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陶金旺十指鲜血淋漓，额头冷汗直冒，姜山一旁瞧着生厌，不禁起了恻隐之心，让衙差停止行刑，走近其身旁说道：“让陶大人受苦了，着实不该。”
陶金旺屁股已被打烂，十指差点被夹断，全拜姜山所赐，哪还听得进这等像极了风凉话的言语，一口唾沫吐地，当是做了回应。
姜山没有因此生气，而是让赵一鸣搬了个凳子来就地坐了，不管陶金旺愿不愿意，硬是要跟陶金旺聊聊天，说：“圣贤书读你，地头蛇怕你，想你也是厉害的人物来着。现今，我为刀俎、你为鱼肉，看似是我官大一级压倒你，实则是你多行不义，且大限已至。”
陶金旺自学会了害人利己以来，好如眼镜王蛇盘踞枹罕，哪是几句话可忽悠得来的。冷冷瞟了姜山一眼，冷笑道：“既是大限已至，你又何必多费口舌，尽管动刑就是了。”
姜山冷言道：“就你这一身恶业，如若真有来世，想你也投不了个好胎，有什么好着急的。”陶金旺见姜山得意一脸，多看一眼就难受，将头扭到一边。姜山不做理睬，接着说他的：“沧海桑田千万年，万物生灵生生不息，你知道依靠的是什么吗？”
陶金旺几十年活过来，眼中只知自己不知他人，心里只顾自己不顾他人，要是知道这个，岂不成了自己挖坑埋自己——找死。姜山帮他答道：“浩然正气。”陶金旺懒得听姜山废话，艰难地挪转身子，背对姜山。见姜山好像就想气他，挪动凳子坐到他对面，本想再转过身去，屁股因被打伤疼的厉害，忍住怒火闭目养神来。
姜山说：“你知道刑部为什么没给刑秋台减罪吗？”陶金旺睁眼闭眼之间虽就那么一会儿，却也说明他并不讨厌这话题，姜山便接着说：“一个坏人若失去了利用价值，他人不想受其牵连，自是让他带着秘密离开的好。”
陶金旺心里明白，给端王去信到现在不见回音，自是已石沉大海。但他又不愿意听到这些，只因端王一旦真的放弃了他，他这么多年的努力是必化为乌有，对端王心怀希冀是比大失所望要好。
姜山说：“人不同不相为谋，你我其实没什么好聊的。不过对你用刑这事，你得体谅一二，并非我有心打击报复，而是迫不得已。不这么做，你身后那些官员免不了效仿你，密口不开，死不认罪。那样的话，很难将他们绳之以法，很难整顿河州吏治。”
陶金旺嘴里不说心里却在说：“让我体谅你？谁来体谅我陶金旺？谁来同情我陶金旺？不能将你姜山煮熟了来吃，已是我陶金旺最大的遗憾。”
姜山说：“陶金旺，一失足成千古恨，再回头要百年身，现在说什么都晚了。我要是你，要么一硬到底，将班房里的刑具一一尝试一遍，让其他官员看看，不老实认罪的下场是什么，要么老实认罪，免受皮肉之苦，死前也算对得起这身臭皮囊。你好好想想吧，我去喝口茶先。”起身离开大堂。
这算哪门子事，案子还没审完，主审官却稀里糊涂走了。堂下观审的百姓好生纳闷，官员们却觉得机会难得，上前慰问陶金旺的伤势，送上贴心的话语。
县令温毅问陶金旺：“端王殿下是不是没有回信？”陶金旺哪敢说没有，静默不语。其他官员见此，立时慌了神，不知接下来如何自处为妙，叽叽喳喳全是些废话。温毅短叹一声，说：“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。还是老实认命了。”抽身走开。
其他官员听了这沮丧的话语，见陶金旺被虐待成这样，却连句牢骚话都没有，猜想他们真是被端王抛弃了，心底忍不住心寒凉了来，跟上温毅的脚后跟走开。
陶金旺顿觉形单影只，好不甘心。心想真就这么招了，转眼见到的便是阎王，家里的金银财宝、娇妻美妾、山珍海味、管弦丝竹，若不跟着自己一起去，岂不都要拱手让人！可不招又能怎样？端王若无心将他们抛弃，派去京城的信使早该回来了，何至于现在活不见人死不见尸。
想到这里，陶金旺不禁害怕起那些刑具来，心想自己若真能一一尝试一遍，不是神就是魔。可他就一个文弱书生，筋骨皮肉娇养了这些多年，哪能与神魔相提并论，扛不住酷刑实属正常，不丢什么面子。
