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“宁贵妃,你……”皇后站起身,怒色渐浓。
而宁贵妃似乎毫不在意,头也不回地扬长而去。她走后,没被吓晕的嫔妃们都在后悔自己怎么没晕过去躲过这一劫。过了好一会儿,皇后才缓缓开口:
“今天让大家受惊了,都回去好好休息吧,下次聚会我会另外通知。”
皇后话音一落,众嫔妃如释重负,连忙起身行礼,迅速离开了坤宁宫。殿内只剩皇后和冰心二人,冰心深知计划已败,跪倒在地,等待皇后的惩罚。
“心儿。”皇后一唤,冰心即刻跪下,“请娘娘责罚,是奴婢考虑不周,让宁贵妃有机可乘,让娘娘为难了。”
皇后并未立即责罚,而是起身扶起了冰心,“宁贵妃本就棘手,不成也在意料之中。”
冰心的脸色更难看了,她太明白皇后的性格——越说没事,心里越是在意。
“本宫累了,要去休息。此事如何收尾,你心中有数。”
冰心得以喘息,“是,娘娘。”皇后在宫女的搀扶下回寝宫休息,冰心则去处理后续。
宁贵妃坐在轿子里闭目养神,紫衣和陈牧紧跟其后,眼神交流着。回到长春宫,宁贵妃直接进了寝殿。陈牧以为自己可以退下了,却被紫衣叫住:
“小牧子,贵妃娘娘要见你。”
陈牧一听,心里不由一颤,难道宁贵妃发现了瓷瓶里的香粉有问题?
陈牧心里七上八下的迈进寝宫大门,只见宁贵妃已换上一身新装,慵懒地侧卧在美人榻上。
“小牧子。”宁贵妃轻唤。
陈牧一激灵,细声回应:“贵妃娘娘,小的在。”
“你对今天的事怎么看?”宁贵妃突然这么一问,让陈牧措手不及。
“回贵妃娘娘,小的心思愚钝,实在看不出门道。”陈牧话音刚落,宁贵妃睁开眼,眼神里满是不容忽视的冷冽。
“再给你次机会。”陈牧闻言,冷汗直冒,字斟句酌地说:“贵妃娘娘,无论是有人蓄意为之,还是偶然巧合,皇后娘娘必然会给我们一个满意的答案。”
宁贵妃对这回答还算满意,再次阖眼,示意陈牧来替她按摩。这一次,陈牧全神贯注于手中的力度,心思不再飘远。一柱香时间后,他悄然退出寝宫。
今晚轮到玲儿在寝宫值夜,进门前已被旁人提醒,说宁贵妃心情不太好,要她小心伺候。
陈牧回到住处,简单洗漱换衣,坐在床沿,脑海中反复回放着今日种种。皇后确是给宁贵妃设了个套。为何众嫔妃不谋而合地在皇后寝宫外等候?
又为何偏偏在宁贵妃出事后,皇后和其他嫔妃几乎同时赶到?最让陈牧不解的是,皇后做事向来滴水不漏,此事却留下诸多破绽,似乎另有隐情。
正思索间,门外传来轻敲声。陈牧开门,见是紫衣。
“紫衣,你怎么来了?”
紫衣没言语,径直进了屋。“陈牧,你注意到没有,皇后正殿里今天摆的是什么花?”
陈牧回忆片刻,记得正殿里飘着一股独特幽香,他当时留意了,应该是依兰花。
“应该是依兰花吧。”
紫衣点头,“没错,正是依兰花。还有,你知不知道,你那瓷瓶里的香粉叫什么名字?”
陈牧听了紫衣的问题,摇摇头表示自己对香粉不在行。“你那瓶子装的是‘鹅梨帐中香’。”紫衣说。
鹅梨帐中香?陈牧对这种香粉有所耳闻,还知道它遇上了依兰花会让人情绪波动,情难自禁。难怪昨天宁贵妃会脸红心跳,虚弱得靠在椅子上。
但这香粉早已失传多年,制作复杂成功率低,市面上几乎绝迹。冰心是怎么弄到的呢?陈牧正纳闷,没注意到紫衣正目不转睛地看着他。
紫衣见陈牧得知香粉名称后一脸惊讶,心中暗自断定他对此事并不知情。“陈牧,我暂且相信这事与你无关,但你打算怎么向贵妃娘娘解释呢?”
陈牧听出了紫衣此行不单是为了问个明白,也是在给他一条活路。“紫衣,你信我,就给指条明路吧!”
紫衣叹了口气:“看你表现尚可,这次我会帮你说话,但要彻底消除贵妃的疑虑,还得看你自己的能耐。”
得了紫衣这句话,陈牧心里有了底。千恩万谢后,紫衣离开了他的房间。“冰心背后的主子显然不是坤宁宫的皇后,那又是何方神圣?”陈牧心里犯嘀咕。
这一晚,他睡得极不安稳,生怕冰心找上门来。然而,冰心并未出现,一夜平静。
次日清晨,陈牧与紫衣一同在寝殿服侍宁贵妃。一切收拾停当,贵妃正要前往用早餐,皇后身边的冰心却提早登门拜访。她的来意不言而喻,是来履行皇后承诺,给个说法。
冰心被引领至西暖阁,那里偏僻少有人迹,是宁贵妃处理私事的首选之地。“贵妃娘娘吉祥!”
冰心跪地行礼,宁贵妃淡然望着她,平静开口:“起来吧。”
“谢贵妃娘娘!”冰心站起,抬头望向宁贵妃。“事情办妥了?”宁贵妃漫不经心地问,仿佛事不关己。冰心见状,面容虽有瞬间波动,随即恢复如常,笑盈盈地回答。
“对,贵妃娘娘,昨晚审了那小子一宿,他说是因为之前偷瞄了贵妃您的美貌一眼,就再也忘不了了。
听说皇后娘娘请您过去小聚,他们三个小子就鬼迷心窍,干出了这等蠢事。”这理由编得有点勉强,但宁贵妃没显得不悦,反而上上下下打量起冰心来。
“你在皇后身边多久了?”冰心心里咯噔一下,这贵妃怎么问起这个?
“回贵妃娘娘,奴婢跟随皇后娘娘已超过八个年头了。”宁贵妃点点头,重新靠回榻上。
“你回去告诉皇后,这事本贵妃留着秋后算账的权利。”冰心没想到宁贵妃竟如此不留情面给皇后。
见冰心没动,宁贵妃又说:“难道要本宫亲自跟皇后说一遍?”
冰心忙跪下,连声答应:“不敢,奴婢这就去,一定把贵妃娘娘的话带给皇后。”
“行,退下吧!”