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阳光透过云层洒在青石板铺成的路上，集市上人头攒动，各种叫卖声此起彼伏。
徐文山穿梭在人群中，第一次真正地停下来，仔细观察这个熟悉又陌生的世界。
只是令他有些意外的是，集市的角落里，乞丐的身影比往常多了许多。
他们衣衫褴褛，有的倚靠着墙角，有的蜷缩在阴影之中，伸出手中的破碗，用疲惫而期盼的目光看着来往的行人。
在这些乞丐的周围，还有一群群看起来营养不良的孩子，他们或跟随父母，或被单独遗弃在集市的一隅，眼中流露出与年龄不符的忧伤和无助。
除此之外，还有随处可见的卖身葬父，卖身葬母，卖儿卖女。
这与他记忆中那个的集市大相径庭。
“二狗，你看……”
徐文山指了指不远处的一群乞丐，声音中带着一丝沉重，“这些日子，我总感觉有什么不对劲，现在看来，附近几个县城的干旱和瘟疫的影响比我想象的要严重得多。”
王二狗顺着徐文山手指的方向望去，脸上也浮现出了一丝凝重。
“徐先生，你说得没错，外面的旱灾确实不容小觑。”
他叹了口气的同时，似是后怕的拍了拍胸口，“不过还好咱们青山县的人都心诚，老天爷也特别眷顾咱们，即便周边的县城都遭遇了旱灾和瘟疫，咱们这儿却依旧风调雨顺，庄家也长得好得很。”
徐文山闻言，心中五味杂陈。
他自然清楚，青山县之所以能在灾害中独善其身，主要归功于其得天独厚的地理优势，而不是所谓的老天爷眷顾。
四周环绕的山脉像一道天然屏障，有效地拦截了季风，从而确保了这片土地上的雨水充沛。
“徐先生，你看那边，是新来的货摊，听说是从江南带来的丝绸，可漂亮了。”
王二狗的话语打断了徐文山的沉思，他的目光随之转向了新来的货摊。
江南的丝绸在北方一向是稀罕之物，以其细腻光滑、色泽鲜艳著称，吸引了众多行人的驻足观赏。
但在这个充斥着贫困和苦难的背景之下，这样的奢华显得格外刺眼。
或许对于这个时代的人来说，事不关己高高挂起才是常态。
可问题在于，自然灾害与疫情带来的不仅是物质上的损失，更有可能引发社会秩序的动荡。
干旱与瘟疫的双重打击，足以让一个地方陷入绝望，而绝望之中，人们往往会选择极端的出路，甚至可能走向反抗。
更令人担忧的是，有心之人，如那些野心勃勃的教派或帮派，很可能会趁机而入，利用民众的绝望情绪，将其转化为自己的力量。
他默默地思索着，如果任由这种情况发展下去，不仅周边的县城会陷入混乱，连相对安宁的青山县也可能受到波及。
在这种情况下......
“这江南丝绸的确精美，”
徐文山的声音平静，但他的眼神却透露出一丝不易察觉的忧虑，“不过在周边县城都受灾的情况下，即便我们青山县风调雨顺，但也得做好粮食价格上涨的准备。”
“啊？粮食要涨价吗？”
王二狗挠了挠头，显得有些不解，“为啥啊？咱们县城里不是没受灾吗？”
靠山帮包吃包住，故此很多帮众对于外界的物价上涨并不感知。
徐文山虽然近一个月也并未出门，但按照常理，青山县的物价上涨是必然的。
“二狗，你想想，周边县城遭受了干旱和瘟疫，粮食减产，甚至颗粒无收。这意味着他们需要从外地买粮食，而青山县作为附近少数未受灾害影响的地方，自然会成为他们的首选。”
徐文山解释道：“而且，灾民涌入，也会加剧这种情况。”
“那咱们怎么办？粮食要是真的涨得太厉害，咱们青山县的人岂不是也得跟着受罪？”
王二狗听罢，脸色微变，显然意识到了问题的严重性。
“未雨绸缪，提前储备足够的粮食。”
徐文山回道，“走，去粮铺看看。”
其实靠山帮早就有做准备。
这点从最近的账本上就足以体现出来。
粮食，药材之类的，都有额外收购。
但问题在于，靠山帮的文人头子，大长老跑了，他手下的那几个老童生也就被不被重用，平日里也就写写书信，抄一抄文章之类的。
所以，对于此次灾情，帮里的高层看到了，也做了准备。
的确是重视了，但重视的还不够彻底。
“好，徐先生，去哪家的粮铺？”
王二狗连忙问道。
“都问问吧，看看现如今粮价如何。”
徐文山沉吟片刻道。
徐文山与王二狗随即离开了集市的繁华区域，转而深入几条较为安静的街道，那里分布着几家规模不小的粮铺。
这些粮铺平时生意兴隆，储存着大量的粮食，是县城粮食交易的重要场所。
他们首先来到了一家名为“满仓粮行”的店铺，这家粮行在青山县颇有名气，老板为人圆滑，善于交际，与县里的许多大户都有往来。
徐文山与王二狗刚踏入店门，便有伙计热情地迎了上来。
“两位客官，想要买些什么？”伙计满脸堆笑，显然是看出了来人不一般。
“最近粮价如何？”
徐文山开门见山，“我打算多买一些。”
伙计的眼神瞬间变得严肃起来，显然他意识到了徐文山的问题不仅仅是一个简单的询问，而是预示着一笔可能的大买卖。
他清了清嗓子，尽量保持镇定地说：“这位客官，最近的粮价确实有所波动。由于周边县城的旱灾和瘟疫，粮食供应紧张，价格自然水涨船高。”
“平日里，咱们这儿的粮价是一斗米九十文上下，一个月前是一百二十文，现在已经攀升到了一百八十文。”
“这是普通米的价格，若是您买劣质米，只需一百二十文，而上白米现在要二百七十文一斗。”
闻言，徐文山稍稍松了一口气。
这个价格的涨幅显然比他预期的要低不少。
一斗米是十二斤半，差不多够吃八天，一石是十斗，能吃八十天。
