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呼吸间便感受到浓浓的尘土、血腥味与油烟味。
石厂是一个令人胆寒的地方,环境十分恶劣,让人不堪忍受。
嘈杂的声音似乎已经渗入到每个人的骨头里,那种疼痛和绝望的感觉是无法描述的。
石厂里的犯人大多是些被打击、被流放的人。
他们有不同的背景,不同的故事,但都有着相同的命运。
这里的环境和生活条件非常恶劣,犯人们在这里苦苦挣扎着,度过自己的余生。
姜玉燕身背一个包裹,手里提着一个大大的篮子,小心翼翼地踩着地上的碎石,跟在狱卒后面。
路过之处,只见一名狱卒手持长鞭,在一旁站着吆喝。
“晌午之前,必须把这些石头运走!”
有的犯人在搬运石头过程中摔倒,狱卒挥起长鞭,向倒地的犯人狠狠地抽打。
走了一会儿,带路的狱卒,停下了脚步,大声喝道。
“韩成仁!你远房亲戚看你来了。”
姜玉燕立即从篮子里拿出一个小布口袋,里面鼓鼓地装着一些银子。
悄悄地放入狱卒的手中。
“军爷,这些银子孝敬您喝酒!”
狱卒接过装银子的袋子,在手中掂量了一下。
“算你懂事,天黑前,必须离开!”
“民女,明白!”
姜玉燕见狱卒走后,来到韩老将军面前。
韩成仁愣住了,眼前这位姑娘说是我的远房亲戚,可是并没有见过呀!
韩将军没有理会,还是一丝不苟地敲着石头。
姜玉燕看着当年素有威名,战功赫赫的名将。
正午的阳光照在老将军的脸上,额角上的汗水像小溪一样流淌。
这位昔日的将军,脸色苍白,双目无神,破衣烂衫,瘦得只剩下皮包骨头。
那张面容已经不再充满活力,取而代之的是颓废和疲惫。
姜玉燕走到老将军近前,轻声地说。
“老将军,我是您女儿……”
韩成仁顿时一惊,放下手中的长凿。
睁大了眼睛盯着姜玉燕。
“叔,记得我了吧!”
姜玉燕没有往下说,他感觉到老将军似乎已经明白了。
“孩子,快见过你婶子!”
韩成仁带着姜玉燕,向自己的宿舍走去。
说是监牢,其实这里道像是一个开采石头的施工现场。
这里的犯人,没有铜墙铁壁,也没有钢铁牢门。
此处四面绝壁,即使无人看管,也难以逃出。
这所监牢是露天的,在石厂里搭建着一些低矮破旧的房屋。
而且石厂里面的狱卒少之又少,正当晌午的时候狱卒们更是不愿出来。
姜玉燕被韩成仁带到了他的牢房,房间非常狭小,里面只有一个石坑,一张破旧的桌子和一个长条破椅子。
屋内站着一位老妇人,盯着姜玉燕。
姜玉燕放下篮子,解下身上的包裹。
从怀中掏出一个金钗,交于老妇人的手中。
突然,老妇人放声大哭。
“女儿呀!我的女儿呀!”
韩成仁看着夫人手中的金钗。
坐在椅上,老泪纵横,泣不成声。
老妇人颤抖的手拉过姜玉燕。
“小姑娘,我女儿可好!”
姜玉燕拉着夫人的手,坐在了石坑之上,轻声地俯在老夫人耳边。
“夫人,此次前来,正是受韩楚嫣之托,传递消息。”
“韩楚嫣想救您二老出去,但是她要知道,当年事情发生的经过。”
韩将军的身体却像是灵魂被掏空一样,目光呆滞地盯着门外,完全没有回应,凄凉的泪水划过他的眼角。
过了一会儿,韩将军缓了缓神,擦拭着眼角的泪水。
“姑娘,想当年老夫远在边关塞外,皇上一道圣旨把我召回宫中,说是老夫年事已高,久居塞外,实不忍心,召回宫中安享晚年。”
“当年老夫尚且四十有余,没到告老还乡的年纪。”
“但是,圣命难为,老夫只好携同夫人和家眷回到帝都。”
“回到帝都没几日,便免去老夫官职,夺回兵权。”
“后来没想到,竟在家中搜出与蒙人的书信和证物,说我要窜通蒙人起兵谋反。”
“就这样,稀里糊涂锒铛入狱,圣上考虑到老夫戎马一生,为国家立下了赫赫战功,便把我流放于此地。”
“可怜我那女儿,在我们流放不久,我的女儿被打进冷宫。”
说完,韩老将军抱头捶胸,老泪纵横。
姜玉燕见此情景,也不时地用手帕擦拭着自己的眼泪。
“老将军,当年您与何人交往密切?”
“当年我与朝中通政使梁正德大人交往甚密。”
“老将军那您回忆一下,当年这个通政使梁大人能否是陷害您之人!”
韩成仁眉头紧皱,思索着,回忆当年的事情。
“姑娘你这么一说,老夫还真想起了一些事情。”
“那日我在书房,梁大人来到府上,我把他请进正堂,他偏要进我书房。”
“要看我珍藏的画作,梁大人平日里也喜爱书画,我便没有多想,把他带进书房。”
“谈论了一会书画后,晌午时分,梁大人便离去回府。”
“第二日,老夫便入狱,其在书房内翻出谋反书信。”
姜玉燕闻后,站起身来。
“老将军,我一定把消息带到。”
“还请二老宽心,忍耐时日,我给二老拿来一些吃穿用度。”
说着把包裹和篮子交给老夫人。
姜玉燕见进来探望的时间不早了,怕狱卒起疑心,便起身告别二老。
老夫人拉着姜玉燕的手,就像看着自己女儿一样,眼含热泪,不愿让姜玉燕离去。
“姑娘,此处离帝都远隔千里,路上一定要多加小心。”
“请老夫人放心!”
“老夫人,能给韩楚嫣带一个证物吗,素宛见此也会安心。”
老夫人,爬到石坑之上,拿出一个破包裹,打开后,拿出一个小小的银项圈。
“这个是素宛儿时佩戴之物,她见到后一定认得。”
姜玉燕用手帕包好放入怀中。
“还请二老多多保重,素宛定会在帝都让二老早日脱离苦海。”
说完姜玉燕头也没回,朝着石厂的大门径直走去。
接近黄昏之时,姜玉燕、王殿臣、甘全赶回保和堂。
“王叔,吩咐家丁给我们准备干粮,明早我就启程回帝都。”