“爹，我怕！”
曹府，书房，曹大良翻看着卷宗，曹景云跪在案台前。
“这是有人眼红，爹你马上就是班头，有人想要从中作梗，用两年前的事情，把水搅浑。
爹，两年前，他们没扳倒咱们，等爹当上班头，他们就再也没机会了。
我怕他们这次要拼上命来跟咱家斗。”
听着儿子的话，曹大良合上卷宗，看向他。
“你学会说话后，我教你的第一件事，就是把话说清楚。
有人？什么人？
快手常？步快楼？马快刘？还是崔主薄、王典吏、韦更头？”
曹景云怔了一下，支支吾吾的答：
“是周榆，他不知道怎么的，一个更夫，非要查状元街的事儿。
那状元街的女鬼，好死不死，都是田茸的模样，现在还没什么，可继续查下去，万一查出来些什么……”
曹大良见他言语又模糊起来，怒喝一声：
“不会说话就滚出去！”
这一声如同重敲铜钟，震荡的桌上卷宗都散落一地，曹景云被这么一喝，嘴里终于是有了条理。
“我怕那田茸的鬼魂真的回来报仇，把两年前的事情又搅起来。”
曹大良哼了一声：
“说了半天，你不过是怕鬼寻仇。
当年的案子已经结了，岭南城的律法只管活物。
这么一件小事，在你言语之间，我曹大良好似要与天下为敌。”
曹景云还是害怕：
“爹，我真的怕，这个案子一直没什么人管，现在周榆一去，竟然认真查了起来。
不怕一万就怕万一，万一状元街的背后，真的是那女鬼在汲取阳气、积蓄力量，伺机报复可怎么办？”
曹大良看着曹景云这幅样子，只恨自己当初管不住老二。
“怎么办？怎么办！你遇到点事情能不能像个男人！
有怀疑你就带人去查，你踏马捕役的身份是干什么吃的？让你天天去喝茶的？
记清楚，你的官役身份是岭南军和官府交换来的，老子把这个位子给你，暗里得罪了多少人？
为了你的前程，老子自愿给人当刀子使，你上任第一天屁事儿也没干，晚上还来老子跟前哭哭啼啼，丢人现眼。”
啪的一声，曹大良一巴掌把桌子拍的陷下去：
“妈了个巴子的，再为了这点陈芝麻烂谷子来烦老子，老子把你的位置还给周榆，再把你发配去岭北的雪原充军。
给老子滚出去！”
曹景云出了书房，走到自己房间的这段路，心底的委屈不断上涨，最终沸腾。
点蜡烛的时候，他才注意到自己一只手篡紧，指甲已经陷进肉里。
蜡烛的火光照亮桌上的刀，反射出曹景云的脸。
“爹说的对，我是捕快，有官役的捕快。”
曹景云看着刀光反射出的自己：
“修行之路，财侣法地，我不缺钱，我有手下，我有武功，衙门距离姓曹不远。
爹，既然你让我来解决，儿子就做给你看。
状元街住的都是些秀才，他们至少定然会有几个人通过科举入仕。
只要我解决这件事，几年、十几年后，有了官身的他们，都会记得曹家的恩情。
这次，我不是曹家的累赘，我将扬名立万！”
当天夜里，从梦境出来的周榆和陶枕又回去巡街。
他们没有遇到鬼怪，但陶枕看到了消散的阴煞之气，这是鬼怪死亡时会发生的现象。
太虚幻境对现实产生影响，已经不是第一次，陶枕还在惊奇，周榆已经习惯。
两人商议后，周榆让陶枕先不要去接近槐市，给他两天时间。
陶枕不知道周榆要做什么，不过两人合作至今，已经有了些信任，她一口答应。
这天清晨，陶枕回了太平客栈，周榆去内城接人。
望山客栈早上门口的人不少，大门的左侧摆着一张桌子，桌子上是层层叠叠的包子笼子，冒着腾腾热气。
桌子旁边还有一口铁锅，解开盖子，里面是白花花的豆腐脑。
打理摊子的是个包着头巾的年轻姑娘，聚过来的人不少，但她手脚很是利索。
颠倒蒸笼，把包子扣在油纸上，用一只手打包的时候，另一只手在碗里用葱花、酱油、香醋等打底，舀上一勺豆腐脑。
看上去不过十八九岁，却干练的像个老师傅。
周榆没有多看，径直走进酒楼。
乔木在性命缺口里告诉他，自己很好找，基本上到了地方就能看到。
但周榆在酒楼里看了一圈，没瞧见一个像是乔木的人。
又用性命缺口挨个查了身份，还是没有。
他干脆通过性命缺口再发出消息：
“乔木，我已经到了，你在哪儿？”
“我就在门口，你没看到我吗？”
周榆迟疑了一会儿，退回门外，看向正有说有笑的招呼客人，手里动作也不停的姑娘。
“乔木？”
正忙活的姑娘听到有人喊她，回眸一笑。
“吃点什么？”
