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临别之际，徐嫣儿问誉王，她哥为官糊涂可是真的。誉王说，许文褚身为端王府谋臣，于这等事情，手头若无真凭实据，是不会跟他说的。徐嫣儿心生害怕，问誉王，她哥有得救没有。
誉王生怕回答不好，影响他俩之间的感情，思虑了好一会儿才说，他不想因私情一叶障目而置王法于不顾，也不想有能力帮忙却选择漠视，她大哥若有救，不用她说，他也会伸出援手。说完坐车回府去了。
徐嫣儿目送走誉王的车驾，回到厅堂，见父母忧愁满脸，好如藤上的两个苦瓜，就想将其摘了做成汤，好好喝上一回了事，于是坐近了去，言语相劝来。
王夫人忧心儿子的安危，却又帮不上什么忙，除了对着丈夫说“这可怎么办”，就是对着自己说“这如何是好”，对女儿的好言相劝视若无睹。
徐相该是听腻了，不想同一句话在夫人嘴里说个没完没了，跟女儿一起宽慰来，说：“夫人放心，他们想方设法拉勇儿下水，得逞后行要挟之事，无非是想逼我退出朝堂，我如他们所愿便是。”
王夫人觉得她家老爷从步入仕途到现在，为大夏国尽职尽责半辈子，没有功劳也有苦劳，无人说声感谢也就罢了，却要以身败名裂收场，实在叫人意难平。因吞不下这口恶气，愤然感叹道：“可怜红颜总薄命，最是无情帝王家。”
徐相最怕家人心积仇怨，宽解道：“夫人说气话了不是。相比那些为大夏国任劳任怨、矜矜业业、而又默默无闻的芸芸众生来说，我能从乡野走进京城，成为位高权重的宰辅，佐助陛下指点江山，已是莫大的庆幸，该知足了。”
王夫人听丈夫这么说，心头不也平和了些，小声问道：“那这事就这么认了？”
徐相回道：“勇儿本性良善，之所以偏离正道，因受累于我。我若不以身作则，就算帮他摆脱困境，也只能是一时，难叫他真心实意地祛邪从正。再说，我认了没关系，只要陛下不认就行。”
徐嫣儿关心兄长安危，随口问来：“陛下不认会怎样？”听父亲说：“陛下不认，自是整顿吏治，清除积弊，任贤用能，施政平易近民，天下太平安康”，心生失望之余，似有不平地说：“爹爹不就是贤能吗！不也用不上了。”
徐相笑了笑，说：“天下贤能成千上万，多你爹一个不多，少你爹一个不少。你爹为大夏国殚精竭虑半生，已是才尽智空，勉强可说是贤者，却已称不上能者，用不上了也不可惜。”
徐嫣儿朝徐相看去，不经意间发现父亲白发暗生，面容疲惫，但双目依旧精光四射，仿若可洞悉世间的一切人情事理。细看气骨苍老遒劲，粗看容貌和蔼可亲，可敬可爱让她无法用言语表达，忍不住让敬慕之情滋润起眼珠来。
湘竹走进厅来，说：“老爷、夫人，晚膳已做好。是现在用吗？”王夫人应了声“好”，携徐相起身，带着女儿走去饭厅用餐。
一家三口因好事值得庆贺，坏事值得排解，喝酒时不免口无遮拦，酒满杯就喝，杯空就添酒，下桌时个个酩酊大醉，话不多说回房睡了。
翌日徐相入宫，于养心殿参加小朝。末了，没有随其他大臣一起离开，而是从队尾转过身来，朝皇帝躬身行礼道：“陛下，臣心头有些话想说，不知现在能如愿否？”
皇帝见徐相形色凝重，该是遇到了什么难以跨过去的坎，需要他帮忙，便让董公公放了个凳子在近旁，示意徐相坐下说。
徐相谢恩就坐，说：“陛下，誉王殿下昨日去了臣府上，说他想娶臣之小女为妻。因臣之小女对殿下也有意，臣一边要顾及君臣之礼，一边要顾及父女亲情，既不敢答应，也不好拒绝，望陛下为臣做回主。”
皇帝说：“贵妃昨日来过了，说她就誉儿一个儿子，盼着誉儿称心如意地生活，请求朕允许誉儿迎娶你家闺女为妃。朕已答应贵妃，只要你愿意将闺女嫁给誉王为妃，朕就祝福他们，你若不愿意将闺女嫁给誉王为妃，朕也管不着。”
徐相身为臣子，谢陛下体恤，身为父亲，谢陛下成全。皇帝虽知徐相不贪慕荣华富贵，却又担忧人待在荣华处久了会变，有意提醒道：“有件事，你切莫犯糊涂。”徐相说：“臣愚钝，不知何事让陛下心存忧虑，请陛下金口告知。”
皇帝说：“朕爱屋及乌，疼爱誉儿不假，却从未想过要将大夏国托付与他，你切莫让他滋生出不切实际的妄念，误己害国。”