姜山回到“明镜高悬”之下坐好，醒木一拍，等大堂重归肃静，问罪犯陶金旺可认罪。陶金旺低头看地默不出声。姜山说：“陶金旺，你不出声，本官就当你默认了。”陶金旺默不作声，只是两眼不知被什么东西打湿了来。姜山醒木一拍，依大夏律判处陶金旺死刑。
衙差上前让陶金旺签字画押，陶金旺没有抗拒，被提走打入大牢，等待刑部核准后被执行死刑。
姜山下令赵一鸣带上捕快，陪同夏衍前往抄没陶氏钱庄与陶家，若有人反抗，以肇事罪论处，一律拘捕。夏衍、赵一鸣领命离开前往。
为害一方的陶金旺得到了应有的惩处，再无热闹可看，百姓们散去。官员们也想散去，却被姜山强留了下来，随郭凯去得后堂宽坐，记起自己过往的种种恶行，一想一个后怕，免不了冷汗不停，汗流浃背。
姜山为晾着那些恶业不浅的官员们，在后院跟誉王、余清、陈亮等人聊天。可聊来聊去，就是摆脱不开怎么处置那些官员。誉王的意思，严惩不贷；余清的意见，放不过去的严惩；陈亮的建议，能宽恕多少就宽恕多少。
肖史一旁不甘寂寞，说上话来：“他们所犯罪行，莫过于谋害前两任郡守性命，养寇敛财，冒领饷银，苛捐杂税压榨百姓，收受贿赂不为民伸冤。谋害郡守性命、养寇敛财者罪不可赦，冒领饷银、苛捐杂税压榨百姓、收受贿赂者，只要手上没有人命，只要认罪积极诚恳，只要愿意交出全部非法所得，稍加宽恕，降级留用。”
姜山道：“你说这么多，凭什么这么说？”
肖史说：“那不都是在为大伙儿的前程考虑吗。你擅杀陶金铭，有了越权之嫌，你对陶金旺严刑逼供，违背了朝廷礼制。你若再擅自起用地方落榜学子为官，先不说陛下能不能容忍，光朝堂上那些大臣的口水就能淹了你，试问你日后拿什么为国效忠。”
陈亮道：“肖史说的不无道理。我看端王等皇子们已经彻底放弃了他们，他们现在也该明白得过来，忠君爱国才是为官者该有的出路。”
余清道：“只要他们愿意跟过往一刀两断，给他们机会改过自新也不是不可以，毕竟他们从有志之士沦落到今日这步田地，绝非他们一人之过，朝廷也有责任。”
姜山问誉王：“殿下以为呢？”誉王道：“你若真觉得打造一支骑兵刻不容缓，那就从大事着想，能宽恕的就宽恕过去吧。”姜山说：“那此事就这么定了，只要他们手上没有人命官司，能宽恕的就宽恕来。”
余清道：“既然选择宽恕，那这事让小陈去办，誉王殿下一旁照拂着。一来吗，可看看他们是真有心悔过还是假心假意，二来吗，也让他人知晓，查处贪腐、整顿吏治是誉王殿下在主导，是功劳是苦劳都受之无愧。”
姜山遵从余清的建议，让誉王、陈亮移步后堂审讯，肖史一旁笔录。陈亮、肖史领命，同誉王去得后堂，请来刑秋台当听众，对官员审讯来。
陈亮道：“各位大人，留你们在这里，就是想问问你们，谁人参与了谋害前两任郡守，谁人参与了养匪敛财，谁人参与了冒领空饷，谁人压榨百姓，谁人收受贿赂不为民做主。陶金旺已绳之以法，可见有罪无罪一查便知，罪轻罪重一验就明。如实交代，便当是有心悔过，郡守大人必定酌情从宽处置。”
有陶金旺落网在前，官员们自知罪责难逃，为了免受皮肉之苦，便不再心存侥幸，摊开胸怀，对自己所犯罪业供认不讳，对非法收入如实交代，以求郡守大人法外容情，以求朝廷法外开恩。
审讯完毕，等官员们在供词上签字画押后，誉王亮明身份，下令将那些曾参与谋害前两任郡守性命、养匪敛财的官员打入大牢，其他官员一律如旧放衙点卯，等待朝廷发落。
誉王、陈亮、肖史回到后院，姜山看过官员们的供词，身心已是疲惫不堪，话别众人回家睡觉。刚进门，便听如心说道：“你这般遇事强来，日后谁跟着你不担惊受怕。”
姜山强做欢颜道：“以后全听娘子的，啥事软着来。”如心问：“你说这话，是真心的还是假意的？”姜山道：“可惜男人起誓有如放屁，不是我就起个誓好了。”
如心说：“有信之人不用起誓，无信之人起誓如放屁，谁要你起誓了。”姜山道：“那好，等我睡醒了，将它写到纸上，一日念它一百遍，万遍之后，自不会忘记了。”如心说：“马上就吃晚饭，你现在睡干吗？”
姜山说：“自己要抱负，兄弟要前程，家人要安全，日日提心吊胆，时时如履薄冰，这会儿好不容易可以歇口气，自是累不可及的了。”说着，往卧房去了。
