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但他也无暇多想，只是自顾自地继续：
“政治斗争从来都是波谲云诡，太过直率之人往往死得迅速。
是的，这样做会对伯爵的威信以及国王的权威造成打击，可我亦是别无他法。
他们妄图在谈判桌上获取战场上未能得到的东西，那便只能借助权威的力量了。
只是他们终究无法左右教皇。
我不过是个微不足道的小人物，之所以为他们站队，乃是因为我信奉天主，笃信真理。
也实在不愿看到佛兰德斯人遭受绝罚以及反叛君主的厄运。”
他一边说着，一边微微抬起头，眼神中透露出一丝无奈与悲壮。
可实际上，他的内心正在迅速地盘算着后续的计划，每一步都经过深思熟虑。
他的眼神不经意间扫过众人，像是在评估着众人对他这番话的反应，又像是在寻找着潜在的盟友或者敌人。
卡洛看着他，笑意更浓了几分，心中调侃道：
“这奥古斯特，表面上说得大义凛然，可谁又能知道他内心真正的想法呢？
只是他究竟是真心为了天主和佛兰德斯，还是仅仅为了自己，恐怕唯有他自己心中明了。
说不定这一切都是他为了自己的利益而精心布局的棋局，而我们都只是他的棋子罢了。”
卡洛注意到窗框有一只白猫，正优雅地舔舐着爪子，眼睛却直勾勾地看着自己。
卡洛心想：
“这只白猫会是之前见到的那只吗？它是不是也认可我的想法？
看它那模样，仿佛能洞悉一切，难道它是上天派来的使者，在暗中窥视着我们的一举一动？”
他的目光在白猫身上停留了片刻，随后又移回到奥古斯特身上。
奥古斯特见卡洛笑得越发灿烂，心中愈发诧异：
“这家伙才几岁啊？怎的好似什么都知道？难道他真的能洞悉一切？”
但事已至此，他也只能硬着头皮继续：
“他们贵为国王与伯爵，应当也能体谅我的苦衷吧。
我若不摆出这样的姿态，恐怕会遭受无穷无尽的攻击，我必须先保住自己的性命，方能为他们效力。”
他的声音微微颤抖，似乎在努力说服自己，也在试图让众人相信他的无奈。
可内心却在冷笑，觉得这些人都太过天真。
他的眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠，很快又被那无奈的神情所掩盖。
雷里特坐在硬邦邦的木椅上，身体前倾，双眉紧紧拧在一起，眼神中满是困惑与纠结。
他的手指无意识地在剑柄上摩挲着，那剑柄上的纹路硌得他指尖微微发疼，他心里不住地思索：
“奥古斯特身为商人，行事准则与我这骑士自是不同。
在如此复杂的局势漩涡之中，大概每个人都在为自己的活路挣扎。
他追逐利益，这么做或许只是在为自己开拓更大的生存空间，我确实不能仅凭心中那点热血就判定他的是非对错。”
一念及此，雷萨里特挺直了脊梁，深吸一口气：
“大人，您的难处我已明白。不管怎样，我定会遵循路易伯爵的指令，全力守护您周全。”
说罢，他的眼神中燃起炽热的斗志，仿若有火焰在其中燃烧。
可他哪能知晓，奥古斯特或许正暗自嘲笑他的天真与单纯。
卡洛目光在奥古斯特与雷萨里特之间来回扫视，缓缓开口：
“两位大人，即便当下情形如此，想来仍会有不少人不肯轻信，继续对奥古斯特大人展开攻势吧？”
奥古斯特轻轻颔首，食指有节奏地叩击着桌面，发出沉闷单调的声响，回应道：
“那是必然。我这些手段或许能糊弄一部分人，可那些精明之人怎会轻易被蒙骗。
何况在政治斗争之中，都是你死我活的，又怎会因你投降了便轻易放过你呢？
不过，好歹能转移些许注意力。
我再多雇佣些强悍的佣兵，想来总能多几分安全保障。”
卡洛眼睛里闪烁着思索的光芒：
“所以大人打算在定制的肥皂上印上您的纹章，是期望借此获取佛兰德斯民众的支持与认可吧？”
奥古斯特停止了叩击桌面，身体向后靠在椅背上，椅子发出“嘎吱”一声轻响，他回答道：
“正是如此。等你的肥皂制成，我在圣诞节推出上市，我所面临的大部分危机理应会有所缓解。
这也是我目前能想到的为数不多的应对之策了，但愿能借此挽回些许局面。”
言罢，他轻轻叹了口气，胸脯微微起伏，脸上的倦意愈发明显。
可心底却在憧憬着那肥皂能成为他反败为胜的关键利器。
他甚至已经在脑海中勾勒出一整套的营销蓝图，一心要让这带有纹章的肥皂成为佛兰德斯街头巷尾热议的焦点。
卡洛脸上浮现出钦佩的神情，微微歪着头：
“奥古斯特大人，您这想法实在是高妙。我由衷地佩服，雷萨里特大人，您意下如何？”
众人听闻，皆点头称是。
卡洛停顿了一下，像是突然被灵感击中，眼睛骤亮：
“我刚又想到一个点子，或许能帮到二位。”
奥古斯特依旧镇定自若，只是静静地凝视着卡洛，眼中带着一丝探究与期待，心中暗自思忖：
“这小子还能捣鼓出什么新奇玩意儿？可别是些不切实际的瞎主意。”
而雷萨里特则迫不及待地追问：
“什么主意？”
卡洛不紧不慢拿起一个空置的酒杯，在手中缓缓转动着：
“奥古斯特大人，我听闻近来爱德华筹集了一笔巨额款项，此事当真？”
奥古斯特缓缓说道：
“确有其事。在11月的前两周，爱德华拼尽全力借到了大概9000镑的巨款。
其中，从兰开斯特的亨利那里拿到2100镑，亨利为此连自己的珠宝都拿去典当了。
另外6600镑来自一个高利贷商人，北安普敦伯爵和盖尔登公爵为其作了个人担保，巴尔迪和佩鲁齐银行也参与其中。
为保还款，担保方还押上了四名骑士以及两家银行各一名合伙人做人质，爱德华这才顺利拿到钱。
众人都觉得，哪怕是对于财政濒临崩溃的国王而言，这些人质也足以充当偿债的保障。
靠着这笔钱，爱德华得以和布拉班特公爵商谈，进而获准返回英伦。
但即便如此，债主们也只是勉强同意他离开低地，还要求他送其他人质来替换自己。”
