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他眯着眼睛去看那张厚皮纸。
他曾经眸光如电，能吓死个人，如今视力衰弱的厉害，隔着十来米就很难分辨一只鸟儿是乌鸦还是黑鹰，只能看到一团模糊的影子。
在信件的左下角，有一幅线条潦草但却异常形象的麦田素描画。
如信上所说的那样。
那片麦田比世上最肥沃的土地还要高产。
麦穗挨着麦穗，每一粒麦子都极为饱满，密密麻麻的麦秆则延伸向无垠远方……
没有见过这一幕的画家是决画不出来这幅场景的。
他将羊皮纸扔进火堆里，篝火上面烤着乳猪，御厨在给他准备午餐，羊皮纸在燃烧的木柴上扭曲变形，继而猛地燃烧起来。
火焰越发强盛，一缕缕黑烟从羊皮纸上冒出，飘向上方，字迹和素描在其中化为灰烬。
他闭目休憩片刻，但很快又得睁眼。
“老爷，”来者说，“原谅我打扰您的休息。”
“伊赫学士，要吃乳猪吗？”
这盛夏的灿烂阳光中，温度并不高，非常温和，花园美丽精致，葡萄架铺成绿荫，庭院甬道蜿蜒曲折，茂盛的森林延伸向远方、清澈的湖泊、遥远高大的城墙。
这些景象使得午后充满了静谧祥和。
“待会再说吧，老爷，我有事禀报您。”
伊赫学士是枯瘦的人，在年轻时，他的发和眼是黑色的，鼻梁却很高挺，有些古典特征，如今身上多了岁月的痕迹。
博学的学士值得尊敬，而伊赫无疑是最值得尊敬的那批人。
伊赫学士话语凝重。“女巫在北边搞出了大动静，教廷的猎魔骑士派了一批又一批，调集令发了一张又一张，但他们对付的绝非凡人……”
“你和我说这个做什么？”
“……您有必要知晓此事。”
“我现在知道了，那你要我做什么！”他有些恼怒。
他能做些什么？
他在最年轻气盛的时候，征服整片大地的念想如野火般在他胸膛里燃烧。
岁月是水，时光是沙，在海洋和沙漠面前，无根的火焰不能长久。
他生不逢时，拔剑四顾心茫然。
最初的斯格镇，是他亲自去征服、去镇压。
可他要的不是那种小胜，而是一场酣畅淋漓的大胜！
至于敌人是谁根本无所谓，他心高气傲的只想打到世界尽头，成为第二个征服者。
他渴望战争和胜利，跋山涉水找过女巫。
那时女巫却告诉他，人族局势不能由他胡来，曾经的宫廷女巫许诺会有那一天，但肯定不是现在。
他憎恨他的时代，通过暴饮暴食来发泄郁气，疯狂满足物欲，根本不在乎他的武艺渐渐荒废。
如今机会来了，女巫被逼到绝路，终于肯动手了。
可他又很苍老了，过于肥胖，反应迟缓，体内的血液也不再炽热，他如何去配合她们？
他的视力越来越差，他年轻时能射裂三百米外的岩石，现在身体像是一座肉山，五百斤的体重，站都站不起来，更遑论拉动弓弦。
伊赫学士不语，他将视线转移到篝火上的残骸时，惊疑道：“这封信？”
能将信件送达他老爷手中的人不多，而那些人来信时他都得知晓，无非是那几位大地王者和别的公爵，亦或者自由城邦的大商人。
但这种信件通常会保存起来。
“罗曼的信，赛思写的。”他缓和下来。
“哦，我想起来了，赛思跟着罗曼远行了，难怪这些天没见过他给别人上礼仪课了。”
“我让他写信，可他什么都没做，所以我暗中嘱咐了赛思，让他把所有事都告诉我，赛思很忠心，罗曼是逆子！”
伊赫很少见他对一件事这样上心，他连朝政大事都不在乎，只好道：“您把他赶到荒郊野岭，有些怨言也正常。”
他闻言强调道：“是他自愿的，他是裂甲家最优秀的孩子。”
“老爷，算我求您了！我求您别对他人也这样说，尤其是盖尔大人，他才是您的长子，夫人所生的第一个孩子。”伊赫学士诚惶诚恐，见到御厨离得较远，听不到这里的话，才算放心。
“我还没死呢。”
可您总有让位的那天。伊赫学士心想，他有时都为他的继承人感到悲凉。
但以盖尔大人的眼界，他应当不会认为私生子能带来什么威胁。
盖尔大人是正统，在未来某一刻，所有姓裂甲的人都得要辅佐他，否则就会失去姓氏带来的正当性。
“我得告诉你，我清楚盖尔在想些什么，但我可从不知道那个小子在想些什么，我注意到他的时候，他都十岁了，他的母亲生下他就死了，而我忽视了他十年，甚至不知道他是怎么长起来的。”
“您不该把他和盖尔大人相提并论。”伊赫再度提醒道。
