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时光如流水，转眼便过去了三年，现在已经是天佑五年的盛夏季节了。
这里是陇右省河西府上扬县城。此时正是一年中最热的时候，天上蓝的让人发晕，连块云彩都难得看见。火辣辣的太阳晒得天如蒸笼，地似煎锅，不到中午，就热的人喘不过气来。那往日里无人理睬的大树全都变成了抢手货，树荫下到处躺满了光着膀子纳凉的人。
说是乘凉，其实个个都是一身出不完的臭汗……
虽然天气炎热无比，但入城的官道上仍然车水马龙，排起了长长的队伍，丝毫不见中午时该有的空荡……赤着膀子的脚夫，穿着短衫的商人，躲在车身罩出的阴影里，以免被太阳照的中暑。脚夫们一边将草帽拿在手中用力的扇风，一边闭目养神，恢复着顺汗水流失殆尽的体力。
商人们却没有这些苦力的清心，他们一边低声咒骂着，一边时不时的翘脚往城门望去，约摸着什么时候轮到自己入城。可过一会儿又得把头缩回阴凉里，大口大口的灌水，实在是太热了。
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但滚滚红尘，自有福地，也不是什么地方都这么热。在上扬县城的西门外，临近官道，背靠小溪的地方，生着一排十几棵大柳树，连荫蔽日，微风送爽，堪堪遮起了一片阴凉。
几个满脸皱纹的老瓜农，用独轮车推了几十个早上新摘的大西瓜，往树荫下一靠，再去不远处的井里打几桶水来。把西瓜往那冰凉的井水里一镇，不用吆喝叫卖，那又大又圆的碧绿西瓜，便把四周围乘凉的路人吸引过来。
“你这西瓜甜不甜？”有人问出了大家伙的心声。
“不甜不要钱。”老瓜农面上褶皱一紧，颇为自傲道：“一看您就是外乡人，上扬城里的父老可都知道，俺们田家村的西瓜又大又圆，又脆又甜，吃一块消暑去热，吃两片凉甜解渴……”
“要是吃三片呢？”有人打趣道。
“包您还想吃四片。”老农显然是个善谈之人，引得周围人哈哈大笑，纷纷道：“那就给俺们来俩。”“俺要仨。”“俺也要……”
不一会儿，瓜摊周围便坐了好多的人，坐在树荫下乘凉吃瓜，闲聊嗑儿。有道是‘盛夏无君子’，别看平日里士农工商分得那么清楚，那绝对是吃饱了撑的，没事干闲的，让这毒辣辣的日头一照，便都现了行。
甭管是什么官绅大户，贩夫走卒，还是士子书生，白面公子，清一水的光着膀子，捧着块西瓜在那哧溜哧溜的啃。什么礼仪规矩、斯文体面，全都顾不上了。
但也不全是那样，在树林东北角有一帮子劲装大汉，各个生得虎背熊腰、气度沉稳，一看就是些练家子。他们都是外乡人，没有参加那东扯葫芦西扯瓢的闲聊，就在那默默地坐着，全神贯注的观察四下的情况。就连那份外诱人的西瓜清香也没有分去他们一丝注意力。
“这些人干嘛的？”一个跑单帮的商人这不寻常的一幕，自然引起了吃瓜客的强烈兴趣，可惜那些人一看就很不好惹，不然早上去搭话了。
“估计是走江湖的吧。”有人猜测道：“一看就是大镖局出来的。”
“瞎扯吧你。现在是什么年景？一寸光阴一寸金啊！”有个白白胖胖、财主模样的道：“甭说大镖局，就是十来个趟子手的小镖号，也万万不会闲着。”
这话引起了边上个年青人的兴趣，开口朗声笑道：“现在的年景很好吗？”此言一出，立刻受到了边上所有人的鄙视。那财主一晃白花花的胸脯道：“少年郎就是见识短啊，现在要是年景不好，那从贞观之治以降，就没有个好年景了。”
周围人也纷纷点头，附和道：“就是，咱们老百姓的嘴可刻薄，要不是实实在在的感受，那是万万不会说朝廷好话的。”
年轻人一见犯了众怒，赶紧两手合十，笑眯眯道：“诸位莫怪啊，小弟这是第一次出门，见识确实是短的很，一时好奇，莫怪莫怪啊。”说着对那卖瓜的老头道：“老丈，买几个大点的西瓜，我请大家吃西瓜赔罪。”
