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苏尼亚海,“未来号”。
嘉德丽雅回到船长室,发现原本空无一物的桌子上突然出现了一封信。
嘉德丽雅眸子微亮迅速走过去,果然看见了那熟悉的字迹,上面只有一句类似于预言的话:
“你晋升的契机在弗兰克-李身上。”
嘉德丽雅顿时有些愕然,作为海盗将军她自然知道从序列5星象师晋升序列4神秘学家的仪式是需要完整解析一滴神话生物血液。
那可是对应一位真正的天使,不知为何,嘉德丽雅的脑海中顿时浮现出那天晚上那道背生12道羽翼的身影,顿时有些心绪起伏。
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周一晚上,一身正装的亚伦带着管家乘坐马车抵达了圣赛缪尔教堂,参与黑夜教会举行的慈善晚会。
通过正门后,他在牧师引领下,来到了侧面一处大厅。
这里有一个神龛,里面放着代表黑夜女神的圣徽,上方垂落好几盏小型水晶吊灯,前方摆放着一根根细长的蜡烛,和一个个倒放的,装着油蜡的金属圆盖。
此时,它们已全被点燃,将大厅照得明亮光洁,自有一种神圣的味道。
亚伦一眼望去,看见了一张张排列整齐的座椅,看见了一位位衣着不凡的宾客。
其中,女性的打扮主要分为两类,一类衣裙或艳丽或暗沉,皆大胆而开放,能看见胸前大片的白腻和两侧的胳膊,另一类服装色彩清新,相当保守,就连锁骨都只是隐约可见,甚至有被遮挡。
在鲁恩王国,这意味着已婚和未婚的区别,寡妇和离异的妇女则两种打扮都可以选择,只是前者的色调会尽量偏暗。
除了这些,亚伦还看见了一根根闪亮的项链,一个个精致的耳环,以及各种各样的珍贵饰品,比起马赫特议员和他自己举行的舞会、宴会,这里的宾客明显更加气派。
迈步进入大厅,亚伦与认识的主教和马赫特议员等人打起了招呼,寒暄闲聊。
就在这时,门口有声音传来,不少宾客将视线投向那里后,皆展露笑容,迎了过去。
亚伦眼眸微亮走在了最前方,来者正是奥黛丽-霍尔与霍尔伯爵夫妇。
奥黛丽金色的长发随意挽着,柔顺而亮泽地披下,碧绿的眼眸既幽深如同大海,又仿佛最纯净的宝石,五官和脸型搭配出了惊心动魄的美丽,气质高雅而清纯。
一番寒暄后,亚伦与奥黛丽一家一边聊着卡平的罪恶行径一边走向宴会深处。
洛森特侯爵、格罗斯伯爵、拉夫兰子爵……一位位女神的贵族信徒纷纷主动上前与亚伦寒暄了几句,态度都相当和煦。
未等亚伦寒暄结束,门口进来了一位老者。
他穿着黑色带红的神职人员长袍,胸前佩戴着五枚黑暗圣徽,脸庞干净,没有胡须,眼睛幽邃,深暗宁静。
包括霍尔伯爵在内,所有人都转而面向这位老者,态度尊敬地行礼道:
“晚上好,圣安东尼阁下。”
这位老者正是黑夜教会十三位大主教之一的圣者安东尼.史蒂文森!
他是贝克兰德教区的负责人,真正意义上的教会高层。
圣安东尼已露出微笑,环顾了一圈,在胸口顺时针点了四下道:
“赞美女神。”
“赞美女神。”参加这次慈善晚会的宾客们纷纷回应道。
随着这位大主教的来临,晚会也正式开始。
按照惯例,所有人先坐在位置上,虔诚地向女神祈祷了三分钟,接着,教堂唱诗班走至神龛前方,用空灵整齐似乎能洗涤心灵的歌声赞颂起女神。
宗教仪式结束后,埃莱克特拉主教受圣安东尼指派,来到了唱诗班刚才站立位置的侧面,那里有一个高脚的木台,上面可以摊放各种典籍。
“感谢各位的到来,你们的品格是宁静黑夜里的璀璨星辰……”
埃莱克特拉主教先客气了几句,继而说道:
“我们这次建立慈善基金组织,目前主要的方向是针对贫民的助学基金,源于亚伦勋爵的提议。”
“他是一位真正高贵的贵族,他的虔诚和品格都无可挑剔,足以成为典范。”
亚伦微微示意,伴随着掌声走向了埃莱克特拉主教。
见亚伦离开,霍尔伯爵扭头看向奥黛丽,呵呵笑道:
“我可爱的小公主,你成年后想不想在这个基金会里工作?”
无需奥黛丽开口询问,霍尔伯爵就察觉到了她的疑惑,笑着解释道:
“亚伦是一个很有见识的人,他的有些想法给了我启示,让我产生了点共鸣,而且,不能因为苦难客观存在,很长时间内难以真正解决,就漠视它。”
他又看了看奥黛丽,笑着说道:
“你不用强迫自己,我可以找别的人加入这个慈善基金,我只是希望你能因此见识到更多,不将某些事情视作必然,永远不会改变。”
“呵呵,而且即使错过了这个,还有其他慈善组织嘛。”
没等奥黛丽回答,霍尔伯爵仿佛想到了什么,又有些感慨的说道:
“那些卡平掳走的平民,大都是没有技能或资源,直接让他们返回东区只会导致他们陷入更加困难的生活条件,而且可能增加了他们面临的各种挑战和风险。”
“他们会很难找到合适的工作或谋取生计,会更容易成为社会排斥的对象,极为可能成为地下黑帮活动的受害者或参与者,甚至于被邪教蛊惑。”
“等《谷物法案》被真正废除后,粮食价格应该就会直线下降,即使是现在,田地和牧场的租金标准也已经开始断崖式滑落。”
“另外,当初游行抗议《谷物法案》的那些工人们确实得到了食物价格的降低,但他们生活的质量并没有改善,甚至有变得更低的趋向。”
“不少破产的农民们进入城市,用低廉的薪水需求抢夺着工作,现在贝克兰德不少地区的劳工阶层的薪水正在飞快下滑。”
霍尔伯爵看了一眼陷入沉思的奥黛丽,继续补充道:
“而这些都可能会导致大批流民与失业人口的出现,因此现在的这个慈善基金确实是一个很好的应对措施,在这里也能得到长足的锻炼,同时也能与其他贵族建立联系。”