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罗曼的爵位是王爵、也是勋爵。
后者是个特殊的爵位。
封爵者不仅得到了这片大地的最高荣誉，还肩负了一项使命。
维护征服者秩序的使命。
罗曼仍记得黑铁之主派遣他的大臣来到这偏远河谷，对他册封时所说的话——“你得出兵去平乱呀，海盗、蛮族、邪魔、异族、有什么能威胁到咱们的安全，您就去打什么好了。”
戴蒙也许记得，也许不记得这句话。
对于这种玩弄权术的谋臣来说，每天不知道要说多少句话。
但他肯定记得他去年因这句话从罗曼这边狠狠敲下了一大笔盾牌税。
而现在，他又来了。
他紧紧的盯着罗曼，心底祈祷这位勋爵可千万别撂挑子。
如果眼前这位勋爵说一句“此非为偏安一隅，但求一方百姓安宁”，或者是“今诸国纷乱，当立牧以定”。
将这个当做理由不出兵关门睡大觉的话，那黑铁之王还真没法拿他怎么样。
不然呢？
你逼急了人家，人家就直接揭竿而起，反了你丫的！
那黑铁就得派兵过来平乱。
河谷之王造反后，大门一关，闷在河谷睡大觉。
黑铁怎么平叛？
和教廷的圣战军一起堵在门口吗？
神奥兵力充沛，而教廷更是取之不尽的信徒，他们耗得下去，黑铁可耗不下去。
更重要的是，一旦闹掰，起源城的税，黑铁肯定是收不上来了。
唉，阿尔斯特，伱干的好事。
罗曼细细思量，半天后又说道：“你们让我出兵，但我现在哪能出兵呢。”
“正因如此，您这样年轻的王者才不能一直待在这峡谷里，不然就要变得和您阿尔斯特大人一样的人啦，教廷不就是您的敌人吗？你都公开庇护女巫了，他们都说您继承了阿尔斯特大人的遗志……”
罗曼皱眉：“谁说的？”
“大家都在说，”戴蒙耸肩。
罗曼沉默不语，在戴蒙有些焦急的注视中，他缓缓点头说道：“我会出兵的。”
大臣如释重负：“不能拖得太迟。”
“明年。”
大臣试探着说道：“在秋天前出兵？”
“可。”
大臣交口称赞：“您不愧是阿尔斯特之子啊！”
这下子他能放心回去和他的国王交差了。
罗曼问道：“但是，戴蒙大人，我得问一句，国王陛下究竟有什么打算。”
政治战争不是说谜语，不是对暗号，要把话说清楚，免得会错意。
“这件事就算您不问我也会和您说的……但在此之前，勋爵大人，我能知道您现在有多少兵力吗？”
罗曼摇头，“这件事不重要。”
戴蒙强调道：“我知道这个，才能知道您有多少胜算。”
罗曼瞥了他一眼：“我赢不就行了，这不是你该过问的。”
戴蒙也不恼，微笑道：“罗曼勋爵这么有把握，那我就放心了。”
罗曼没兴趣把起源城的家底报告给外人。
他从一开始就在起源城布置了战争迷雾。
战争迷雾的作用很简单，那就是让外界的人对这里一无所知。
这个很容易就能做到。
就这么说吧，罗曼在康德领劫掠了多少人，海盗又往这边运来多少奴隶，连他们自己都不清楚，还是靠着在起源城挨个清点，才确定最终人数。
这一点都不夸张。
比如洪涝那次，海盗派遣三百多艘战船，有的船大，有的船小，共计运送将近两万个奴隶。
你以为他们上船的时候会挨个清点数量？
错误的！
如此庞大快速的一次行动，牵扯到了几万个奴隶的规模。
海盗王可能连派遣来的战船数量都不清楚。
毕竟这是做生意，速去速回，又不是打仗，没必要精确分配兵力。
清点人口会耽误时间，有多少往里塞多少，感觉差不多了，或者塞不下了，然后就扬帆划桨，来到起源城和罗曼做交易。
罗曼但凡刻意隐瞒几百个奴隶的数量，海盗们就发现不了一点。
只是罗曼懒得做这种垃圾行径。
但所谓组织度也是体现在这种方面。
海盗固然有族群传承的生存知识，但相比起文明世界而言，蛮子就是蛮子。
文明世界也好不到哪去，更先进一点的蛮子罢了。
现在的起源城，在外界势力眼里就是个黑洞。
他们对起源城的人口、规模、军队、制度，统统一无所知。
起源城的所有居民也是如此，卖情报都卖不出去。
别的不说，就算是生活在现代的农村人，也有大多数人都不清楚村子里的人口具体数量。
起源城将近八万人，九千座砖房，光是居住点就有九十个。