众人这才释然，哄笑道：“那就谢谢这位公子了。”那老者笑着点点头，取几个西瓜切开，扯一嗓子道：“谁吃谁来取，丫丫呸的，就知道欺负后生，也不臊得慌。”众人又是一阵哄笑。
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几个西瓜拉近了那青年与众人的距离，青年人对身边那最先发话的商人道：“请问老哥贵姓、台甫，听您口音好像是中都人吧？”
那商人呵呵一笑道：“俺姓周，单名一个强字，确实是京都北城铁狮子街人氏。”说着把手中的西瓜啃出绿色，这才丢下瓜皮，意犹未尽的咂咂嘴道：“您也是中都城里的爷们吧？敢问高姓大名啊？”
青年点头笑道：“确实是他乡遇故知啊。”说着又递块瓜到那人手里，自我介绍道：“小弟姓田，单名一个雨字，家住南城烟袋斜巷。”
“老乡见老乡，两眼泪汪汪，那咱们可得亲近亲近。”那商人顿时变的亲热道：“爷们离京作甚来了？”
“哦，出来做点小买卖，顺便长长见识。碰上这大热天，前面又堵了路，走都走不成了。唉，真是……”田雨叹口气道。
那商人上下打量他一会儿，突然笑道：“恕小的直言，我看您老可不是个跑买卖的。”
“何以见得？”田雨心中微微吃惊，不动声色的问道。
“咱们走单帮的，全凭一双眼，要是连您的身份都看不出来，还敢出来讨生活？”说着，行脚商人显摆的笑道：“瞧您这手，干净修长，指甲也修得整整齐齐；再瞧您这脸，白里透红、神清气爽，哪有一点风尘气息？”说着一指田雨手中的扇子道：“别看您一身棉布短衫，可拿的这把檀香木扇，就得二十两银子吧，哪个跑买卖的能用得起？”
“真有你的！”看一眼手中的扇子，田雨有些郁闷的摇摇头，转而又微笑道：“那你说我是干什么的呢？”
“公子考我。”那商人周强呵呵笑道：“看您这举止、这气度，似乎是豪门大族的子弟，但那份气定神闲，从容不迫可不是一般公子哥能有的，”说着突然面色一变道：“您是不是前任内阁首辅的……不对呀，田家住东城，不在南城啊。”
田雨摇摇头，不置可否的岔开话题道：“不瞒您说，小弟自幼娇生惯养，仗着生的好些，一直不愁吃穿，也有些不务正业。这次出门，是家父有意让我历练一下。”说着挠挠头，有些好奇的问道：“记着四年前随家父走过一次陇右，感觉变化蛮大的。”
“岂止是蛮大的，简直是天翻地覆啊！”周强哈哈笑道：“不是俺夸口，咱大秦在这三年发生的变化，要比过去三十年加起来还要大的多！”
“有那么厉害？”田雨不信道。
“那是当然了。”边上一个歇脚的汉子道：“俺们平头老百姓说不上什么一二三四，但能实实在在的试出来，现在的日子可比昭武爷那时候好过多了，最明显的是四季有余粮，不用再逃荒了！”
“是呀，”周强点头道：“俺家原先是吃不饱的，每年春荒都要靠瓜菜撑过去，至于余钱就更是不敢想了。”说着颇为自豪的笑道：“现在不光吃穿不愁了，俺大弟都能上书坊进学了。”
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“既然如此，周大哥你为啥还要跑单帮啊？”田雨奇怪问道：“我常听人说，这活计很累很苦，危险还不小。”
“兄弟说的都是老黄历了。”周强摇头笑道：“这些年有了华夏票号，把银子往里面一存，到了地头再取出来。等回来的时候再跟着大商队后面，一点危险都没有。”突然有些索然道：“不过这是最后一趟了，以后再也不跑了。”
“不跑你吃啥？”边上那人插嘴道。
“中都城里随便找份活计，就不不比干这个差。”周强神色暗淡道：“你以为还是前两年，跑一趟就够花一年的啊。”
这话引起了边上人的集体唏嘘，纷纷点头道：“是呀，前年跑一趟能挣二十两，去年就降到十两，今年更是只有五两，听起是不少，可来回三个月工夫搭进去，一个月才能摊多少？”
