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鹤忘机从怀中摸出两张银票，递到朱厌面前，神色认真：“帮忙这等事自然不能让你白费功夫。这是五百两银票两张，还望笑纳。无论此事如何，只要有你相助，我兄弟也好放心些。”
朱厌接过银票，指尖触及那厚实的纸张，不由得在心里冷笑。
“倒是比萧何那铁公鸡大方多了。”
他抬眼看着二人，目光微动：“既然你们如此看重，那我便随你们走上一趟，看看究竟是何鬼怪作祟。”说罢，端起茶盏抿了一口，面上冷意微散。
夜色笼罩皇城，群星寥落。皇宫深处，御书房灯火未熄。四下里百官早已散去，只余几名太监宫女静立远处，守着规矩，不敢靠近。
萧何就站在御书房外，看着屋内烛火通明，等着皇上召见。
这位皇帝即位已有数十载，年逾不惑，却一心醉心于修道问仙，终日流连于丹炉与《道德经》之间，视红尘俗事如粪土。后宫之中，妃嫔全无，独留一片清冷。
群臣曾多次上书，劝谏天子早立中宫，以保子嗣绵延，甚至有人以“无后乃不孝”直谏。
这等奏折无一善终，轻则罢官削爵，重则株连九族，满门抄斩。
自此之后，朝中再无人敢触及此事，整个朝堂唯唯诺诺，对此讳莫如深。
唯有萧何，每隔数月便独自面圣，于御书房内与皇帝密谈良久。朝中隐隐传言，天子待萧将军不同于常人，不仅因其军功显赫，更似怀有几分说不清道不明的情愫。
有人私下议论，这位九五之尊，对这位领兵悍将的关注，或许远非君臣之谊这般简单。
太监匆匆迎上萧何，手中捧着一套素净的衣裳，低声笑道：“萧将军，皇上说了，您得换上这套衣服才能进去。”
萧何扫了那衣裳一眼，眉头微皱：“宫中规矩，不至于连臣子的衣着都要管。”太监连连摆手：“将军有所不知，这是皇上上次特意为您备下的，皇上说，不穿这衣裳，可不许您见他。”
萧何心中虽有不快，却也不敢违逆，只得接过衣裳，匆匆更换。换上之后，太监细细打量了一番，笑容里藏着几分揶揄，引着萧何进了御书房。
灯影摇曳，皇帝一身便服，斜倚在榻上，手里翻着一本卷册。他听见脚步声，抬眼扫了一眼萧何，目光在他身上略作停留，嘴角微扬：“你这一身，倒是清爽得很。”语气里带着几分玩味。
萧何跪下行礼，低头道：“臣叩见皇上。”
皇帝放下卷册，微微坐直身子，目光上下打量他一番：“听闻你在雁门关折腾得不轻，可曾受伤？军备损失如何？”
“需不需要朕再拨些人手给你？”说着，他又笑了笑。
“若你觉得在外领兵太过辛苦，不如留在京中，朕给你安排个清闲差事，也好省些心。”
萧何低头，一字一句答道：“臣伤无大碍，军备尚能应付，暂不需添人手。至于差事，臣素来习惯在外征战，不敢辞劳。”
皇帝眉间闪过一丝不耐。他缓缓起身，走到萧何面前，抬手挑起他的下巴，目光在他脸上细细扫过，带着几分漫不经心的审视。
“让朕看看。”
“到底伤得有多重。”
萧何身子微微一动，想要后退，却骤然感到内力从皇帝身上散发开来，仿佛一座无形的山岳，死死压住他的身体，使他动弹不得。
皇帝仔细端详了一阵，终于松开手，任由萧何跪坐在地，自己重新回到书案旁坐下，随手翻起面前的卷册，目光却不再落在萧何身上：
“去太医院拿些药，好生治治你的伤。若再弄坏了这身骨头，朕可没有闲工夫给你收尸。”
“欧阳羲之托朕寻找的药材，刚刚已寻得一部分，也在太医院放着。你顺便带回去交给他，别让他再唠唠叨叨烦朕。”
萧何闻言，心中微微一动，却不敢多言，转身再次跪拜：“臣遵旨。”
身后灯火明灭，皇帝盯着萧何离去的背影，脸上掠过一抹不耐之色，低声自语：“总是这副模样，难道在朕面前，就不能稍稍活泛些？宁公公，你说呢？”
梁柱后的宁公公欠了欠身，低头不语。
皇上素来不喜欢别人妄议自己的感情私事。
即使是贴身太监也不行。
太医院
灯火稀疏，夜已深沉。整个宫苑一片寂静，唯有偏殿里尚有一盏孤灯摇曳。屋内，一位年轻的太医正低头整理药材。他不过二十出头，刚刚入宫不久，守夜的任务通常落在他这般资历浅薄的人身上。
忽然，门外传来一阵脚步声。他抬头望去，只见一名身穿素净衣袍的男子推门而入。灯火下，那男子面容冷峻，步履沉稳，正是萧何。
年轻太医一愣，旋即躬身行礼：“将军深夜前来，可是取药？”萧何点了点头，让他带路。
太医闻言，立刻转身，从药柜中挑选药材。他动作娴熟，将两份药材分别包入牛皮纸袋，郑重递到萧何手中。“将军，这一包是治伤的药，外敷内服皆宜；另一包乃欧阳宗主所需，用途不明。您务必分清，切勿弄错。”
萧何接过药包，目光在纸袋上扫过，略一点头。太医看他脸色有些暗沉，忍不住关切地嘱咐道：“伤筋动骨一百天，将军伤势未愈，切莫再轻易亲上战场。”
萧何闻言，只是淡淡道：“多谢。”太医放下药袋，忽然眉头微皱：“不过，宗主的药材有些古怪。”
萧何的目光微微一凝：“何以见得？”
太医略作犹豫，终是低声说道：“这些药材分开用，各自功效皆为治伤，奇效显著。但若将这几味混合，便是天下至毒。您看，这里有‘鹤顶红’，专用于止血活络；‘断肠草’，本可缓解经脉淤滞；‘蛇涎露’，用于解内毒。但若三味合一，再配以‘乌翎花’蒸煮，其毒无药可解。”
萧何静静听着，并未作答，沉默片刻，忽然开口：“你今年几岁？”
“虚岁二十有二。”
“家住何方？家中几口人？”萧何语气平淡，像是随意闲谈。
“家住京城，世代为医。家中尚有双亲健在。去年，曾在一位大户人家寿宴上，救治了一名突发昏迷的小姐。因那场医治，被推荐入宫供职。如今家中还有媒人介绍的姑娘，婚期定在明年年初。”
“可惜了。”
太医一怔，不解其意，正要开口询问，忽然感到一股寒意袭来。
只见萧何身上红雾缭绕，逐渐凝实。片刻间，那雾气竟凝成一副厚重的铠甲，铠甲之上隐约透出血色纹路，锋锐而狰狞。一副鹰隼形状的面具覆盖了他的面庞，令他整个人看上去仿佛修罗再世。
这雾气，与朱厌的黑雾相比，浓郁了数倍，且范围更广。太医瞳孔骤缩，想要后退，却发现腿脚早已僵硬，动弹不得。
萧何冷冷看了他一眼，手中红雾化作一只巨大的血色之手，缓缓向太医笼罩而去。太医只觉窒息难耐，未及呼喊，便被红雾吞噬。数次呼吸之间，他整个人已化作一具白骨，无声倒地。
