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紫衣站在笼边宣布：“各位新来的宫人可能还不知道，要想在长春宫里长久侍奉，必须经受蛇灵的考验。
这蛇灵能辨别人心真假，只要你们不动，就能通过考验，得到娘娘的赏赐，否则……”
话音未落，小太监们已将笼门打开，那条大蛇蜿蜒而出，四处嗅探后，慢慢向宫人们游去。
有人吓得浑身发抖，却仍强撑着站立不动，贵妃的目光在众人间游移，随后优雅地拿起一块点心品尝起来。
陈牧站在贵妃身后，紧盯着地上滑行的蛇身，这条蛇似乎真有灵性，有序地从一排排宫人脚边游过。
每当它离开一排人，那群人便松了一口气，接着，蛇继续向下一排人前进，其中一名宫女因恐惧过度，竟失禁了。
蛇对强烈的味道很警觉，当它滑到小宫女脚边时，迅速弹起，咬住了她的脖子，小宫女倒地后抽搐了几下便没了气息。
周围的人吓得捂住嘴巴，生怕惊动了那条毒蛇，抬蛇笼的两个小太监赶紧跑来，将宫女的遗体拖走，蛇继续在人群中穿梭。
一会儿后，它在另一个小太监脚边停下，绕着他转了两圈，紫衣让人把这个小太监单独带出来，正当蛇还在挑拣目标时，陈牧注意到小鑫子不在人群里。
他刚想靠近些确认情况，忽然一个小太监大声喊叫，并从袖中抽出一把刀刺向正要跃起攻击的蛇。
“我要宰了你这毒物！”小太监喊道，但蛇灵活地避开了刀锋，反咬了他一口，接着，蛇又选出了三个小太监作为目标。
在场的所有人都被蛇检查了一遍后，紫衣拿来笼子，蛇自行回到了笼中，然后她走到宁贵妃面前报告：“贵妃娘娘，蛇已检查完毕，除了已故的两人外，还有四个小太监可能是嫌疑人。”宁贵妃点了点头，吩咐其他人离开，只留下四个小太监，一行人前往东暖阁。
到了东暖阁，四个小太监跪在地上，面无表情，宁贵妃沉默不语，紫衣则端着一个托盘走到他们面前说道：“你们有两个选择：坦白真相，或者喝下这托盘中的毒酒，一了百了。”
说完，她将托盘放在他们面前，其中一个立即抓起酒杯，一饮而尽，他原本以为会马上丧命，没想到这酒是特别调配的，喝下去后不仅不会立即致命，反而会引发剧烈的痛苦。
看到同伴在地上痛苦地翻滚，其余三人不由得紧握双拳，咬紧嘴唇。
大约一刻钟后，喝下毒酒的小太监已是奄奄一息，躺在地上发出微弱的呻吟，似乎是在请求速死。
紫衣盯着那三个小太监，一字一句地问道：“说还是不说！”
中间的小太监再也熬不住了，不停地磕头求饶：“贵妃娘娘，我说，我都说！”
陈牧没想到小太监们这么快就招了，原本以为他们会坚持到底，结果只是在心里挣扎要不要坦白。
小太监继续说道：“一个月前，我收到了家里的信，信里说如果不听一个叫容嬷嬷的人的话，家里人就会有危险，我怕极了，所以……”
说到这里，宁贵妃和其他人也都明白了，有人拿这些小太监的家人威胁他们。
“你以为本姑娘好骗吗？宫里根本就没有这个人！”紫衣质问那个小太监。
小太监听了这话，急忙辩解：“贵妃娘娘，紫衣姑娘，我真的没骗人，确实有个叫容嬷嬷的，在我收到信后的第三天，她还偷偷给了我一包药粉。”
小太监说得诚恳，看起来不像撒谎，紫衣转头看向另外两个小太监。
那两个小太监见事情败露，心想与其受折磨，不如把知道的一切都说出来，或许还能保住性命，于是，他们说出的情况与之前那个小太监的差不多，并且还描述了容嬷嬷的样子。
显然，这个容嬷嬷是个重要人物，紫衣觉得从这三个小太监嘴里已经问不出更多东西了，便吩咐人将他们带到水牢关押。
紫衣对宁贵妃说：“贵妃娘娘，我对这三个小太监说的容嬷嬷一点印象都没有。”
宁贵妃放下茶杯，缓缓说道：“什么容嬷嬷，分明就是皇后的陪嫁侍女荣音！”
紫衣这才想起，皇后身边确实有个年纪相仿的侍女，现在这个侍女很少在人前出现，所以很多人都不知道她的存在，但根据小太监们的描述，确实很像那个荣音。
紫衣问宁贵妃：“贵妃娘娘，既然皇后已经在我们宫里动手脚，我们是否也应该在她那里做一些动作？”
宁贵妃慢慢站起来，说：“皇后那个老女人也就这点本事，只会往我这里安插人手。”
这时，陈牧在一旁插嘴道：“贵妃娘娘，既然皇后可以在您身边安插人，为什么我们不能呢？”
紫衣听了陈牧的话，瞪了他一眼，说：
“那种粗浅的方法，我们的贵妃是不会屑于使用的，“
陈牧一听，自己不过是提了个建议，竟遭到了冷遇，他闭上了嘴，目光中带着些许不满，看向紫衣。
紫衣察觉到他的眼神，却故意视而不见。
一整个早上过去了，宁贵妃还没吃早饭，紫衣上前轻声提议：“贵妃娘娘，您用些早餐吧。”
宁贵妃摇了摇头，回答说：“算了，我刚吃过点心，现在还不饿。”
这时，苏公公突然到访，玲儿匆忙进入东暖阁，对宁贵妃说：“贵妃娘娘，苏公公来了。”
宁贵妃对苏公公的到来并没有表现出特别的反应，只是微微点了点头。
不久，苏公公走进来，脸上带着疑惑的表情，通常他来时，宁贵妃要么在卧室要么在正厅，很少会在东暖阁这种偏房。
尽管心里有疑问，但他还是先向宁贵妃请安：“给贵妃娘娘请安！”
宁贵妃点头问道：“苏公公有何贵干？”
苏公公立刻答道：“贵妃娘娘，皇上请您立刻前往养心殿。”
宁贵妃感到有些奇怪，因为这是皇上处理政务的时间，苏公公看出了她的疑惑，赶紧解释道：“皇上得到了一件新奇的东西，想请贵妃娘娘一同欣赏，因此派老奴来请您。”