徐相躬身道：“陛下尽可放心，臣如履薄冰这么多年不嫌辛苦，只因一心盼着大夏国太平安康，绝不容许自己到了告老还乡之际行差踏错，白付一生情感。”
皇帝道：“朕累了，若无它事，退下吧。”徐相道：“臣还有一事回禀陛下。”皇帝道：“有事就说。”见徐相没急着开口，便看了董公公一眼，等董公公会意走开，似有鼓励道：“有事就说，无需顾虑。”
徐相躬身道：“臣为陛下之臣已有三十余载，虽说不上殚精竭虑，却也削尖脑袋忙碌不停，已是才尽智空，不敢身居相位尸位素餐，恳请陛下恩准臣归家颐养天年。”
皇帝听来想笑，却又笑不出来，说：“朕养着病，都在为国忧心操劳，你身子健朗，却要赋闲在家颐养天年，害臊不害臊。”起身走向卧榻，边走边说，“东拉西扯不适用于卿，磨磨唧唧已不适用于朕，有什么难处，就痛痛快快说。”
徐相知道皇帝身体不适，体力已不支，上前扶皇帝躺好，帮其盖好被毯，坐回凳子说：“昨日誉王殿下告知臣，端王府谋士许文褚说我儿云勇在扬州为官不正，有人想拿此事劝臣回归故里，免得弹劾奏疏送到御前教陛下为难。臣一来觉得此人想法周全在理，二来也该对自己管儿不严负责。决心辞去相位，请陛下恩准。”
皇帝静默片刻，说：“你就说，朕成全了你，谁来帮朕统领百官佐理国政。”徐相道：“回禀陛下，礼部尚书杨大人可以胜任。”皇帝说：“让他掌管一个礼部，他都一副勉为其难的样子，要他做百官之楷模，你觉得他会心甘情愿吗！”
徐相微笑道：“陛下让他执掌户部，国库日进斗金。陛下让他执掌礼部，礼部章程有序。陛下让他做百官之楷模，他定会落落大方，光鲜亮丽。”
皇帝听到“落落大方、光鲜亮丽”，忍不住笑出声来，说：“朕要的是佐理国政的能手，不是衣着光鲜的美人。”徐相道：“遇尘有染，不能光鲜；老成持重，方称能手。杨大人才德如何，陛下了然于胸，实用不着臣为他多说好话。”皇帝冷言道：“你能说动他顶替你的位子，朕就恩准你到户部做个侍郎图轻闲。不是免谈。”
徐相道：“陛下，这怎么行！户部侍郎苏大人干得好好的，毫无劣迹。”皇帝说：“他不做户部侍郎可做礼部尚书。”徐相道：“苏大人精于统筹，陛下让他执掌礼部，是不是正才偏用了。”
皇帝道：“什么正才偏用！三省六部二十四司，哪个不是在为朝廷办公。有心报效朝廷，在哪里就职都干的来，先前杨怀宁由户部转到礼部，不照样干得好好的。”
徐相躬身道：“臣教子无方，实无脸面再居户部侍郎之位。恳请陛下放逐臣，以振朝纲。”皇帝见徐相有些不识好歹，生气道：“你以为是朕舍不得放逐你！不过是朝廷急需用人，需要你留下来将功折罪。”徐相道：“臣...”
皇帝见徐相真有隐退之心，便不耐烦起来，说：“行了。你家大郎若真糊涂为官有违朝廷法度，朕贬他为九品知县，日后他若有的悔改，为官之路重新再来，没得悔改，再做庶民不晚。”
徐相说：“可朝廷的当务之急是整顿吏治，清除积弊，施政以近民。若从臣这里不能开个好头，日后惩治贪官污吏何以服众！望陛下勿念臣这点微薄情分，以国家大计为重，不给祸国殃民之徒有可乘之机。”
皇帝轻闭双眼，说：“现今吏治是个什么样子，徐相应该比朕清楚。有违朝廷法度就严惩不贷，不说有寒臣子之心，一时也找不到这么多官员来顶上。等明年增设恩科，征得足够的饱学之士，再来讨论依罪论处、坚守奖罚分明吧。”
徐相道：“陛下的难处，臣没有不懂。只是，若因为臣是宰辅就网开一面，日后严正纲纪，讲求赏罚分明之时，想堵住天下悠悠之口就难了。”
皇帝睁眼问道：“那爱卿想怎样？”徐相道：“若臣家孩子只是贪污受贿，手上没有人命，要么放逐臣，要么贬他为庶民。”皇帝问：“要是他手上有人命呢？”
徐相道：“人命大于天。依罪论处，绝不姑息。”皇帝道：“朕可以依你，但你也得体谅朕的难处不是。”徐相道：“陛下请说。”
皇帝道：“若你能说服杨怀宁为相，你就做户部侍郎，若你不能说服杨怀宁为相，那你就厚着脸皮接着为相。”徐相道：“这...”皇帝厉声道：“君无戏言，你要朕改口不成！”
徐相躬身道：“臣不敢。”
皇帝道：“既知不敢，遵旨退下吧。”
徐相行礼告退，径去政事堂处理好日前公务，出宫回到家中，交代管家徐清去给誉王府回复，换下官服出门，径往杨府相劝杨怀宁接替宰辅之位。
