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陈亮说：“笑容可一时修剪成花，言辞可一时熔炼成蜜，行为可一时化狼为羊，而质朴自然的生活气息，非常年浸染不可渗透其内，非潜移默化不可显露于外，犹如与生俱来矣。”
话虽有理，夏衍还是认为“人不可貌相，海水不可斗量”，特别是陌生人。余清说：“习而不察可为真，见微知著可奉行，赌对赌错难说定，就凭运气话输赢。”夏衍寻不到外援，只好强行放下，喝起茶来。
一盏茶的功夫过去，关小明带着一捕快走进院来。陈新代为迎接，得知来人是捕快赵一鸣后，替姜山做介绍来：“这位是新任郡守大人姜将军。”赵捕头上前行礼：“卑职赵一鸣，拜见郡守大人。”
姜山起身扶起赵一鸣，送上一句温暖人心的话：“无需多礼，请坐。”顺手指向旁边的椅子。赵捕头谢座，示意关小明离开，关小明照办。姜山开门见山道：“城东南五六十里处，有位姓花的孤寡妇女，赵捕头可识得她？”
赵捕头回道：“她叫花青莲，当年抓她丈夫儿子入狱的就是卑职。”姜山说：“昨日中午，我路过那小镇，碰巧遇见她在乞讨，见她那双手不过五十来岁，脸相却已七老八十，想必活的凄苦。”赵捕头叹息道：“谁说不是。”
姜山说：“听她与店主说话，好像她之所以还活在世上，不过是在等一份久违的公道正义。”赵捕头听后起身，朝姜山躬身拱手道：“大人有话尽管问，只要小人答得上来，定知无不言。”姜山说：“坐。刚才听关小明说，赵捕头在这河州郡不怎么受人待见，可有什么原由？”
赵捕头坐下回道：“回禀大人，卑职家里上无老下无小，当捕快的工资足以维持生计，用不着伙同他人向百姓索要钱财。又心无大志，不稀罕向他人表忠心，他人用不着我而疏远我，实属情理之中。”
姜山笑道：“不为名利所动，赵捕头算条汉子。”赵捕头笑而说：“谢大人夸赞。其实名利这东西卑职也不是不喜欢，卑职只是才德欠佳，实不想为追名逐利而辱没祖先，不得已而安分守己以图心安。”姜山笑了笑，说：“赵捕头，今儿找你来，是有一事相商，你可愿听我说来？”
赵捕头说：“大人有事尽管说，卑职若能效劳一二，绝不推辞。”姜山说：“前两任郡守死于非命，陛下不相信刑部给予的说法，派遣本官出任河州郡守彻查此事。”赵捕头说：“大人想要卑职怎么做，尽管示下，无有不从。”
姜山说：“本官有心彻查二人的真正死因，却初来乍到，不知从那里下手。想请赵捕头相助一臂之力，将事情查个水落石出，还死者以公道，揪恶人以法网。”
赵捕头俯首道：“卑职愿效犬马之劳。”
姜山听后正颜正色来，说：“本官为朝廷办差，向来好坏分明，有功者必赏，有过者必罚。你要是口头答应，暗地里使坏，一旦被本官知晓，就别怪本官翻脸比翻书还快。”
赵捕头道：“卑职绝非阳奉阴违之人，只望大人事成之后...能达成卑职一桩心愿。”姜山笑而说道：“找人相助，本官就喜欢事前谈条件，只要在我的能力范围内，只要合情合理，你想得到的皆如你所愿。”赵捕头说：“大人要是觉得可以，事成之后，让卑职出任河州总捕头。”
姜山笑道：“总捕头不过捕快头子，无品无级，要不事成之后，帮你申请个县令当当吧？”
赵捕头回道：“卑职一介莽夫，斗大的字不识几个，除了在办案方面积存了些许经验，于政事却是一窍不通，当个捕快头子已是高看了自己，岂敢贪求一县之长来。”
姜山正言正色道：“就此约定，谢绝改口。”赵捕头道：“口头一诺，九死不悔！”姜山欢快起身，说：“那从明日开始，你就着手调查前两任郡守的死因，有什么进展随时向我汇报。”
赵捕头说：“卑职领命。”姜山说：“为求隐秘，你身边的人能不用就别用，可需要本官分派人手给你？”赵捕头道：“十人足以。”姜山说：“行，准你一月休假，专注此事。去吧。”赵捕头礼别姜山离去。
夏衍等赵一鸣的脚步声远去，道：“山儿，你这般轻易相信不知底细之人，是不是太随意了些？万一他倒打一耙，后边岂不是事事被动？”姜山说：“二伯放心，小侄有信心用他，就不怕他前后不一。”主事人说出这等话，协助者再有话也不好多说，全都安静无语。
