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江湖风起云涌，朝夕之间，北蛮赫赫有名的玄鹰派掌门惨死家中。玄鹰派帮众为争夺掌门之位，互相残杀，掀起北蛮江湖大乱。
叶鼎之去北蛮之前，雨生魔曾笑他：
“五年过去，我这个做兄长的未曾记挂给他报仇，你倒是时时记挂着。也好，用北蛮玄鹰派去做你江湖成名的垫脚石。”
“不是为了成名。”
叶鼎之认真回答，“他对我有恩，他的仇，我一定要报。”
五年之前，他被追得狼狈逃窜，若不是甘阳城古家的小姑娘，他恐怕活不到今日。
而五年之后，他报了玄鹰派的仇，再次来到甘阳城，竟有些情怯的滋味。
【你一定要回来看我。】
他说一定，却整整隔了五年。
恐怕，小姑娘认为他是个大骗子，早早就忘了他。
古宅镖局外有个馄饨摊，今日坐了不少江湖人士。
叶鼎之颇感奇怪，顺势在摊上找了个位置坐，侧耳听着他们的谈论。
“这顺达镖局越开越大，是不是招了朝廷的眼啊？”
“什么朝廷，你直说是天启城算了。若没有上面人的指使，这甘阳城的县官怎么敢和顺达镖局的武者处处作对？分明是设计，想逼得人跳进他们准备的陷阱！”
“什么陷阱？老兄，仔细说说。”
那个侃侃而谈是个胡子拉碴的大汉，眉眼颇为精明。他看周围人感兴趣，也不急着说，反倒打起了哑谜，直到那些围观的听客给他送上好菜，他才肯继续说：
“知道百晓堂吗？”
围观客人十分捧场：“当然知道！那可是从北离之初就创立的百晓堂，至今一百多年的历史，传闻悉知天下秘事，只要出得起钱财，就能从百晓堂买到任何你想知道的消息。
可百晓堂从不掺和朝政，顺达镖局和朝廷之事，与百晓堂有什么干系？”
“天启城寸土寸金，满城权贵，能将总堂建立在天启城的江湖势力，唯有百晓堂一个。”大胡子神秘兮兮道：“如此，百晓堂当真与朝廷无关？”
好像被一只手拨开漫天迷雾，往日从未想过的隐秘，大白在眼前。
叶鼎之心中千百思虑，紧紧盯着那说话的大胡子。
恐怕不仅如此，能在北离建立之初，就一直在天启城屹立不倒，甚至还以探听买卖消息为主。太安帝多疑寡恩，能容得这样的江湖组织在天子脚下发展壮大，恐怕……百晓堂和皇家关系不菲！
可此前，这个秘密好像被一层薄雾谨慎而周密地包裹着，没有人会也没有人敢去探究。
这个揭露所有秘密的大胡子，又是什么样的身份？
大胡子若有似无地朝叶鼎之扫了一眼，不动声色地继续说：
“侠以武犯禁，朝廷忌惮厉害的武者和势力也不是一天两天了，百晓堂作为朝廷的鹰犬，提前来为朝廷探路，实在是在寻常不过了。”
围观人们发出恍然的唏嘘，甘阳城天高皇帝远，对于天启城中那位，反倒没有多少尊敬，只相信眼前实实在在能看到的事情。
比如，这些日子以来，古宅中频发更换的仆人，在招聘现场捣乱的武者，还有……突然频繁上门求亲的各家公子。
正巧，古宅中狼狈地走出一伙人，为首的公子骂骂咧咧，甚至一脚将赔笑的媒婆踹倒。
“什么东西！也敢嫌弃本公子！”
“呸，不过是个古家旁支女儿！来管理最偏僻的甘阳城产业！从不见家里父母来看……可见家里人也不怎么在意你这个赔钱货！”
“挑三拣四，还以为自己是什么公主不成？”
“我在这个时候上门找你求亲，是给你天大的面子，你不领情，就等死吧！”
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桃桃菌：\“感谢【Swilder_7536300】点亮的季度会员，专属加更三章，这是第二章。\“
