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陈牧回过神来,在石雕上仔细寻找,不久,他在底部发现了一个看似普通的突起,但手放上去时能感到一丝微风。
他果断按下,石雕随即震动起来,旁边地面裂开,露出一个刚好能让一个人通过的洞口。
宁贵妃惊讶于这一幕,说道:“想不到长春宫里还藏着这样的秘密。”
紫衣立刻请命:“娘娘,让我先下去探路。”
宁贵妃点头同意,紫衣抽出软剑,跃入洞中,陈牧见状,凑近洞口向下张望,但洞内漆黑一片,什么也看不见。
尽管他知道紫衣武功不弱,但独身探险总归危险,于是看向宁贵妃,似乎在征求她的意见,宁贵妃明白他的心意,说:“去吧。”
陈牧没料到宁贵妃如此爽快,正准备跳下时,又担心留下宁贵妃一人不妥,而且,自己的武艺从未显露,此刻贸然行动是否太过突兀?
宁贵妃看出他的顾虑,安慰道:“你的事我早已知晓,不必迟疑,若要下去就速去速回。”
陈牧不清楚宁贵妃究竟了解了多少他的底细,但现在既然话已挑明,他决定不再隐瞒,于是,他果断地跃入洞中。
落地时才发现,洞壁上挂着一条绳索,绳索下是几级台阶,其实,他完全不必直接跳下来,幸好他身手敏捷,否则很可能摔伤。
落地后,陈牧点亮了随身携带的火折子,借助微弱的光芒观察四周,这是一个狭窄的隧道,不知通向何处,他用手摸了摸两侧的石壁,粗糙的质感让他意识到这条密道已有不少年头。
陈牧小心前行,走了大约十米远,前方出现了一丝光亮,正当他想确认是否是紫衣时,却立刻止住了声音。
如果前面的人不是紫衣而是小乐子,贸然出声只会暴露自己,于是,他吹灭了火折子,凭着记忆中的光线方向,沿着唯一的路径前进。
没走几步,前方的光亮突然消失,取而代之的是打斗声,陈牧心里一紧,赶紧再次点亮火折子,加快脚步赶往打斗地点。
靠近之后,他看到紫衣正与一名男子搏斗,那人正是失踪已久的小乐子,此时的小乐子已换上了一身黑衣,手持长剑与紫衣交锋。
陈牧想上前助紫衣一臂之力,但他身上只有一把短匕,于是,他抽出匕首准备加入战斗,然而,地道太过狭小,容不下第三个人。
因此,他只能在旁边观战,只见小乐子剑法娴熟,紫衣则用软剑灵活应对。
在他们交手约三十回合后,陈牧瞅准机会,将匕首掷向小乐子。
匕首准确命中目标,小乐子动作一滞,紫衣立即抓住机会,斩断了他持剑的手臂,一声凄厉的惨叫在地道中回荡开来。
陈牧急忙跑到紫衣身边,确认她没事后才松了口气,接着他脱下外套包扎住小乐子的肩伤,以防血流不止。
他环顾四周,发现不远处有一片开阔地带,于是,他对紫衣说:“你在这儿守着他,我去前面看看。”
紫衣点了点头,从地上拾起一把剑递给陈牧:“带上这个,防身用。”
陈牧接过剑,往前走了十几步,便看见了一丝微光,走近一看,是那位被困在废宅里的疯妇人,她被绑在椅子上,面前的桌子上点着一根蜡烛。
陈牧四下查看了一番,确认周围无人后,便解开了妇人的束缚,带着她返回,妇人并没有反抗,顺从地跟着陈牧走。
回到紫衣身边,紫衣的目光在妇人身上停留,疑惑地说:“这人好像在哪见过,可就是想不起来。”
陈牧问道:“你确定以前见过她?”
紫衣不太肯定地回答:“她的样子有点眼熟,但到底是谁记不清了。”
陈牧说:“先别管这些,我们赶紧离开这里,我已经检查过,这里没有其他人也没有其他东西。”
紫衣同意了,扶着几乎失去意识的小乐子走向出口,然而到了洞口,他们又遇到了难题,怎样才能把小乐子带出去?
紫衣提议道:“我先爬出去,然后放绳子下来拉他们两个上来。”
陈牧点头赞同,很快,一条绳子从洞口垂了下来,为了保护小乐子的伤口不再受到伤害,陈牧小心地绕开伤口,将他绑好。
就这样,小乐子和那位疯妇人依次被拉出了洞口。
最终,紫衣用绳子将陈牧拉上了地面,陈牧站稳后,看见宁贵妃正面对着一个疯癫的女人,仔细打量着她。
宁贵妃的表情似乎认出了这个女人,陈牧走近问道:“贵妃娘娘,您认识这位疯癫的妇人吗?”
宁贵妃沉思片刻后答道:“她看起来像是曾侍奉皇上的乳母,但面容变化太大,不敢确定。”
紫衣听闻此言,急忙靠近,仔细审视后说:“娘娘所言不虚,如奴婢记忆无误,您曾提及乳母身上有一独特胎记。”
宁贵妃闻言确认:“不错,此事是皇上亲口告知,快查看她后腰上是否有一个形似桃花的胎记。”
紫衣依言撩开妇人的衣裳,果然发现了那个胎记。
“娘娘,确实有这个胎记,她应是皇上的乳母无疑。”
宁贵妃眉头紧锁,望着眼前的疯癫妇人:“我记得皇上说过,乳母早被特赦回乡颐养天年,为何会落入小乐子之手,被囚禁于长春宫?”
说罢,她冷冷地看向奄奄一息的小乐子,命令侍卫:“把他带到我面前!”
两名侍卫将小乐子拖至宁贵妃跟前,她接着吩咐:“给他醒神!我要问话。”
一名侍卫端来一碗汤药,强行灌入小乐子口中,很快,小乐子恢复了意识,脸颊泛起红晕。
陈牧在一旁观察,知道那汤药虽能暂时提振精神,但药效过后痛苦将倍增,意味着小乐子命不久矣。
这时,几个小太监抬来一张软榻,宁贵妃倚坐其上,质问小乐子:“为何拘禁皇上的乳母?有何目的?别以为沉默就能逃避惩罚!”
小乐子嘴角露出一丝轻蔑的笑:“宁贵妃,我知你手段了得,但这些秘密我只愿对你一人说。”