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凯瑟琳哑然失笑，安德烈还是跟以前一样沉不住气，雷古勒斯只说了几句，他就迫不及待地要宣示主权。德丽莎的表情没有任何变化：“照太子殿下说的去做。”内侍官领命之后匆匆离开。毕晓普没想到自己无心的一句话还能引起新一轮争锋，他默默地低下了头。僵硬的气氛没有得到任何缓解，一向没什么存在感的弗洛伦斯破天荒地开口了：“母皇，我想去参加后厅的舞会。”德丽莎的双眼看向她，弗洛伦斯的表情恭敬而挑不出错误。她静默了几秒：“也好，你们这些年轻人应该不耐烦跟我们坐在一起说话。”布鲁诺亲王笑着看向伊芙琳：“你也去吧，不是一直念叨着待在家里太无聊了吗？”来之前被瑞秋耳提面命过的伊芙琳知道自己该无条件配合布鲁诺：“哎呀，怎么把这种事说出来了。让陛下见笑了，家里也就只有瑞秋能陪陪我，我已经跟王爷抱怨过好多次了。”后一句话她是对着德丽莎说的。“没关系。”德丽莎和颜悦色地笑着，“孩子们，你们下去玩吧，亚历珊德拉小姐也在那，记得好好招待她。”使团的成员当然不止雷古勒斯和朱利安，圣汉诺威帝国中另外几家掌权的贵族也派了不少人随行。亚历珊德拉·塔夫脱就是其中的佼佼者，她与雷古勒斯的关系，就类似于凯瑟琳跟安德烈的关系。但雷古勒斯对她很是温存，至少两人之间没有这样或那样的破事。安德烈其实也算是小辈，但他自负是帝国的继承人，不可能跟着其他人一起去到后厅，于是他坐在椅子上岿然不动，旁边的盖恩已经不情不愿地站了起来。格蕾丝瞥了一眼弗洛伦斯，她也实在不想就这么离开。看着弗洛伦斯与往日不同的表现，她垂下了眼睫。凯瑟琳倒是总算松了一口气，她早就已经吃饱了，在经历了刚才的惊吓之后，她也实在需要站起来活动一下，缓解缓解心情。她与卡莉斯塔手挽着手离开了餐厅，众人一起往阿蒙拉宫的后厅走去。因为那些贵族子弟的同行，因此阿蒙拉宫中举行了盛大的舞会。舞会其实跟荷鲁斯宫的晚宴也相差无几，只不过规模更大，参加的人也更多罢了。为了彰显公平正义，参加舞会的人不止是贵族，一些表现出众的平民也位列其中。刚走到后厅，卡莉斯塔就放开了凯瑟琳，兴高采烈地向一个长相白皙的陌生男孩走去。凯瑟琳坐到了吧台前，随手拿了一杯热可可。她的手其实还在微微颤抖，侍者贴心地询问了一句，见她表情还算正常，他就托着托盘走开了。凯瑟琳半个身子趴在台面上，丹尼尔的声音从她身后传来：“好久不见，凯瑟琳小姐。”他走到了凯瑟琳身边，同上次初遇时一模一样。凯瑟琳勉强扯了扯嘴角：“我想我可能是吃坏肚子了，我的肠胃一向不太好，刚刚贪凉喝了好几杯奶昔，现在果然开始不舒服了。”丹尼尔关切地问道：“您需要去休息室调整一下吗？”凯瑟琳现在可不敢去人少的地方，她摆摆手：“没事，贸然离开不太好，我在这里缓缓，应该一会就好了。”丹尼尔皱了皱眉，他拿起手环编辑了几条消息：“我让梅森去飞艇里拿点胃药，您先在这里休息一下。”梅森应该是他的贴身佣人，凯瑟琳不好拂了他的好意，微笑着点点头。丹尼尔沉默了一下：“听说令尊在一周后将启程前往78号矿采星球做先行安置，您会一起吗？”这件事确实是已经商谈好的，在晚宴过后，亚当就会卸任军区总司令，从此之后他就是78号矿采星球临时指挥中心的一名二级行政官了，凯瑟琳想了想：“应该不会吧，圣院的期末周快到了，我必须好好复习。”