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袁若霞、袁若瑛与一个青年男子闻声走来。
袁天刚等三人近得身前，将五人介绍来：“少主，二爷，这是我义子袁健儿，这是我两个闺女若霞、若瑛。这是你们刘伯伯的传人，你们当称呼为少主。这是你们刘伯伯的结义兄长，你们可称呼为夏伯伯。”
袁氏兄妹三人给夏衍行礼问好，却没有要向姜山行礼之意。袁天刚道：“还不拜见少主。”袁健儿正要向姜山行大礼，被姜山一把扶住。
姜山笑而说：“你我平辈兄弟，见过就好，无需虚礼。”袁健儿暖暖躬身问礼道：“今日无意冒犯少主，请少主宽恕。”姜山说：“不知不罪。”转而朝袁氏姊妹拱手笑道，“见过两位妹妹。”
袁氏姊妹似有些难为情来，抱拳问礼：“见过少主。”姜山笑道：“兄长称呼妹妹为妹妹，妹妹不称呼兄长为兄长，倍感生分。”袁氏姊妹听姜山这般说来，大出意外，笑而说：“见过兄长。”
化险为夷，敌人变亲友，姜山满心欢喜介绍誉王、余清、陈亮给袁天刚认识。袁天刚给誉王行了大礼，听来夏衍一句“天刚，你们先回去，八月十五一起赏月”后，带着三个孩子礼别姜山等人回到马队，领着手下们策马扬鞭离开。
誉王曾在鲁山境内遇险，几乎吓破了胆。今日险境重现，虽转危为安，却也胆颤心寒。眼见袁天刚等马匪远去，为彻底清除心底余寒，提议姜山放歌一首以暖心情。姜山正为“何人雇凶”而思虑不停，那有兴致放歌，却又不想扫了誉王兴致，便请陈亮代劳。
陈亮身为姜山最得意的下属，为维护好姜山外在的威严，放声歌唱来：“吾友一心子，平生结伴行。常在书中走，偶遇山水情。远捧鸿鹄志，近抱燕雀身。十年寒窗苦，金榜显无名。试问百夫长，胜作一书生？”
肖史赞叹道：“好歌。”余清笑道：“何不附上一段？”肖史说：“他好我不一定好。”夏衍笑而说：“他好，你好，大家好，才是真的好。”肖史想想也是，随口唱来：“天高秋色明，楚音道上闻。下马问君足，君欲何所之？君言志未消，抱往边塞伸。但去莫复问，白云往来新。”
徐嫣儿赞道：“好个‘但去莫复问，白云往来新’，一日三餐也不过如此。”小如玉听过“一日三餐”，顿时觉得饿了，大声问来：“姜叔叔，什么时候能吃饭啊？”孟玉茹连忙斥责来：“你个孩子，就知道吃。”
姜山大喊道：“诸位，为早些填饱肚子，赶路要紧。”
众人上马上车，朝前方急赶而行，只为充饥解渴。几经奔跑，不见村镇，失落之情渐生。
姜山跨马奔上前方山头，放眼一望，只见不远处一条小河快要枯竭，依偎在小镇身旁，一望无垠的黄土地，男儿在为它累弯腰，女儿想为它把歌唱：‘收获的果实谈微薄，播撒的种子叹渺茫。那一年又一年，那一辈又一辈，只用真情与汗水，求他个地也肥，水也美。’”，心头顿时莫然有感，奔向山下，大声唱来：“头顶升白烟，耳旁过秋风。多少名利客，至死不懂君。”
陈新听到“头顶升白烟”，等姜山跨马奔下山头来，迎上去问道：“大哥，前方是有村镇吗？”姜山笑答道：“前方的乡里乡亲正等着我们去用饭。”陈新信以为真，纵马狂奔而去。
肖史见身旁的夏衍、余清两人头发灰白，不自觉地在脑中过了一遍，笑问来：“你这白烟，不会是借指白发吧？”陈亮笑道：“肖兄弟，我们现在寻找的是炊烟，要白发作甚。”肖史策马追赶陈新而去。
陈亮望着陈新、肖史飞奔而去的背影问姜山：“他俩去的这般急，没白付心情吧？”姜山笑而道：“炊烟染白发，何来有白付。”陈亮朝众人大声喊话道：“陈新、肖史上前叫酒点菜去了，请大伙儿加速行进，别让饭菜凉了。”
众人接令，快马加鞭往前赶。不过多时，远远见到一“酒”字旗飘荡在大道旁，欢喜之情油然而生，真是青天有眼，知道了他们正闹着肚皮官司。
半盏茶的功夫一过，大队人马在饭店前停住，下马的下马，下车的下车，照陈新、肖史预订好的饭桌围坐过去，茶水喝上，酒水斟上，就等饭菜上齐开吃。可左等右等，菜盘就是难以上齐，姜山有些不解，喊来店家问道：“店家，这么久了，菜肴怎就上不齐全来？”
店家赔礼抱歉道：“马上就好，马上就好。”姜山问：“不会是厨子都被你赶回家了吧？”店家赔笑道：“实不相瞒，店里就剩一个厨子半个伙计，还请客官见谅。”
