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众人循声望去，只见一位身姿挺拔、气宇轩昂的年轻官员从人群之中缓缓地走了出来。
此人身着一袭红色官服，头戴乌纱，面如冠玉，剑眉星目，正是当今朝堂之上备受瞩目的首辅大人——陆知珩。
金殿之中，陆知珩举起笏板，清冷嗓音不疾不徐：“陛下，楚天恒为国征战多年，功勋卓著，在军中威望也颇高，在他认罪之前便下判决，难免会惹天下人非议，有屈打成招之嫌。依微臣所见，在抓到那个与楚天恒勾结的北狄奸细之前，还是继续将其收押。待到人证物证俱全，也不怕他再抵赖。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
毕竟当初可是陆知珩一封奏折，告发楚国公府里有条密道，并在其中搜出大量的兵器火药与甲胄，以及和北狄人来往的信件，现在他怎么反倒替楚天恒说起话了？
“那些书信和密道难道还不算证据吗？”有人反对，坚持要立即处决。
陆知珩淡淡看向那人，是虎威将军魏彪，与楚国公府一向不对付。
“魏将军，国公府有密道不假，但是其中的兵器甲胄那些，或许是有人秘密运输，栽赃嫁祸。至于那书信，陆某认识一位笔迹高手，十分精于此道。若是魏将军不介意，我这几日可让他仿照魏将军的笔记，也写一封“密信”。”
“你！”魏彪一噎，脸色也十分难看。
“好了，都别吵了。”
上首传来皇帝威严沉静嗓音：“诸位爱卿所言，朕都已知晓。此事事关重大，不可轻率决断。就依陆爱卿所言，继续将楚天恒收押，待进一步调查后再做定夺。”
话音刚落，殿内再次响起一片议论声。
裴元凌环视群臣，沉声道：“此事就这么定了，退朝！”
话音落下，皇帝起身，负手离去。
大臣们齐呼“恭送陛下”，也鱼贯而出，三三两两地聚在一起，低声议论着今日的朝会。
\“楚天恒明明叛国证据确凿，陛下却迟迟不肯发落，这都拖了近三月了，难道还要让那楚天恒在刑部大牢养老不成？”
\“唉，这有什么办法，谁叫那楚天恒曾经是陛下的舅兄呢。”
此言一出，众人面面相觑，眼中闪过一丝了然。
一位年迈的大臣叹了口气：“看来皇上还是放不下贵妃啊。”
\“嘿，岂止放不下。”那年轻官员压低声音：“你们难道没听说，新入宫的那批妃嫔里，最受宠的那位便是长得与贵妃十分相似，这才博得盛宠，一骑绝尘。”
这话霎时叫人愈发感慨，毕竟皇帝若是这般感情用事，难免会影响国事。
就在这时，一道清冷的声音插了进来：“后宫之事，诸位大人还是不要妄加揣测为好。”
众人循声望去，只见首辅陆知珩正缓步走来。
他面色澹然，眼中却闪烁着深不可测的暗芒，“若是叫有心人听去，参到了陛下面前，我看诸位怕是也落不得好。”
“陆大人说得对。”那年轻官员面色悻悻：“我等受教。”
一干人很快作鸟雀散，各自回到各自的衙门。
陆知珩刚到内阁不久，便有一个灰袍内侍凑到身旁，低声道：“大人，昨夜陛下的确留宿在乔主子的叠翠轩。”
陆知珩眉头微皱，虽然知道她作为后宫妃嫔，侍寝是早晚的事，但这会儿听到，胸口莫名有些堵得慌。
他沉沉吐了口气，压下那阵莫名的情绪，道：“还有呢？”
\“还有……”内侍犹豫了一下，才继续说道：“但据说皇上昨晚并未叫水。”
话落，陆知珩的眼中闪过一丝异色，“消息可准确？”
内侍点头：“千真万确呢。”
陆知珩薄唇轻抿，半晌，他道：“知道了，继续盯着，有什么消息随时禀告。”
内侍应声而去。
陆知珩则若无其事地回到书桌前坐下，骨节分明的长指有一搭没一搭地轻敲着黄花梨木的桌面。
没有叫水，便意味昨夜皇帝并未真正临幸她。
可今早她明明已经升了贵嫔……
昨夜到底发生了什么？皇帝对她又是个什么态度？
他静坐沉思，午后的阳光温暖而慵懒，照射在皇宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
花开两朵，各表一枝。
内苑宫墙里，楚清音正在自己的宫殿中静静地缝制着靴子，突然，秋竹脚步匆匆从外走来。
\“主子。”秋竹气喘吁吁地说道：“慈宁宫派人来，说是太后传唤您过去。”
“太后？”楚清音放下手中的绣活，眉头微微皱起。
这个时候太后找她，恐怕没有什么好事。
何况慈宁宫那位王太后，一向不是什么省油的灯，上辈子她不幸流掉的那个孩子，其中恐怕也少不了王太后的手笔——
毕竟她那样重视权势地位的一个人，又怎会允许皇长子出自旁人的肚子。
\“知道了。”她淡淡道：“我这就去。”
唤来宫人伺候着稍作打扮，楚清音便带着湘兰一道出了门。
她今日才升了贵嫔，一路上，那些小太监小宫女们见着她，纷纷毕恭毕敬向她行礼。
楚清音微微点头回应，脚步却没有丝毫停顿。
很快到达了慈宁宫，殿内装饰古朴而庄重，墙上挂着的山水画与宫灯相映成趣，空气中弥漫着淡淡的檀香，宁静祥和。
“嫔妾参见太后娘娘。”楚清音的声音柔和，微微屈膝，行了个标准的宫廷礼。
太后娘娘端坐在主位上，一袭金丝凤凰的华丽宫装，头戴凤冠，珠翠摇曳，一派雍容华贵。岁月虽在她脸上留下了痕迹，但那双眼睛依旧明亮有神，见着楚清音时，眼角的皱褶都无比慈祥地舒展开来：“不必多礼，起来吧。”
“多谢太后娘娘。”楚清音直起身。
太后上上下下打量她一番，而后招手，“当真是个标致的美人儿，难怪能得皇帝眷顾。来，到哀家身边坐。”
楚清音依言起身，缓步走到太后身边坐下，面上恭敬而不失去羞赧，“太后谬赞了。”
太后盯着她道：“你入宫已有些时日了，可还习惯吗？”
楚清音道：“多谢太后娘娘关心，嫔妾已经渐渐适应了宫中的生活。”
太后点点头，又道：“如今你算是新晋妃嫔里头一个升位份的，这等荣宠实在不一般。今日哀家叫你来，也是想看看到底是个怎样可心的人儿，能叫皇帝另眼相待。”
说着，她拉过楚清音的手，视线在那张与贵妃相似的脸庞停留许久，才幽幽道：“像，果真是像极了。”
