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皇上忙摆手，安抚道：“爱妃多心了，朕只是随口一问，并无他意。”
宁贵妃趁机夹起一块蟹粉酥，柔声撒娇：“皇上，这蟹粉酥是臣妾特意为您准备的，您尝尝看，味道如何？”
“既是爱妃的心意，那朕定要细细品味。”皇上笑意盈盈，却又逗趣地说，“不过，得爱妃亲自喂朕，才更美味。”
宁贵妃依言起身，将蟹粉酥送至皇上唇边。一顿饭下来，两人言笑晏晏，气氛甚是融洽。
临别时，皇上温言交代，晚间会再来陪伴宁贵妃。
送走了皇上，宁贵妃径直前往正殿。紫衣恭敬地奉上新沏的茶水。宁贵妃接过茶盏，轻声问道：“紫衣，方才席间，你可曾注意到苏公公有何异样？”
紫衣回想片刻，答道：“贵妃娘娘，当提及您外祖父家时，苏公公的嘴角似乎微微抽动了。”
宁贵妃微微颔首，表示了然。“去取来密函，告知萧奈，皇上已然起疑，让他们近日务必低调行事。”
紫衣应声而去，宁贵妃则单手扶额，陷入了沉思。环顾四周，却未见陈牧身影，她这才想起，今日又命紫衣取了些药材，想必此刻他正在药屋忙碌。
于是，宁贵妃起身前往药屋。刚踏出正殿，便见玲儿和柳儿已在门口恭候。见她出来，两人忙躬身行礼。
“贵妃娘娘这是要往哪里去？”玲儿小心翼翼地询问。
“去药屋看看。”宁贵妃简短地回应。
玲儿和柳儿对视一眼，心中虽疑惑，却也不敢多问，只得应声跟随。
一行人来到药屋门前，屋内传来陈牧的声音：“你们都要记住了，贵妃娘娘现在身体微恙，不宜大补。调理身体需讲究阴阳平衡，万不可盲目使用滋补药材。”
宁贵妃闻言，心中一动。她推门而入，只见药屋内清香扑鼻，与往日那刺鼻的药味截然不同。
陈牧等人听到响动，转身望去，见是宁贵妃亲临，慌忙跪地请安。陈牧带头道：“贵妃娘娘驾到，有失远迎，还请娘娘恕罪！”
宁贵妃却并未责怪，只是轻声说道：“都起来吧！”
陈牧等人纷纷站起，身姿挺拔。
宁贵妃的目光在药屋内四处游移，最终定格在灶台上那只正在慢煮的瓦罐，秀丽的眉宇间透露出一丝不悦。她平素煎药，皆是用顶级紫砂药罐，眼前这质朴的瓦罐，确实有些不入眼。
夜幕低垂，陈牧躺在床榻上，思绪万千。他的脑海中不断盘算着，如何在深宫别院布下自己的眼线网络。
由于前夜辗转反侧，次日侍奉宁贵妃时，陈牧的精神有些恍惚，险些失手。幸亏他反应机敏，及时掩饰了这微小的失误。
光阴荏苒，两日时光匆匆而过。
皇上日日来访，与宁贵妃共度时光。有皇上的温情陪伴，陈牧等人的职责也轻松了不少。宁贵妃的身体已逐渐恢复，然而吴御医为了稳妥起见，仍旧为她开了一副温补药方，让她徐徐调养。
陈牧整日忙碌于长春宫的琐事之中，却也乐在其中。闲暇之余，他还不忘与玲儿、紫衣打趣逗乐，生活得不亦乐乎。
然而，好景不长。
某个午后，阳光斜洒。
紫衣急匆匆地冲入寝宫，惊醒了刚从午睡中醒来的宁贵妃。宫女们正忙着为她更衣，见到紫衣的神色，宁贵妃心中了然，定是外祖父那边传来了新的消息。
她轻抬素手，宫女们会意地鱼贯而出。
“贵妃娘娘，有消息传来。”紫衣气息微喘地说道。
“外祖父如何说？”宁贵妃语气平静，却难掩期待。
紫衣小心翼翼地从怀中掏出一封信函，双手恭敬地递上。
宁贵妃展开信笺，细览其内容，一抹得意的笑容逐渐浮现在她的唇角。“皇后啊皇后，看你这一次如何化解危机！”
她将信笺递回给紫衣，紫衣接过信件，利用随身携带的火折子将其点燃，直至化为灰烬。
虽然紫衣并未细阅信中的内容，但从宁贵妃那得意的神情中，她隐约察觉到，皇后似乎陷入了不小的麻烦。
果不其然，当夜便传出皇后突发头风的消息，急召各宫嫔妃连夜侍疾。
宁贵妃因仍在服用补药之故，并未前往。即便她有心前往探视，恐怕也只会加剧皇后的病情。
翌日清晨，后宫中便流传起了一些风言风语。
“你注意到了吗？这次皇后头风发作，皇上竟然未曾露面！”
“确实如此，往常皇后一旦头风发作，皇上必定日日探望，甚至亲手喂药呢！”
“知道其中缘由吗？”
“似乎与前朝的纷争有关，具体细节便不得而知了。”
“噤声，坤宁宫的冰心姑娘正朝这边走来！”
御膳房附近，几名负责清扫的小宫女窃窃私语，议论纷纷。
其中一位眼尖的宫女瞥见冰心正缓步走来，连忙提醒同伴。以往冰心出行总是车马相伴，前呼后拥。然而此次，她却异常低调，仅带了数名随从，徒步而至。
当冰心走近那群窃窃私语的宫女时，她们顿时变得拘谨不安。“冰、冰心姑娘好。”她们怯生生地打招呼。
“若再让我听见你们胡言乱语，小心你们的性命！”冰心语气冰冷地警告道。那几名宫女闻言，吓得跪倒在地，连连求饶。“求冰心姑娘饶命，我们再也不敢了。”
“冰心姑娘，下次再也不敢造次了。”小宫女们齐声告饶。
恰巧此时，紫衣也风风火火地赶到了。其实今日她并无必要来此，但宁贵妃对蟹粉酥心心念念，而她的口味又极为挑剔，非得紫衣在场监督指导，才能烹制出符合她口味的美食。
“哎呀，这不是坤宁宫皇后娘娘的贴心小棉袄，冰心姑娘嘛！”紫衣目光落在冰心身上，故意将“皇后娘娘”四字咬得格外清晰。
冰心闻言回首，见到紫衣，脸色瞬间凝重。“紫衣姑娘，您也有这般闲情，到这儿来凑热闹？”她的话语中带着几分酸涩。
紫衣得意地笑，“我们贵妃娘娘有所吩咐，我怎能不来？她想吃的东西，非得我亲自出马才行。”
