则是一脸无奈，他的战术布置在常浩然的闪耀发挥面前，显得是那么的苍白无力。
常浩然的进球就像是一记重锤，彻底打碎了沙特全取三分的幻想！
比赛的最后几分钟，国足几乎全员回防，用尽了所有体力来抵挡对方的进攻。
直到补时第五分钟，他们才终于等来了终场哨声，以2:1的比分拿下了十二强赛首胜！
哨响的那一刻，国足将士们纷纷跪地庆祝，庆祝这来之不易的三分。
作为这场比赛的英雄，常浩然很快就被从替补席冲出来的一群队友团团围住，而在他身前不远处，刚刚和范马尔维克握完手的里皮，则站在原地展露出了自豪的笑容。
通过这一战，这位前世界杯冠军教头不仅看到了中国队出线的希望，更重要的是，还找到了期待已久的球队核心。