陈亮不解地问：“这条道上商旅往来不绝，你这生意应该红火兴旺才是，怎的连个厨子都留不住，是行人们都不用在此打尖吗？”
店家叹息道：“不瞒客官，近些年马匪横行，过往商客大多绕道而行，没了往来商客光顾，我这生意去哪里求得红火，关门大吉怕是指日可待了。”
姜山问店家：“你这生意清冷有多少年了？”店家回道：“五六年了。先是过往商旅被盘剥的厉害，心存怨言，能绕道就绕道。后又马匪横行，搞不好就人才两空，商旅干脆不打这里经过了。”姜山说：“没了过往商旅，商道就此隐没，于当地百姓毫无益处，官府难道就没想过要管一管？”
店家说：“这官府的事，我们这些小民如何知晓。只听赵捕头说，先前的郡守大人升任京官后，新来的两任郡守，一个醉酒落马身亡，一个城外视察死于马匪之手，朝廷再无委派郡守前来就职。”
姜山问：“你觉得，那郡守醉酒落马身亡有可能吗？”店家回道：“听赵捕头说，官人出行有轿有车，要是他不想被马摔死，何须喝醉了还硬要跨马奔行。若真是平地坠马身亡，要么马不是好马，要么人不是好人。”姜山觉得有些道理，说：“你去忙吧。”
店家走开，很快同着店小二将菜盘上齐，说了声“客官慢用”回到柜台。
姜山举杯道：“诸位，前边就是枹罕城了，接下来的日子，说的好听些，你们可以在这片热土上大展拳脚舒展抱负，说的难听些，你们当把此地当成第二故乡，了却思乡之情。不管是舒展抱负，还是了却思乡之情，我真心祝愿你们生活愉快，顺心如意。请满饮此杯！”
众人接受姜山的祝愿，男人喝酒，女人喝茶，杯起水干，好不乐哉！
等酒杯斟满，陈亮举杯敬姜山：“愿大伙儿跟着将军扎根此地事事遂心如意。”姜山同众人喝下杯中酒，动筷吃饭吃菜来。
小如玉不用理会大人们那些喝酒喝茶的礼数，只需一个劲吃她的，很快摸着圆圆的肚子下桌，一不经意撞到一位老女人，将人撞翻在地。因受惊没敢去牵扶那老女人，只见老女人缓缓翻转身，缓缓爬起，缓缓走去捡起地上那个破碗，用打满补丁的衣袖擦了擦破碗上的沙尘，面无表情，口无言语。
站在柜台的店家连忙走来接过老女人手中的破碗，走去两张未来得及收拾的饭桌旁，将还算吃的来的剩饭剩菜倒入破碗中，拿去给那老女人赔礼道：“花大姐，你莫怪，她是无意的。”
老女人作揖说：“没事的石兄弟，谢谢了！”坐到一旁吃起剩饭剩菜来，好像刚才什么事都没发生过。
店家见老女人跟女客人相比实在有些碍眼，小声说道：“花大姐，要不要你到里边去坐，我给你整口茶水。”老女人吞下口里剩菜，回话道：“不用麻烦石兄弟，我刚在河边喝过了。”店家说道：“花大姐，那河水泥沙多，容易坏人，能不喝就别喝。”
老女人说：“没什么，我自觉没多少活头了，等了这么多年，还是没能等来能为我丈夫、儿子、女儿伸冤的人，看样子这辈子是不成了。”
店家似有宽慰道：“说不定那人正往这里赶来，再等等吧！”
老女人说：“我那老伴昨晚托梦给我，说那能帮他伸冤的好人很快就到，叫我这些天没事就去城里看看，看看他到了没有。我也不知是真是假，趁着还有半口气，便想着去瞧瞧。”接着吃起破碗里的剩饭剩菜来，吃的很有味道，应该是好久没吃过这么好的饭菜了，想想就高兴，高兴的连眼泪都几乎吃了出来。
陈亮、夏衍、余清等人听了两人的对话很是感动，就想过去跟老女人唠叨唠叨，但见姜山好像没听见一般，便也作罢。
小如玉不知道老女人为什么活的这么苦，只想着刚才自己撞倒了她不对，走去向老女人道歉来：“奶奶，我刚才是无意的，没撞疼你吧？”
老女人看向小如玉说：“是我饿的慌，性急了，不关你的事，别往心里去。”小如玉掏出衣兜里仅有的几个铜板，是颜如心给她压口袋的，伸向老女人道：“这个给你，饿了买馒头吃。”老女人好不容易现出一丝笑容，道：“我已经用不着这个了，你留着自己买糖吃吧。”
姜山听过，朝老女人细细打量一番，见她那双手除了抖得厉害，却不过四五十年轮，人看上去怎就七老八十了？似有不解之余，走去抱起小如玉，留下一句“你的事，那个能帮忙的人知道了，回家安心等着吧”，走向车马。
颜如心见此，付了饭钱，同着众人走去坐上车马，继续赶路来。
