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躲在一旁暗中观察，萧世子目睹一个黑袍人重返屋内，四处搜寻却一无所获，随后悻悻离去。萧世子静待片刻，确认四下无人后，方才小心翼翼地从藏身之处走出。
谁料，他刚行至门口，便有一只小虫迎面飞来，在他手臂上狠狠叮了一口，随即振翅而去。起初，萧世子并未将此事放在心上，然而，在骑马归途中，他逐渐感到身体不适。
视线逐渐模糊，体力也一点点流失，他拼尽全力才勉强支撑回到府中。
陈牧一边聆听萧世子的叙述，一边在心中暗自琢磨：“湘西之地，除了赶尸术、傀儡术之外，还隐藏着一种更为神秘的技能——下蛊。”
他推测，萧世子所提及的那只小飞虫，极有可能便是传说中的蛊虫。然而，令陈牧感到困惑的是，这蛊虫为何不直接钻入萧世子体内，而只是轻咬一口便离去？
正当陈牧陷入沉思之际，萧世子轻声呼唤道：“陆公公，陆公公，你在想些什么呢？”
陈牧回过神来，皱眉道：“此事着实蹊跷，那蛊虫为何不直接控制你，而只是叮咬一口便离去？”
萧世子亦是满面茫然，对此事一无所知。
陈牧正欲继续追问，却突然听到门外传来异响。萧世子也警觉地侧耳倾听，陈牧却迅速捂住他的嘴，示意他保持安静。
陈牧悄无声息地站起身来，缓缓走向门口。他猛然推开门扉，却只见一道人影飞速掠过。从背影来看，陈牧立刻认出那正是张管家。
然而，此事暂且不能向萧世子透露，他必须先暗中调查张管家的真实意图，待掌握确凿证据后再向萧世子禀报。
“门外究竟是何人？”萧世子忍不住询问道。
陈牧摇了摇头：“那人身手敏捷，我未能看清其面容。”
两人陷入了短暂的沉默。突然，陈牧开口问道：“世子爷，您当初为何会选择我？”
萧世子没想到他会提出这样的疑问，坦言道：“实不相瞒，选择你并非我的决定，而是我姐姐的意愿。”
此言一出，陈牧顿时感到惊愕不已。他原本以为是萧世子看中了他某方面的才能才做出这样的选择。
萧世子瞧见陈牧惊讶的神情，不禁笑道：“你现在的表情和我当初得知这个消息时如出一辙。我也曾纳闷姐姐为何会选择你，但我深信她的识人之明。”
陈牧没想到宁贵妃竟如此看重自己，心中不禁涌起一股暖流。
见陈牧陷入沉思，萧世子从枕下抽出一张纸笺，递给他道：“明日你前往此地，自然会有人与你接应。”
陈牧接过纸笺一看，上面仅书写着一家酒楼的名字。他并未多问，见萧世子面露疲态，便起身告辞。
其实，在陈牧离开房间的那一刻起，他便已察觉到有人在暗中监视自己。因此，他故意放慢了脚步，以迷惑对方。
当陈牧行至长廊拐角处时，他突然加速前进。同时，他敏锐地发现前方长廊的拐角处有一道狭小的缝隙，足以藏身。于是，他迅速闪身躲入其中，静待追踪者的出现。
陈牧屏住呼吸，心跳都似乎与周围的静谧融为了一体，只有越来越近的脚步声在耳边回响。然而，在这紧要关头，一个家丁突然现身，目光如炬地锁定了陈牧。
“陆公公，您怎会在此藏匿？”家丁的大嗓门瞬间打破了这份宁静，陈牧精心布置的计划也随之付诸东流。原本逼近的脚步声戛然而止，消失得无影无踪。
陈牧内心恼怒不已，却也无计可施。他敏锐地察觉到这家丁的出现绝非偶然。世子府中规矩森严，下人岂能随意游荡！
念及此，陈牧心中已然有数。门外窥探、暗中尾随的，极有可能是张管家！
“这张管家，手段倒是颇为高明。”陈牧心中暗忖，身形却纹丝不动，仍藏匿于缝隙之中。
那家丁并未离去，反而好奇地打量着陈牧。“你岂非闲得无事可做？”陈牧的语气中带着几分不悦。
家丁见状，慌忙解释道：“陆公公息怒，此处污秽，倘若弄脏了您的衣裳，小的们实在担当不起！”
这借口虽牵强，但陈牧也懒得深究，挥手示意他退下。
陈牧从藏身处走出，佯装整理衣衫，实则暗自留意那家丁的动向。
果然，家丁没走多远，便偷偷回眸一瞥。陈牧心下了然，迅速折返房间。
回到房中，他首先检查了自己的物品，见一切如初，方才松了口气。
想到明日即将独自出行，陈牧将所有瓷瓶悉数收起，以备不时之需。
夜幕降临，为了明日能精力充沛，陈牧早早安歇。
然而，刚一躺下，房内便飘来一缕幽香。陈牧坐起身来，只见一道熟悉的倩影映入眼帘。
“冰心姑娘，你怎又再度光临？”此刻，陈牧对冰心的出现已不感诧异。
“你这人怎如此固执？我曾告诫你莫再涉足此事，你却偏偏不听劝告。莫非你真以为自己是猫妖转世，拥有九条性命可供挥霍？”冰心一进门便厉声斥责道。
面对冰心的责备，陈牧却只是笑而不语，心中暗自盘算着如何将这位冰山美人融化在怀中。
冰心见陈牧无动于衷，心中更添恼怒，转身欲离。
陈牧岂会轻易放手，他迅疾跳下床榻，一把握住冰心的手腕，嬉笑道：“哎呀，冰心姑娘，看来你是真心挂念我呢。”
冰心被陈牧的轻浮举动惹恼，甩开他的手，“谁会稀罕你，我只是不想与你有所牵扯罢了！”
陈牧的笑容在脸上僵住，他试探地问道：“冰心姑娘，你该不会真的对我有意吧？”
冰心却故意卖起关子，回眸阴沉着脸说：“你难道忘了我们初次相遇的情景了吗？”
冰心的话勾起了陈牧的回忆，但他却故作镇定，“时过境迁，往事已矣。过去的我并不了解你，但现在我知道，你绝非滥杀无辜之人。”
陈牧这番话说得小心翼翼，生怕触及冰心的逆鳞。然而，冰心却只是深深地看了他一眼，叹了口气，便飘然离去。
