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山崖之上，冷风呼啸。朱厌静立崖边，俯瞰下方的车队。范昭身穿甲胄，骑在队伍正中，目光傲然，浑然不觉杀机已至。朱厌缓缓抬手，指尖黑雾涌动，迅速聚成一只巨大的利爪，在风中隐隐发出刺耳的嗡鸣。
“范昭，屡次辱我于众人面前，还真以为朱某人是泥捏的不成？”他低声冷笑，眼中杀意翻涌。手掌微动，黑雾化作一道长箭般飞驰而下，直取范昭胸口。
“敌袭！”车队中的士兵惊呼，迅速抽刀四顾，纷纷摆出防御阵型。然而黑雾一闪而逝，利爪已穿透范昭心口，将他重重从马上掀下，倒地不起，胸膛被撕裂，鲜血染红地面。
士兵们乱作一团，尚未分辨袭击者身在何处，宁公公却忽然发出一声尖叫，满脸惊恐：“啊！是马匪！快，快保护本公公！”
他一边说，一边紧紧拽住萧何的手臂，声音颤抖：“萧将军，此地不宜久留！快带本公公离开这片树林！”
萧何皱眉看了看范昭的尸体，又看看慌乱的士兵，心中隐隐觉得有些不对，却无奈宁公公紧逼，只得挥手道：“列队！护送公公速速离开！”
一行人迅速转向，离开树林。范昭的尸体被抛在乱石之间，血泊渐渐冷却，而朱厌的身影，早已隐入山林深处。林风呼啸，似在掩盖这场不明不白的死局。
京城在望，城墙巍峨如山，雕檐画栋之上日光反射，隐隐透出一股帝都的威严。一行人行至城门外，却见城门紧闭，门前守军如林，士气森严，几乎不动分毫。
领头的校尉上前拱手，朗声说道：“来者何人？现有军令，除禁卫军与守城守军外，凡人等入京一律不得携带刀剑与甲胄！”
萧何面色一沉，正欲开口，宁公公已上前一步，笑道：“萧将军，不必为难。既有军令，自当遵守。便让随行士兵在城外扎寨歇息，待时机合适，再作安排。”
“听令，就地扎营，整顿待命！”
士卒纷纷应声，迅速展开行动。萧何转头对朱厌道：“你我随宁公公入城。”
京城城门缓缓开启，露出其后的壮丽景象。一入城，便见宽阔的街道四通八达，直通城中繁华之地。街道两旁商贾云集，楼阁连绵，行人络绎不绝，繁华喧嚣的景象与关外荒凉截然不同。
京城的兴建可以追溯到先皇初登大宝之时。
国师占卜天命，言明当今龙脉所在，需迁都至此地方能保江山万世不易。
此地原本山川绵延，水网密布，景象秀美，但地势却难以开辟。先皇不惜耗费国力，调动百万民夫，开山修河，将一片荒芜之地变为如今这座宏伟帝都。
地势奇险，南倚群山，北接大河，西临古道，东通天海，乃是天子龙座之选。
城中布局更是匠心独运。街道依八卦之形分布，南北为主干，东西相辅，主次分明。皇城居正中，四方护卫，如苍龙盘踞。
寻常百姓居于城外，内城则为王公贵胄与朝中重臣所在。
每逢天明时分，钟声在城中回荡，犹如天音昭告人间，百姓自觉遵从规矩，生活安宁。
街市之中，茶楼酒肆鳞次栉比，坊间歌舞之声不绝于耳，堪称天下繁华之地。
只是这片喧闹的繁华之下，暗流涌动，无人知晓下一刻会发生什么样的变故。
宁公公不疾不徐地前行，时而点头微笑，与下朝的官员寒暄几句，显得气定神闲。朱厌一边走，一边不动声色地打量周围，眼神中带着几分冷意和警觉。萧何却若有所思，目光时而投向远处的皇城，眼中隐隐透出一抹复杂之色。
京城街巷交错，人来人往，三人走在熙熙攘攘的主街上。正走间，忽听得头顶有人唤道：“厌哥！厌哥！”声音清亮中带着几分亲切。
朱厌抬头一瞧，只见茶楼二层倚栏处，站着两人，身着月白长袍，气度不凡，正是清雾山的鹤忘机与霖济物两兄弟。朱厌嘴角微扬，心中暗道：“这两个家伙怎的也到了京城？”
萧何看了一眼，笑道：“既是熟人，那便上去寒暄一番吧。我尚有宫中事务，须得先行一步。你不必多心，待得正事已了，该你的银两少不了。”
朱厌正待开口，萧何已不容分说，转身大步流星地朝皇城方向去了。
茶楼二层，雕花木窗半掩，阵阵茶香夹着糕点的甜意扑鼻而来。鹤忘机见朱厌上楼，笑着起身相迎，随手递过一杯茶。
“这‘碧琼香’乃宫中御茶，极为难得。这茶楼与宫里关系匪浅，分得一些朝贡之物，一般人可是喝不到的。”
朱厌接过茶盏，淡淡地嗅了嗅，一股沁人心脾的清香直入鼻端。他正欲品尝，又见霖济物端来一盘小巧的糕点。
“这些‘云露糕’，用的是贡米和荔枝蜜，每日限量，只此一盘。厌兄若不嫌弃，尝尝如何？”
朱厌闻言，随手拿了一块糕点入口，果然入口即化，香甜馥郁。
“这等吃食，寻常百姓怕是一辈子也见不上，倒是贵人们的小玩意。”朱厌面上却波澜不惊，问道：“你二人怎的不在清雾山修炼，反倒跑来京城享受这等好东西？”
鹤忘机笑了笑，神色却渐渐凝重：“厌兄有所不知，我们兄弟此次下山，乃是宗主亲命。实不相瞒，我二人本是京城礼部尚书之子，近日家中出了怪事，非得回京处理不可。”
朱厌微微一愣：“哦？说来听听。”
霖济物接过话头，压低了声音：“近日府中接连闹鬼，最初不过些许怪响，家人也未曾在意。”
“可不久前，父亲的一位小妾暴毙，死状极为骇人，接着府里下人也相继出了事。”
“官府派来的锦衣卫查探后，却无端暴毙，竟无一人生还。父亲实在无计可施，这才求助清雾山。宗主得知后，便命我兄弟二人下山调查。”
朱厌冷哼一声：“好个欧阳羲之，平日闭门不出，倒是喜欢指派弟子跑腿。可你们为何找我？总不至于让我替你们做苦力吧？”
