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西州和丹蚩之间隔着许多沙丘和绿洲，其中常有沙盗和流沙，甚至荒林里还有狼群出没。
天光熹微时，南枝一行商队就已经开始上路了，为的就是能在入夜之前赶到下一处水源地，方便商队驻扎。
李承鄞带着几个乔装打扮成护卫的士兵，牵着马似模似样地跟在南枝的商队里，商队后面还远远地缀着裴照一行人。不知怎么，今日风沙格外大，虽然能遮挡住裴照几人的身形，却也为跟踪带来了不少的难度。
南枝的脸上蒙着宽大的头巾，眼角的余光落在被吹得满头满脸沙子的李承鄞身上，不自觉地就带上了一点笑意。
“今天风沙太大了，换条路，往河道那边去吧。”
前面带路的伙计听到这话，立马有些惊异：“东家，河道那边不是……”
话还没说完，伙计就发现了南枝手势微动，立马明白了东家的意思，转头扬声吩咐：“走，前面往东，向河道那边走——”
……
……
前边往东去，从沙丘一路向下，风景立时就改变了，从漫天的黄沙变成了狭窄的石壁。
这里说是河道，其实是早先的河流干涸之后留下的峡道，两边都是高处岩石，只留下一条不宽的河道。虽然岩石坎坷，但两边的石壁却能很好地挡住风沙。
李承鄞骑在马上，侧头看向身旁的南枝，眼中情不自禁地带出了柔和的笑意。她定然是因为看他难以适应这沙漠天气，才特意给绕远换了一条路。
这般想着，他心中渐渐生出了酥酥麻麻的暖意。
南枝的视线在两旁石堆土山上打量，听着风里带来的窸窸窣窣的动静，心中暗道，也差不多是时候了。
果然，下一刻，在石堆之后，突然涌出了大批的人马，他们手持刀戟弓箭，瞬间就从四面八方包抄了过来。
为首的那人穿着一袭土黄色的罩衣，是特意在这沙石中遮掩身形的打扮。他的目光在商队里逡巡了一圈，嘴角一扬：
“呦，今天的羊够肥的啊，财物不少，还有个女人……”
闻言，先头带路的伙计一脸苦相，他手里拿着刀，时刻等待着南枝的指令。他方才对东家突然要改道的要求感到惊异，也正是此种缘由——
这里虽然叫河道，可还有个更让人闻风丧胆的名字，死亡谷。
死亡谷里经常流窜着一伙杀人如麻的沙盗，再加上这里道路狭窄，难以攻破，久而久之就成了这些沙盗的屠宰场。
虽然他们商队中的护卫都是武功高手，不会惧怕这些沙盗，可遇到之后也费神费力不是？
可还没等伙计想明白，就见东家驱马来到了他的身侧，探身到他耳边低声道：“等会儿我先走，你带人断后。不用跟上来，随便绕些路，再转道回西州城去。”
伙计闻言，更觉得一头雾水了，却还是利落地点了点头应下。
李承鄞一直注意着南枝的动作，看她和活计说完话，当即就策马挡在了她和沙盗之间。
南枝看着李承鄞堪称是贴心的动作，眼中闪过一道意味深长的光。
啧，可惜，这些许的真心，永远比不上他对权势和报仇的欲望。