也有人十分羡慕道：“还是你们京都人有福啊，天子脚下，有武成王他老人家镇着，那些牛鬼蛇神不敢胡乱折腾，挣钱肯定容易的多吧。”
“那是自然。”周强点头笑道：“我连襟开了个皮货铺子，就那么巴掌大点地方，一个月也能有个三五十两进账呢，你说我还辛苦个啥？”
这时，那沉默许久的田雨突然出声道：“我怎么听着有点糊涂啊？你们一会说好，一会说坏，这世道到底是好还是不好？”
“那得看怎么比。”边上那白花花肚皮的土财主摇头晃脑道：“若是跟昭武年间相比，自然是极好了；也要跟新政前两年比起来，那又是远远不如了。”
周围人感同身受的点头道：“是啊，眼下虽然还算不错，可照这势头下去，怕再过个三五年，就得恢复原样喽。”
那田雨的面色变得有些阴沉，低声问道：“为什么？《天佑新政》上不是说了，法令一旦颁布，不得轻易修改。即使迫不得已需要修改，也必须对百姓更优惠才行？”
“是吗？有这条么？”这些人里竟然没一个从头到尾读完《新政》的，对附录中的特别条款竟一无所知。
“确实是有的。”田雨认真的点头道：“前些日子刚看过。”
“那也没用啊。”周强摇摇头道：“陛下和王爷是爱民的，这我们老百姓都清楚，要不也不会变法呀。”说着突然压低声音，指着城门口道：“看见了没？这才三年就开始公然违抗圣明了！”顺着他的手指，田雨看到城门口有几个穿着号服的差人，正在耀武扬威的盘查入城车辆，似乎还在向车主人收取入城费用。
按照新法‘税不重征’的规定，商人们只要在购货地一次性缴纳一笔税金，便可以在全国畅通无阻，各级州府县衙不得在辖区内巧立名目，设卡收费……
田雨强抑着怒气道：“这些人吃了雄心豹子胆吗，就不怕陛下和武成王知道？”
“唉！陛下和王爷那是极睿智的，可他们老二位都在紫禁城里，那么多人围着，那么多人哄着。那些人早就串联好了，什么都瞒着两位圣人，弄得他们还以为天下太平，一切顺遂呢！”
“不是有考成法吗？”田雨的面色越来越难看，
周围人纷纷诉苦道：“规矩是死的，人是活的，官老爷们早想好了，即能完成任务，又能捞到好处的法子了。”
田雨的面色变得极为难看，沉声道：“比如说？”
“比如说多了。”有人愤愤道：“俺是行脚商人，就拿跟俺息息相关的‘兴工商’中的‘放贷款’一项吧。俺们知道王爷的本意是怕俺们这些小商人周转不开，借钱给俺们周转。这本来是多好的事啊。”
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“实际上呢？”也许是气大了，田雨的面色突然变得沉静下来，声音也不再怒气冲冲了：“难道有什么不妥吗？”
“当然不妥，大大的不妥！”众人似乎对这条的意见很重，纷纷开腔道：“如果俺们是自愿请贷官钱，那当然是好事儿了，可实际上是官府为了完成那个什么‘考成法’，强迫俺们五家互保后再逐家派定数目，称为‘散贷款’。而且官府为了保障本息全部收回，散派的对象多是中上之家而非紧缺欠款的弱小商户，就是怕下户无力偿还！这还谈什么鼓励工商呢？而且还要收取利息二分，即是一年两成的利息，就算是富户也被这数目压得喘不过气来。”
“是呀，如果不是家里有钱，能当年还上，可能一辈子都要债台高筑，挣点钱还不够还利息的呢。”
“岂有此理！”田雨终于按捺不住，狠狠一拍大腿道：“这些人吃了雄心豹子胆吗？明明是半分利，怎么一下子提高了三倍呢？”
“这是惯例啊。”周强摇头苦笑道：“公子出身高贵，自然不明白这些歪门邪道。这多出来的三分各有去处，都是少不得的。”
“什么去处。”田雨紧紧攥着手中的折扇，语调低沉道。
“除了上缴国库备查的一份，这三份通常是不走账的。”周强这种行脚商人都是消息灵通之辈，天南海北、上下左右，就没有不知道的，只听他低声道：“其中一份是献给京里大学士和六部九卿的冰敬炭敬，好让那些京里的大人们光说好话，不说坏话。再一份是打点陛下和王爷的耳目的，好让这些人也变成聋子哑子。天下就彻底太平了，他们也可以尽情的贪污了。”