一个居住点就是一个小型村落，少则三四百人，多则上千人。
光是指挥和调度的难度就是不可想象的。
“既然有胜算的话，”戴蒙说，这位年轻人答应出兵时，脸上没有恐惧、焦虑、紧张，他明明被困于此，却依旧镇定自若，就仿佛外界的圣战军只是纸笼子，而他只要轻轻用力，就能用撕碎。
戴蒙自问阅人无数，看得出这种自信不是在装模作样，他是真这样认为。
戴蒙怀疑他是否和某些幽冥中的存在做了交易，幸好学城的学者们和神奥的占星术士从没在群星中得到启示。
戴蒙心想着那些神鬼之事，嘴上却道：“那么，您就把圣战军击溃吧，国王陛下或许能借助此事和教宗对话，让教廷撤军。”
罗曼顿时明白了，说道，“如果教宗不肯呢？事情变得更糟糕了怎么办？”
罗曼觉得这是在赌，黑铁大概率会赌输。
局势发展到这种地步，仅靠一场胜利是遏制不住教廷扩张趋势的。
“那这就是咱们国王陛下该考虑的事情了。”大臣摊手道，
“罗曼勋爵，我们都得行动起来，您也知道，没人敢和您做邻居，康德大人搬到远亲那边了，现在圣战军要霸占这里了，呆个一年半载就离开还好说，但时间长了，那这土地究竟算谁的？这可不是个好苗头。”
的确不是个好苗头，康德领没什么资源，但粮食产出挺可观的。
贵族联军来过，但没人有侵吞康德领的意思。
首先，穷是一方面，占了也不划算，会败坏家族名声。
其次，那时候征服者秩序还没崩溃呢。
但圣战军就不同了，人家是来烧女巫的，别说康德伯爵跑了，就算没跑，被鸠占鹊巢了也一样没脾气。
一旦那两万圣战军恢复生产，那可就扎根了，春天他们肯定开始播种……
罗曼说道：“那块地我要了。”
戴蒙一愣，“您是说康德领吗？你要也可以，我会向陛下说明此事，只要缴纳一笔税款就够了，但那么多的圣战军，您守得住吗？”
毕竟黑铁之王也只要求罗曼勋爵打一场击溃战就行了。
罗曼说：“不就是两万圣战军吗。”以前守不住，不等于现在守不住。
戴蒙又愣住了：“谁告诉您只有两万的？”
见到罗曼开始蹙眉，他继续说道，“看来您还真不关心呐，他们刚开始是两万人，但现在有三万多了，到明年就有四五万。您或许想问人口是哪来的，但我得告诉您，黑铁大地的诸神信徒多着呢，那些农民听说圣战军后便拖家带口的集体出逃了，许多贵族对此不满，如今国王陛下桌上就摆着十几封控诉信，那些贵族大人没胆子跑到康德领要回那群逃跑的农民，毕竟圣战军真的会为了那群不知道虔诚不虔诚的信徒和他们开战……”
他说完后，望着沉思中的罗曼，“所以……罗曼勋爵，您要做好准备啊。”
以前的黑铁大地是禁止信徒们聚集起来的，更不允许他们发动大规模的传教和游行。
征战骑士们虎视眈眈的盯着那群没有武力的底层农民，敢拉帮结派就邦邦两拳。
但现在不同了。
圣战军就在这里，凡信徒都能得到诸神庇护，诸多生活不如意的农夫当场就润了。
再过发展三年，别说康德领了，其他领主也都得给教士老爷们跪下。
罗曼态度没什么改变，说道：“我知道了。”
“那我和国王陛下在黑堡等着您的捷报。”戴蒙说道，“对了，还有一件事，您今年既然能开采一千斤黄金，那么明年的税收只要三百斤黄金就够了，其中两百斤是开采税，另外一百斤黄金是您今年的其他杂项，想必不用我一一列举了吧。”
罗曼闭目片刻，轻轻点头。
一方面让他出兵打仗，却没任何兵力物资方面的支持。
另一方面又要收他相当于五万枚金币的高额税金，但那些收税名目是一开始就有的，中古时代的贵族制度就是如此，谈不上针对。
只能说因为起源城的油水太足了。
另一方面来说，只要交税，那自主权就极高，相当于土皇帝。
哪怕是面对询问起源城人口和兵力的财政大臣，罗曼也能让他闭嘴。
大臣将黑铁之王的口谕传达清楚后，便带着黄金，在当日离开了起源城。
十二月份又开始下雪了。
罗曼并不着急，等度过冬天，到了春天，沉淀的麦苗就会迅猛成长……
到时候，给整片大地一点小小的起源城震撼！
……
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