丹尼尔压下心中的失望，他与凯瑟琳见面的机会本就不多：“好吧，我还以为您会想一起去看看风景呢，78号星球的白昼只有8个小时，星球上的夜幕是紫色的，据说非常迷人。”紫色？凯瑟琳想起了自己在附属医院时做过的那个梦，那样的夜空确实瑰丽无匹。她有点不耐烦同丹尼尔闲扯了：“这样吗？我想有机会的话我会去看看的。我实在是有点不舒服，我想趴一会，有人过来的时候您能叫我吗？”将丹尼尔留下来也有好处，别人会误以为他们在聊天，从而不会上前搭话。丹尼尔点点头：“您先休息，梅森应该马上就来了。”凯瑟琳将脸埋到臂间，她知道，在里斯本餐厅中发生的那一幕引起了丹尼尔的不满，他一定以为自己是那种为了男人不顾一切的蠢货。如果凯瑟琳真的同他想象的一样，长此以往，交际圈中将没有凯瑟琳的立足之地。丹尼尔真是基于这样的认知才会在晚餐结束后匆忙告辞，一个不懂得经营人际关系的贵族小姐，对他来说只是一个无用的花瓶。凯瑟琳也懒得辩解什么了，她甚至懒得想为什么丹尼尔又上前来同她搭话。奥利维亚夫人说过，政治联姻早就已经不时兴了，她还真不觉得丹尼尔有什么吸引她的人格魅力。过了两三分钟，丹尼尔轻轻推了推她的肩膀：“凯瑟琳小姐，药已经送来了。”凯瑟琳抬起头，她不太想吃来历不明的东西，她还没想好怎么拒绝丹尼尔。但好在，后厅的中央此时突然传来一阵喧嚣。凯瑟琳和丹尼尔同时朝那里看去，吧台的位置比较偏高，他们可以很轻易地将舞池看得一清二楚。凯瑟琳看到，尤莉亚正跟一个红色大波浪头发的貌美少女纠缠在一起，两人似乎因为什么事发生了一些不愉快。看着凯瑟琳疑惑的神情，丹尼尔解释道：“那就是亚历珊德拉·塔夫脱小姐，圣汉诺威帝国塔夫脱家族的继承人。”在凯瑟琳还在参加晚宴的时候，舞会就已经开始了，原先就在舞会中的人全都认识亚历珊德拉。她有一头红到有些耀眼的长发，巴掌大的小脸上带着与发色格格不入的贞静笑意。她的眼睛是罕见的浅紫色，两颊上带着淡淡的雀斑。她面容秀美，五官精致，从外表上根本看不出来是一个家族的继承人，同瓦伦蒂娜相比，她就像一个乖巧的邻家妹妹。尤莉亚尖声说：“就为了一块蛋糕，你竟然说出这种恶毒的话！”亚历珊德拉不甘示弱：“明明是尼尔小姐失礼在先。”两人谁也不让谁，颇有点争锋相对的味道。刚刚不知道去哪的卡莉斯塔回到了凯瑟琳身边，她幸灾乐祸地说道：“这下有好戏看了。”她看着凯瑟琳身旁的那个空位，丹尼尔瞬间明白了她的意思。他礼貌地让开，卡莉斯塔顺势坐下。“发生什么了？”凯瑟琳不在意他们之间的奇怪互动。“还能怎么样？亚历珊德拉跟尤莉亚都看上了最后一块香草奇亚籽蛋糕，你又不是不知道尤莉亚的性格，她要是能忍下去，那她就不是尤莉亚了？”香草奇亚籽蛋糕？这种口味似乎有些独特，厨师们应该也是考虑到这一点，才让宴会上出现了蛋糕数量不够的窘境。丹尼尔有些惊讶：“这是什么意思？尼尔小姐的性格……比较强势吗？”他与同龄人的交集很少，并不清楚尤莉亚的底细。卡莉斯塔默了默：“你可以这么理解，反正她们就是为了这种事吵起来的。”尤莉亚并不是故意在这种级别的舞会上撒泼的，她只是压抑太久，有些控制不住。上一次在费莉希蒂庄园被克莱尔赶出去后，她很是消停了一阵。但没想到，每隔几天，就传出克莱尔终身残疾的消息，她高兴地差点就叫人开了个party。