“他是他，盖尔是盖尔。如果他有想法的话，就不会远走，而是会在我面前献殷勤、秀表现，说不准这样我就会答应把他也列做继承人——给他一大片土地。但他没有，因为他看不起我，也看不起我的位置。”
在他众多的子嗣中，那孩子是天生神童，世所罕见，无论学什么东西都能迅速理解并掌握，也是唯一一個敢站在他面前，说出那番让别人惊悚骇然、让他听起来有些哀伤的话的人。
猛虎该出笼了，让我离开吧，我给你带来一个新的时代——如果，你能活到那个时候，应该就能见到……
他去哪里根本无所谓。
他只想逃出藩篱。
在裂甲领，受制太多，得到规则和秩序的荫蔽，将来就得为这份规则和秩序效力，否则会被反噬。
所以他宁可成为一位流浪骑士，从头发展。
至于方法那就太多了，可以落草为寇，可以成为佣兵，要么是参加比武大会，从底层开始发迹，不消两年就能带出来一批肯听他指挥的可用之兵。
这个时代有了兵就有了一切，接受雇用，四处征战，待到时机成熟就能鸠占鹊巢，站稳脚跟。
有胆魄和智慧的人在生存概率方面远高于常人。
而有些智勇双全的人更是天生王者。
他特意将那片地理绝佳的河谷册封给了他，那件事本来是一个秘密的。
伊赫学士不知道这些事，罗曼在大公领很低调，私生子有太多，有些私生子有子嗣后，也会被送到这里来接受教育。
他只得道：“您多虑了。”
他向他保证，“没人能无视您的位置，也没有孩子会轻蔑他的父母。”
“我爱他们，我爱我的孩子，我娇惯他们，无论男女，他们是我血脉的延续。我曾经不能做的事情，就得寄托在他们身上，这是对后代的期望，也是先祖对我的期望，因为裂甲家的家训是……披荆斩棘。”
他说到后面，蓦地一叹。
他是个不合格的裂甲大公，失去了披荆斩棘的能力和资格。
如果是年轻时的他、如果是年轻时的他……
他没由来的感到悲伤和暴躁，望着他肥胖的手掌，也会萌生出阵阵绝望。
他希望他是罗曼，朝气蓬勃，精力充沛，就像赛思的信里说的那样，无论做任何事都是亲力亲为。
但实际上他是盖尔，生活在时代的阴影里。前半段的人生充满辉煌和荣耀，而后半段的人生却是灰暗且失败的。
他的心总是有种疲惫，总是习惯性的逃避一切，前所未有的消极。
“老爷，我要告诉您的事情不止来自挽冬，还有高原和冰岛的消息，高原之王第三次求援，言称蛮族兵临城下；而冰岛之王的最新消息是海盗们准备在今年举办海盗大会；一些和您交好的商人反馈最近路途的强盗越来越多了……”
“你和我说这些做什么！他们要做什么就让他们做，抢！砸！烧！杀！让他们去做好了，这些小事有什么可讲的，我年轻时什么都做不了，现在你又想让我做什么？”
他苍老的语气带着愤怒和虚弱，就仿佛一个人躺久后就再也站不起来了。
伊赫学士欲言又止。
他总是这样，每次和他谈论正事时就会发些没理由的脾气，不管是封臣间的事情，还是王国层面的事情。
这些话题就像是引线，连接着炸药桶，一点就炸。
若是不点的话，那他们这些谋臣又该做些什么呢？
伊赫学士忽然有些羡慕赛思，跟着一位年轻的领主应该要好很多。
“那我没什么可说的了。”
睿智的学士欠身告退。
他知道僭越的后果，莫亚家族的人至今都在品尝苦果。
……
这里是裂甲领最恢宏、最坚固的城堡。
以先祖的勇武冠名，赤龙城堡屹立一百多年。
它高大且完整无缺，自建成后，从没遭到过任何一次战火的洗礼。
裂甲大弓的旗帜插在这座城堡上也飘扬了同样的岁月。
裂甲的先祖能徒手拉开屠龙的大弓，和那位征服者一并征服了这片大地。
降服纷乱诸国、平定蛮族之祸、杀到冰海尽头，是名副其实的传说人物。
裂甲大公见到伊赫学士的背影消失在常青藤下的走廊中。
他眼神黯然，怔怔的注视着那只乳猪，那美味表皮肥腻香甜，让他恨不得大快朵颐，但吃下肚后又觉得恶心。
一定是这些东西腐蚀了他的意志和身体。
他感到痛苦，一种来自于身心的痛苦，他憎恨一切，可最憎恨的却是他身为人类的局限性。
他费力的仰头望去。
许是注视篝火太久，他那赤红浑浊的眸子也沾染上了篝火的余烬。
透过翠绿的葡萄叶间的缝隙，他模糊的视界里隐约出现了那张猎猎作响的裂甲大旗，那面绣有赤红大弓的旗帜仿佛也在被他眼眸里的余烬所灼烧……
这片静谧的庭院传来一声沉重叹息，久久没有散去。
“披荆斩棘……唉……”