田雨已经被这句话惊得遍体通凉，好半天都说不出话来，那周强唤了他几句，他这才回过神来，幽幽道：“这多的用项，这么多的嘴巴，这点钱够吗？”
“当然不够了。”那白胖胖的土财主晃动着肉呼呼的腮帮子，不无羡慕道：“除了田税牵扯太多，他们暂时不敢插手外，可在别的地方下足了功夫，可着劲儿的搂钱呢。”说着指指城门道：“看着那大门了吗？想要进去，拿过路费来。”
“岂有此理！”那年青人站起来，双手用力一拧，竟把那坚硬的檀木扇子拧成了麻花一般，愤愤道：“我这里有白纸黑字的《天佑新法》，就是不交，看他们能把我怎么样！”
“可别，可别。”周强赶紧跟着起身道：“使不得啊公子爷，咱们出门在外，平安第一，向来是多一事不如少一事，少一事不如没有事啊。”
“不要拦着我，总要有人治治他们才行。”田雨甩开周强的手，迈步往城门口走去。他身边一个一直沉默不语，几乎让人忽略存在的汉子也急匆匆起身跟了上去。
“血气方刚啊。”望着他的背影，周强摇头苦笑道，再看看手中仍然没吃的一片西瓜，暗骂一声道：“得了，谁让咱们是老乡，你还请我吃瓜呢？可不能看着他往火坑里挑。”便急匆匆跟了上去。
看着那公子向城门口走去，远处那群泥塑似的劲装汉子也纷纷起身，拍拍屁股跟了上去。
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刚走到离城门不远的地方，田雨便听到那里响起了吵吵声，定睛一看，原来是那些税吏跟一个商人起了争执。
他加紧脚步，又走近些，便能清晰听到双方的对话了。
“你们说要五两进城费，我一分没少的给了，怎么还不让我进去？”
“五两是上个月的价钱了。”一个满脸地痞模样的税吏懒洋洋道：“现在天热得杀人，可弟兄们为了让你们加紧进城，可是顶着个毒辣的大太阳在干活呢。上峰说了，另收降温费一两，共是六两了。”
“六两？”那商人急了，失声道：“还让不让人活了？”
“别吵吵，不就多一两银子吗？有什么呀。”那税吏无所谓道。
“问题大了！”火爆脾气的商人大叫道：“从这里到俺们那要经过十个县城府城，原本算着这趟能赚十两银子的，若是每个地方都加一两，俺这趟成了给你们官府白跑了！”他身后许多商人也大声嚷嚷着声援道：“说得对，俺们也只交五两！”
“激动什么呀？”税吏无所谓道：“别处怎么收俺们不知道，反正你要是不交这一两银子来，那就一个也别想过去！”
“我偏要过！”那商人竟然性烈如火，一点就着道：“伙计们套车，咱们直接过去！”
“谁敢？”那税吏一招手，另外六七个税吏便围了上来，那些躺在树下乘凉的闲汉地痞也纷纷起身，把大门堵了个水泄不通。
这要是放在齐国或者楚国，那些商人多半便会打退堂鼓了。可这是在秦国，对于这些西秦汉子来说，迎接挑战是不用犹豫的事情，哪怕发起挑战者是朝廷的人。
民不与官斗这真理在此处显然是行不通的，秦国人更信奉胜者为王，一切都得等等到打完了再说。不止那商人，他身后的一群互不相识的素不相识的商人脚夫也纷纷抄起家伙，站在了税吏们的对面。
“嗬，还挺牛。”那城门官冷笑一声道：“可你们撒野撒错了地方，记住这个教训吧。”说着一摆手，面目狰狞道：“给我狠狠打，打倒他们服了为止。”仿佛对这种情况不是第一次了，那些赤裸着上身的地痞无赖，竟如变戏法一般，从身后掏出些铁棍、砍刀之类的，显然是早就准备好了，要在关键时刻来硬的。
商人们也不甘示弱，虽然数量远远比地人少，却毫无惧色的应了上去。
就在双方眼看就要交上手的时候，一声暴喝在所有人的耳边炸响道：“不许打人！”
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