安德烈虽然没有为她出气，但也温声抚慰了她很久，再加上克莱尔已经得到了应有的报应，因此，她感觉身体里那股名为嚣张的气焰重新燃烧起来。她实在是一个改不了本性的女孩。亚历珊德拉，她知道这个人。在舞会开场之前，安德烈身边的女官尤娜·劳埃德给她详细讲解过舞会上会出现的各色人员，她虽然不算很聪敏，但该记的东西她还是认真地记了下来。亚历珊德拉据说是雷古勒斯的青梅竹马，活脱脱又是另一个翻版的凯瑟琳。尤莉亚在见到她的第一眼，心中就开始逐渐积攒怒气，等到两人争抢蛋糕时，她终于忍不住爆发了。说抢，其实也有点勉强，她们只是同时向那个托盘伸出了手。按理来说，尤莉亚既然自诩为内定太子妃，那就应该表现出应有的气度才对，亚历珊德拉怎么说也是远道而来的客人，一块蛋糕根本不至于此。但亚历珊德拉第一时间并没有退让。她仔细地看着尤莉亚的脸，似乎不认识她。她身边的短发少女对着她耳语了几句，她才恍然大悟地笑了笑。“原来是尤莉亚·尼尔小姐。”她自然而然地将蛋糕端走，“今晚的舞会实在打动人心，不是吗？”她语调轻快，对着尤莉亚俏皮地眨了眨眼。尤莉亚没想到她竟然这么不客气，但此时她还是比较克制的。她面色不善地对身旁的侍者说：“再拿一块相同的蛋糕来。”侍者显然对食品的数量了如指掌，他为难地说：“抱歉，尼尔小姐，塔夫脱小姐手里的是最后一块……”尤莉亚感觉怒火直烧自己的心肺：“你这是什么意思？你也要忤逆我？”她的话有很大的影射嫌疑，正想离开这里的亚历珊德拉停下了脚步。侍者的眉头已经微不可察地皱了起来：“很遗憾，尼尔小姐，考虑到可能会有人对奇亚籽果实过敏，因此我们特意控制了这品类糕点的数量，塔夫脱小姐手里的确实是最后一块了。”他是与皇宫签订正式劳务合同的工作人员，自然不怕徒有其表的尤莉亚。亚历珊德拉回过味来：“您很喜欢这款蛋糕吗？没关系，我可以换成其他的。”她将手中的盘子放到了餐台上，礼貌地对尤莉亚点头致意。这样真是闹得太难看了。瓦伦蒂娜已经有些看不过眼，她走到前面正要说话，但她还是低估了尤莉亚的火爆脾气。尤莉亚将蛋糕端了起来，一下摔到地上：“真抱歉，手滑了。”她脸上带着明晃晃的恶意，只差将“我就是故意的”几个字写在脸上。亚历珊德拉心中的疑惑更甚，据她所知，尤莉亚只是一个破落贵族的女儿，她的全副身家加起来可能还不够她名下一个庄园半年的收入。她是凭借什么底气这么嚣张的？就凭那些跟圣奥尔本斯皇太子虚无缥缈的绯闻吗？她的表情也淡了下来：“这就是圣奥尔本斯的待客之道吗？我今天也算是开了眼界了。”尤莉亚刻薄地说道：“我只是不小心将蛋糕碰到了地上，亚历珊德拉小姐不至于这么小心眼吧？”瓦伦蒂娜的眉毛已经开始颤抖，她硬挤出一个笑：“快别说话了，尤莉亚，塔夫脱小姐不了解你，她会误解也是情有可原。”尤莉亚没想到看不上自己的瓦伦蒂娜竟然会帮自己说话，她以为瓦伦蒂娜同她一样讨厌亚历珊德拉。她沾沾自喜地说道：“都说了是开玩笑了，你还不相信。”她还想去拉瓦伦蒂娜的手，以示跟瓦伦蒂娜的亲密。但她发现瓦伦蒂娜的唇角绷得很紧，视线也不往她这边瞟，这又让她有些摸不着头脑。瓦伦蒂娜向亚历珊德拉道歉：“十分抱歉，塔夫脱小姐，我想这样的蛋糕应该还有，侍者马上就会端上来了。”她用眼神示意站在身旁的内侍官。虽然这种蛋糕确实没了，但内侍官读懂了她的意思。他不敢耽搁，赶紧去往厨房通传。
