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阁楼简单或许是往日用来躲雨之所，除了几张凳子木桌，再没有多余的摆设装饰。四面门窗单薄，能清清楚楚地听见外面狂风吹弯树枝的呜咽声。
“只是被男人骗一次，就这么一蹶不振了？”
听着这似带戏谑的话，姜雪蕙终于惊回神，她眨了眨眼睛，望向不远处隔窗看风的南枝：
“多谢殿下护臣女之恩。”
“你学识不错，已是闺阁世家小姐能达到的极致。琴棋书画样样精通，举止合宜，思虑周全。我先前之所以让你入宫做我伴读，也是因为看重了你清冷自持，聪慧通透的气度。”
南枝半点不提当初让姜雪蕙入宫，最大的目的是要姜雪蕙压制薛姝。因她在姜雪宁的记忆中探得了姜雪蕙和沈玠的联系，所以故意让姜雪蕙在沈玠的眼皮子底下晃悠，看着他们相认、相熟、相许，期待着有一天狠狠地打薛家的脸。
只是没想到，沈玠还是屈服了。
南枝看向怔愣的姜雪蕙：“沈玠……我皇兄之所以选你做侧妃，我大体也能猜出缘由。薛家是一定要薛姝做这个临孜王妃的，以你的聪慧，应该明白这关乎大乾未来的皇后之尊，关系薛家的富贵权柄。所以，薛太后一定会用你的生死来威胁皇兄。”
姜雪蕙以为南枝是在帮沈玠说话，收拾了一下情绪道：“臣女明白，也不会妄求不属于自己的高位。”
南枝无奈叹气：“你还是不明白。我的意思是，你们还尚未成婚，皇兄便要因为薛太后的压力委屈你做侧妃。等你们成婚了，薛太后依然是皇兄不可违逆的母后，王府中还又多了一个心思叵测的薛姝，你要是真做了侧妃，往后受委屈的日子还多着呢。
姜大姑娘，皇兄若要你一直受委屈，为了他一辈子忍耐，这是真的喜欢吗？”
姜雪蕙的手不自觉捏紧了，脊背挺得笔直，她摸不透南枝的想法，只能捡着场面上的话应对：
“是臣女性子无趣，不得临孜王真心喜欢。”
南枝听了这话，倒是好生打量了姜雪蕙一番。从姜雪宁的记忆中看，姜雪蕙是被孟氏精心教养长大，是满京城都要称一声才女的存在，举止得体，心思剔透，就连国公府长大的薛姝，也不过和姜雪蕙平分秋色。
如今看来，姜雪蕙的内在竟是自卑又怯懦的。
南枝悠悠靠近两步，挑起姜雪蕙的下巴让她直视自己：
“用能不能讨得男人的喜欢来衡量一个女人的魅力和能量，实在是可笑。樊宜兰还记得吗？被谢少师从伴读名单里筛掉的上上甲等……这大半年，她走遍高山踏遍流水，已经成了在大乾小有名气的女诗人。我已经去信请她回来，做我女学的讲师。”
姜雪蕙思及那日如孤兰般的女子，心思恍惚。走遍大乾山水，做了一个自由自在的女诗人吗？
南枝松手，从袖间取出一方精致的胭脂盒，放进姜雪蕙冰凉的手心：
“内心充盈者，独行也出众。如今选择握在你的手里，将来如何，你便自己决定吧。”
姜雪蕙垂眸看了一眼胭脂盒，堂堂永安长公主，哪用随身携带有问题的胭脂？这必定是为了她，特地备下的。
“谢谢殿下愿意帮我。”
“我也不全是为了你。你知道的，我和薛家有仇，薛姝也背地里针对过我。我呢，纯粹是想看他们倒霉罢了。”
南枝旋身冲姜雪蕙眨眨眼，外面妖风已停，也是时候回去了。
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