嘉靖听了严嵩和徐阶两人推荐的人选之后，其实并不是很满意，他们推荐的这二人，都没有治水的经历，治水可不同于一般的事务，是需要治河官员又丰富的经验和智慧的，瞎搞是绝对不行的。
这两位都不是治河官员出身，让他们前往治河，嘉靖是有些不放心的。
嘉靖说道：“河工大事，事关漕运、陵寝，皆乃要务，当荐能臣以任此位也。”
嘉靖对于严嵩和徐阶推荐的人选都不是很满意，河工可不是儿戏，除了漕运之外，更重要的是护陵，治河既要治理河患，又要南防侵陵，北防淤运道，在两难境地中艰难而行，绝非等闲臣子可以做的。
尤其是在嘉靖心目中，护陵绝对是大事，之前朝廷为了保漕运，北岸筑堤，南岸分流，在北岸修筑大堤，使黄河南流，满足徐州段漕运水量需求，同时在南岸开辟支河分杀黄河水势。之前这种方式还有所效果。
但是在孝宗朝遣刘大夏治河时，采取了遏制北流、分水南下入淮的方策，一方面在张秋运河决口西南开月河，使粮运可济；另一方面又使黄河水分沿颍水、涡河和归、徐故道入淮，最后于十二月堵塞张秋决口。在疏浚南岸支河、筑塞张秋决口之后，为遏制黄河北流，刘大夏又筑塞了黄陵岗及荆隆口等口门七处，并在北岸修起了数百里的长堤。
这样一来，阻止黄河北犯，进而保护会通河的目的基本实现，但是很快新的问题就出现了。
首先，北堤南分并未完全完成保漕任务。河水虽不北犯张秋，南岸分流却导致徐州以南河道干涸，昭阳湖—徐州一线的运河也经常因黄河决徙而被阻塞，漕运问题依旧存在。其次，这一系列“北堵南分”的措施，使黄河水患从河南一带南移到山东、南直隶一带，尤其集中于曹县、单县、沛县、徐州等地，而这些地区恰恰是大明皇家陵寝的所在地，影响着皇家陵寝的安危。
这是嘉靖决不能容忍的，所以自嘉靖登基以来，对于河工，就重点在护陵上了，祖陵是“帝源、吉壤”，是王气汇聚之所，则是无可置疑的。嘉靖多次在上谕中强调：祖陵为我圣祖孕秀钟祥之所，即国家万世圣子神孙之根本系焉！认为河工必须重点保障陵寝的安全。
但是护陵与保漕矛盾已经爆发，虽然朝廷尝试解决两者矛盾，并收其利，却无明显成效，这事确实是极为难办的，之前朝廷所选择的分淮治黄的策略，已陷入失衡状态，任何治河之议都无法兼顾护陵、保漕两大方针，只能是顾此失彼，以失败告终。
而对于嘉靖来说，这两者却是必须要兼顾的，无论是护陵还是保漕，都是不可动摇的。而且朝廷关于此事，也是争论不休，由此导致的结果就是，一是治河大臣争议不休，治河行动波折不断；二是治河收效不佳，护陵与保漕任务均难实现。
现在情形是，治河状况复杂化，从之前的黄河、运河问题发展为治黄、治运、治淮、护陵问题重叠交错，治河难度空前加大。这也是嘉靖对于严嵩和徐阶推荐的人选不够满意的原因之一，一干经年治河的臣子都搞不定的问题，仓促之间选择一个从未管过河工的官员，就能治好河吗？
嘉靖这时候问道：“河工乃是工部该管，吴鹏你怎么说？”
吴鹏是在坐的臣子中唯一管过河工的，吴鹏之前就担任过总督河漕，对于河工还是了解的，见嘉靖发问，吴鹏赶紧说道：“回陛下，河工之难，首在淮泗，淮泗水相迫泗州，祖陵在焉，河决而南则逼祖陵，抑而北则妨运道，引而东河淮交注，又虑有清口海口之壅，顺之则水直泄而漕竭，逆而堤之则此塞彼决而漫散为祸，盖百四十余年智臣谋士，彼善于此者则有之，未有能使横流奠安，永为百世之画者也。”
吴鹏算是说明了现在治河的难点，黄河南决则危及祖陵，北决则妨碍运道，向东易造成清口之淤，顺流而下则运河无法借水通行，筑堤障之则随塞随决，各方限制之下，治河陷入窘境。在此情况下，治河官员议论纷纷，争执不下，治河行动受到阻碍。谁也拿不出一个能够两全其美的办法来。
现在这个事情确实是极为棘手的，现在朝廷的主要观点有两个即借黄行运和避黄行运，一些官员认为，要摆脱黄河水患对漕运的制约，必须另辟运道，避黄行运，这样的话，才能一劳永逸的避免朝廷陷入护陵和保漕河两难境地中，一派官员认为，开挖新河劳民伤财，难度较大，重点还是回归黄河治理，治黄即治运。
两派官员互相攻讦，谁也说服不了谁，治河官员既要保证漕运畅通，又要维护陵寝安危，往往是头痛医头，脚痛医脚，缺乏能动性和全局观，使治河陷入政治、经济两大掣肘中。
吴鹏不禁感叹道：“陛下，今者绝河之中道，则河穷；又使之北避运，则河又穷；又使之南而远避祖陵，则河又益穷。河所由者，舍徐邳间三道安往哉？水穷则溢，何得不累岁决也。”
河工、陵寝、漕运三者搅在一起，任谁都难以办理，从弘治到现在的短短六十年间，就换了四十个总督河漕或者总理河道，平均在任一年半，河工繁复，短期难见成效，主事官员频繁更换，极大地影响治河效率，也容易产生互相推诿的现象。
这下轮到嘉靖头大了，黄河决口，危及运河，这是必须要马上处理的事情，而陵寝也是必须要保的，对于嘉靖而言，这两点都是不可放弃的，如何处理，实在是难以决断。
嘉靖有心将此事下部议，由群臣商量，但是嘉靖也是深知大明这些官员的尿性的，一旦他们开始为此撕逼起来，那就很有可能旷日持久，久拖不决的，现在的当务之急是赶紧恢复漕运，将漕粮运到京师来，否则来年怎么开支？
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