摊子忙了几个时辰才收起来，周榆也想帮忙，但很快他就明白，自己确实没啥干活儿的天赋，这辈子也就止步于劈柴了。
最后收摊的时候，周榆终于帮了上了点忙，他把工具和桌子搬回酒楼，虽然只是苦力活，但心底还是挺高兴的。
忙完这些，周榆终于能好好看看乔木。
山里的妖狼，勤劳的包子铺姑娘，这之间已经不是变化大不大的问题。
“怎么？不习惯啊？”
“你让我习惯，那多少有点难为我。”
两人走在街上，乔木解开头巾，露出盘起来的长发，她又把长发解开，折起来一部分缩短到齐肩的位置，用一根木簪子固定好。
“呼，轻巧多了，老板娘说不能让头发掉在食物里，让我干活儿的时候非把头发盘起来，又包起来。
规矩真多。”
听着乔木的抱怨，周榆好奇：
“你干活儿怎么这么利落？”
“学的呗，这是老板娘开的条件。”
乔木回忆了一下：
“老板娘要我必须会一门手艺，让我不靠任何人，可以把自己养活了。
而且有了手艺，就有工作，有了工作，就不会胡思乱想，见人就咬。”
她瞄了一眼周榆，嘿嘿一笑：
“老板娘还说，我这样的妖怪，进了城很容易被男人骗，人类循着繁衍的本能，发展出的名为情爱的手段，是最要小心的。
老实说，我光是想象就犯恶心，恐怕全年都在发情的兔子精都接受不了。
不过这世道，谁又说得准明天的事情，我要是鬼迷心窍，你得负责打醒我，用一切手段，除了真的打我。”
周榆让她放心：
“你们老板娘纯属戏听多了。
什么人鬼殊途、人妖绝恋，都是讨不到老婆，天天盼着女鬼来吸自己阳气的书生编的。”
乔木似懂非懂的点点头，然后又问：
“咱们这是要去哪儿？”
周榆指向内城的出口：
“你都进城了，总得有个住处，我们去租个宅子。”
乔木哦了一声，周榆又问：
“做人的感觉怎么样？”
听到这个问题，乔木没立刻回答，反而思索了一阵，答道：
“挺新鲜的。”
她看向周榆，伸出手摸了摸周榆的脸蛋：
“原来这就是你，皮肤好糙啊。”
她顺着脖子往下抚摸，周榆觉得有点不自在，后撤了一步。
“你还是多学点吧，我们人的社会，不是夫妻关系的男人和女人，不能乱摸对方。”
乔木嘁了一声：
“我以为凭我们的关系，可以无拘无束一点，没想到还是要受世俗的桎梏。”
周榆摆摆手笑笑：
“人就是这样，规矩可多着呢，不过等习惯了，就会发现这城里的世界，可比你天天窝在山里有意思多了。”
周榆很快在东城租下一间宅子，一进的宅子，月租二两银子。
放在流水县，这个价格简直是抢劫，即便在流水县的内城，同样的宅子也只需要一半的价格。
好在他如今身兼数职。
衙门役卒、流水县柴帮的卧底，岭南城柴帮的猎妖队成员。
三份工资，除去练武的开销，能存下不少。
敲定房子的契约，周榆带着乔木直奔东城北面的河谷。
岭南城的柴帮和流水县城的不同，因为能从周围六个县城进口柴木，不需要太多樵夫。
山田、林场的种植，山货的搜寻和捕猎，再加上挖矿，这些构成了岭南城柴帮的主要收入来源。
其中山田、林场和矿场是最主要的收入，稳定且长久。
岭南城的锻造行业不像流水县的火窑，太过分散，没能把矿山抓在手里。
而没能拿下矿山的代价，就是需要依附柴帮存在。
岭南城的格局复杂，但往大了看却也简单。
山里的事情柴帮管，水里的事情排帮管，城里的事情官府管。
不同于流水县柴帮驱散瘴气的营火，岭南城的柴帮有更先进的手段。
他们直接在山里搭建城寨，让手底下的人可以长时间不回城里。
因此即使靠近中午饭点，河谷也看不见几个人。
周榆看到槐树后，从槐树后迈着大步子，测量距离，估算位置。
“乔木，这里。”
确定位置，周榆朝着乔木招手：
“能不能从这里找到什么线索？”
乔木走到周榆旁边，俯下身子，很快就皱起眉头。
“气味很杂。”
她捂住鼻子：
“三股味道交织在一起，其中两股都是鬼，一个年轻，伴着泥沙的味道，是女鬼。
一个苍老的男鬼，像腐烂的木头，臭不可闻。
第三股味道，和万寿教的异木香很相似。”
周榆听到这件事又扯到万寿教，琢磨起来：
“恶鬼收集阳气，在槐市上卖给万寿教，那个女鬼就是恶鬼给小鬼捏造外形时参照的原形？”
听着周榆的猜测，乔木站起身说起槐市：
“这地方是槐市？老板娘跟我说过一点，槐市是岭南城绝对不能招惹的地方之一。
太多人、太多妖怪，需要有这么一个黑市存在，你要到槐市抓他，估计难。”