姜山说：“为求所图之事免生意外，境内官吏只要依附了众皇子的，能借机扳倒的一律扳倒，绝不手下留情。明日开始，陈大哥，你就到档案室梳理卷宗，看清楚看仔细来，莫有遗漏。”
陈亮点头应允。
夏衍说：“山儿，要是此事牵连的官吏过多，先得想好由谁人来顶缺办差。”姜山说：“二伯可有什么好想法？”夏衍说：“我能有什么好想法，自是上书皇帝，由朝廷委派官员下来补缺。”
姜山起身走上十来步，三两个来回过后，停下脚步说：“我申请来西北戍边，意在打造一支万人骑兵以备朝廷日后之需，端王、颖王、宁王、齐王已是国家的敌人，决不容许他们的门生故吏到此来任职。”
余清说：“他们的门生故吏无处不在，要想不夹杂其中，除非不由朝廷委派。”陈亮说：“不让朝廷委派官员下来，只有当地取士填补空缺了。”余清道：“不要命了！开科取士乃国策，岂能私用于地方。”
陈亮笑道：“余老，你怎就忘了‘孝廉’二字。”孝廉，是读书人通过乡试中试后的雅称，余清也曾举孝廉，怎么可能不记得。余清道：“记得又能怎样？”陈亮说：“我们何不因时制宜而与时俱进，奏请朝廷给予他们做官的资格。”
夏衍道：“举人拥有遇官不拜、对话不名等特权，作为乡绅阶层的中坚力量，上连官吏下连百姓，参与乡镇治理功不可没。若真能说动朝廷给予他们做官的资格，实不失为一举两得的美事。”
姜山说：“我们需要的是治理良才，可有甄选之法？”陈亮回道：“那就在规定的时间内，让前来应试者以当地治理为题写一篇策论，择优录用。”姜山说：“这法子不错，就这么办来。”
夏衍、余清似有忧虑，夏衍道：“山儿，这史无前例的，万一朝廷不认同，一旦做来就是冒天下之大不韪，罪过大着呢！”
陈亮说：“二老心存忧虑，晚辈极为理解。不过有先人留下的书籍为证，是先有部落，后有部落联盟，先有分封，后有君主集权，没有人出来打头阵，就没有当今的天下一统四海归一。今日我等既有心寻求改变，且认为做得对，又何必害怕被当成始作俑者。”
余清道：“话虽无错，但每一次改变都是时势所需，绝不是为争一时之长短。现在只是讨论日后怎么办为好，岂能仅为了以求改变而忘了前来西北的初衷！”
姜山笑道：“军师，余老说的不无道理，要不此事暂且搁下，日后再议？”陈亮道：“全凭大人定夺。”姜山笑道：“那好，我们先去把午饭吃了，再把誉王殿下迎进府里来住着。”
一旁一言未发的齐宽、齐恕、陈新、马金银四人总算能松口气了，欢欢快快起身，快快乐乐跟在姜山、夏衍、余清、陈亮四人身后走出后院，出得府衙，回到客栈。
小如玉迎住姜山笑问来：“姜叔叔，府衙很大吗？”姜山将其抱起笑答道：“不大不小，刚好容得下我家小如玉乱跑。”小如玉道：“那就很大了，我可很能跑的。”
姜山笑道：“能跑好，以后跟着你陈叔叔东南西北跑个痛快来。”小如玉道：“那你可得教会我骑马来。”姜山笑道：“好。就这么说定了。”牵上颜如心走去饭堂点上饭菜。
人儿到齐，将午饭吃过，回到厢房。姜山跟傅明强说了让他十兄弟继续留宿客栈的原由，收拾好行李，带上其他人离开客栈，住进郡守府。等到一切安排完毕，便找去誉王房间聊天来。
姜山说：“没有对外公布殿下身份，殿下莫怪。”誉王道：“没说好，进出府衙可免了不少麻烦。”姜山说：“殿下能这样想，微臣心里顿时宽解了不少。”
誉王静了静，似羞非羞地向姜山问来：“你觉得本王与徐嫣儿小姐配对吗？”姜山静默片刻回道：“殿下此话当问陛下才对。”誉王道：“这不是先问问你吗。”
姜山道：“只要殿下无心继承大统，微臣觉得很配对的。”誉王问：“为何有心继承大统不配对了？”姜山道：“不瞒殿下，在微臣心里，时至今日，殿下已与皇位无缘。殿下若有心争抢大位，谁相帮殿下，谁将走向下任天子的对立面，结果是好是好，殿下应该理得明白。”
誉王道：“你既这般想，为何不疏远我？”
姜山笑道：“疏远殿下，微臣实难做到。一来，微臣只忠于在任天子，唯陛下之命是从。二来，殿下对微臣有知遇之恩，只要微臣还在朝为官，只要殿下不与天子为敌，殿下就是微臣的恩人，微臣无理由疏远殿下。”
誉王道：“看样子，我父王没看错人。”姜山道：“殿下，若无它事，微臣告退。”誉王点头应允，送姜山出门。