周榆点头：
“意料之中。”
回去的路上，周榆遇到了巡街的孟衍。
“周榆，我正找你呢。”
孟衍看到周榆，立刻小跑过来，又瞧见周榆身边的姑娘，顿觉好奇。
“这位是？”
周榆看了乔木一眼，解释道：
“望山酒楼新招的面点师傅，做包子有一手，刚来岭南城，没地方住，我俩就凑合银子，一起租了个房子。”
孟衍有点不相信这话，看向乔木，后者点了点头。
“我的手艺可好了，你是衙门的人吧，要是能集体订餐，我可以给你们打折。”
孟衍点头：
“好啊，明天我去尝尝，只要味道好，肯定经常照顾生意。”
他随后又话锋一转，看向周榆，嘴角勾起，眼神意味深长：
“你们就孤男寡女的，共处一个屋檐下？”
周榆摆摆手：
“你这话说得，那些一个大院子住好几户的该怎么算？”
孟衍叹了口气：
“行吧，真羡慕你和连山，身边总是不缺姑娘。”
他接着说：
“曹景云不知道抽了哪门子疯，他去见了好几个部门的头，要成立个专门的捕快小组处理状元街的事儿。
我、你、连山，都在他要的人里，自己的人一个不出，选的全是咱们流水县来的。
他到底想干什么？”
周榆寻思了一下说：
“这件事我刚刚查到些线索，若是能早点解决，也是好事。
你刚刚说连山怎么了？我记得是他站班皂隶，他这行还能碰得到女人？”
站班皂隶隶属于衙门的“三班”体系，属于比较古老的职位。
三班体系分别是站班、捕班和壮班，在周榆的记忆里，管连山的工作就属于站班皂隶。
具体工作内容很杂，上头需要的时候负责跑腿，开庭的时候负责值守，上头出巡的时候负责开道。
正是周榆前世看到的古装剧里，那些在升堂的时候喊一声“威武”的黑衣衙役。
看到周榆的困惑，孟衍顿时露出一副“你不懂”的表情：
“连山兄弟生的俊俏，好几个姑娘托我打听他有没有婚配，只是我有些不同，连山兄弟这职位枯燥的很，以他的本领，为何要干这个？”
周榆也不明白，不过他觉得管连山肯定有自己的打算，又问起孟衍：
“曹景云要我们什么时候集合？”
孟衍把答案脱口而出：“尽快。”
中午，东海酒楼，曹景云摆了一桌酒席，桌上除他以外，还有周榆、孟衍和管连山。
这个所谓的，专门解决状元街案子的捕快小组，一共只有四个人，三个来自流水县城。
“周榆，你昨日的话让我醍醐灌顶。”
酒席上，曹景云看向周榆，举起一杯酒：
“我先敬你一杯。”
喝完后，他接着说道：
“官役我暂时不能还你，这领南城不比流水县，水太深，你把握不住。
等你在东城站稳脚跟，我一定把官役身份还你。”
他又看向孟衍和管连山：
“你们的前途，也无需担忧。”
“孟衍，你有一身好功夫，我还听说，你喜欢上一个内城的姑娘。
听说你为人正直，不收受贿赂，连店铺给的孝敬都没要。
可一个月九百文钱，这个收入想要在岭南城立足，多少差点意思。”
孟衍的脸色沉了下来。
“管连山，你的职位选的着实不对，女怕嫁错郎，男怕入错行。
你一身好武功，师傅还是大名鼎鼎的镇山龙，岭南城谁见了不敬他三分？
可作为他的徒弟，你却是个被呼来喝去的站班皂隶，师傅恐怕脸上无光。”
管连山直接发问：
“不要弯弯绕绕，你想说什么，直说。”
曹景云没有急着回答，他看向周榆：
“周榆，你的话我昨天晚上想了想，你说的有道理，谁愿意天天走一条会碰见女鬼的街道？
哪怕一身气血强悍，不惧鬼怪，终究是悔气。
我特地走访三班六房，借来你们，不为别的，就是要让你查，我全力支持你解决这个案子。”
周榆听到他说这话，沉默了一会儿，说出自己的发现。
“我查到线索了，有了一些推测，按照目前的情报，犯人驱使鬼怪夺走书生阳气，然后在槐市上出售。
曹景云，你作为捕快世家出生，应该听说过这个地方。”
曹景云听到槐市，点了点头：
“如果线索真的指向那里，我一点都不意外，因为阳气这种东西，恐怕也只有槐市能买卖。”
他看向有点蒙圈的管连山和孟衍，解释起来：
“这座城里，不只有人，还有妖、鬼等非人之物，槐市就是属于它们的黑市。
每到夜晚，槐市就会开张，据说那里可以买到你要的任何东西，别说是人，妖和鬼都能买到。”
孟衍好奇：
“衙门允许这种地方存在？”
曹景云呵呵一笑：
“怎么可能，槐市不受衙门控制，衙门好几次想要把槐市一网打尽。”
